מכבי חיפה מתכוננת במרץ למשחק הליגה המסקרן נגד הפועל ב"ש (הערב, 20:55). הירוקים של רוני לוי מגיעים לאחר 6 משחקים ללא הפסד כאשר במחזור האחרון רשמו ניצחון 2:1 בדוחא נגד בני סכנין. האדומים מבירת הנגב מגיעים למשחק לאחר ניצחון 0:2 ביתי נגד הפועל רעננה.  2 הקבוצות נפגשו במסגרת המחזור הרביעי במשחק הפתיחה של אצטדיון טוטו טרנר בב"ש במשחק שהסתיים בתיקו מאופס.

חלוצה של הקבוצה, גליינור פלט התייחס להתמודדות הצפויה ואמר: "הפועל באר שבע קבוצה טובה מאוד, יש בה הרבה איכויות וניתן להבחין זאת. מדובר בקבוצה חזקה ויהיה משחק קשה". השחקן המשיך ואמר: "הקבוצה הזאת כבר ביחד מספר שנים והם עדיין בתהליך של בניה. יש להם הכל בקבוצה, כוח, מהירות וטכניקה". לאחר מכן, נשאל מהם הסיכויים של הירוקים לנצח באצטדיון "סמי עופר": "תמיד יש סיכוי, למכבי חיפה יש גם קבוצה טובה. אנחנו בדרך הנכונה שאמנם הגיעה בשבלב מעט מאוחר אבל עכשיו אנחנו עושים צעד אחר צעד ואנחנו נראים טוב יותר וצריכים להמשיך כך". 

גליינור פלט, "למכבי חיפה יש גם קבוצה טובה". צילום: ראובן כהן.

לקראת המשחק מאת יצחק הברמן: 

כאשר מכבי חיפה והפועל באר שבע נפגשות, קיים אבסורד בולט לעין. מחד נכבשים שערים רבים במשחקים, בעיקר כאשר הם נערכים בעיר הכרמל ומאידך, אם מציצים לטבלת כובשי השערים מגלים ששחקנים רבים משתתפים בחגיגות ההבקעה. אין "מלך שערים" דומיננטי במיוחד ואלה שמוליכים את טור הכיבושים פרשו כבר לפני חמש עשרה שנים פלוס. אצל נציגת הנגב מדובר ביצחק גוזלן ואברהם נומה שלכל אחד מהם 5 שערים בלבד ומעברו השני של המתרס המצב לא מזהיר יותר: לראובן עטר ולסרגיי קנדאורוב אותה כמות שערים.

לפיכך, תשומת הלב נתונה כרגע לשחקנים בהווה ושם אנו מגלים תופעות מעניינות. אליניב ברדה כשהופיע במדים הירוקים כבש לא פחות מארבעה שערים נגד קבוצת האם. מנגד, ברשימה שחקנים שכבשו לזכות שני הצדדים. בראש וראשונה שלומי ארבייטמן שיצא לבלגיה אחרי שהרשית ארבע פעמים נגד קבוצתו הנוכחית וכשחזר כבש אשתקד מול חיפה. יוסי בניון שהבקיע את שערו האחרון בקריירה לזכות באר שבע לרשת...מכבי חיפה (1998), שי הולצמן עם שער לכל כיוון.

אולם תשומת הלב למשחק המרכזי של המחזור תינתן לדו-קרב בין המוליכה הגאה לבין קבוצה שלא נוצחה בששת המחזורים האחרונים. שערים יפלו ללא ספק כי מלבד שלוש פעמים בעבר, כשהמשחקים התקיימו בחיפה נפלו שערים רבים. זה קרה לפני 33 שנים, 26 שנים ו-24 שנים. ים של זמן. כך גם מביטה חיפה על מאזנה הביתי מול "שועלי הנגב" ומגלה שמאז אותו שער של לירון בסיס במרס 1997 גרפה את רוב הנקודות. זה התאריך שבו באר שבע יצאה דרומה עם מלוא הנקודות ומאז, ח"י שנים שלחיפה הייתה עדנה במשחקי הבית כולל ה-0:4 בסיום העונה הקודמת.

באותו הרכב שניצח את החיפנים שיחקו אז שחקנים שהיו שותפים לרגעים גדולים דווקא בצד השני שגרף תארים למכביר: השוער אבי פרץ, הבלם צבר דניאל והחלוצים ג'ובני רוסו, לירון בסיס ושי הולצמן. בסך הכול הבאר שבעים ניצחו בחיפה 6 פעמים. כשעלו לראשונה לליגה הראשונה (1966) ממחוז הדרום בשעה שהחיפנים חזרו מליגת המשנה ממחוז הצפון, המשחק נערך במזג אוויר סוער. מי שזוכר, מדוע לשכוח, את מסלולי האתלטיקה בקריית אליעזר ידמיין גובה מים שגלש למשטח הדשא כשהשחקנים והשופטים מדלגים על קרשים בדרך למגרש בוצי ושטוף שלוליות. הדרומיים ניצחו 1:3 וזכו לתהילה.

משחק נוסף שהמוליכה דהיום תרצה להיתלות בו נערך ב-1987 כאשר בשערה ניצב גיורא אנטמן, מאמן שוערי חיפה, שהדף כל ניסיון חיפני להשוות . באר שבע ניצחה 0:1. המשחק הדרמטי מבין הפסדי חיפה נערך ב-1991 כאשר חיפה הוליכה בבטחה 0:2 משערים של ראובן עטר ויניב כהן שלא הספיק כי אמיר אביגדור, שמעון ביטון ואבי חיון חוללו מהפך.

כאמור, לחיפה היו הרבה רגעי נחת מהמפגשים הביתיים נגד אורחתה הערב. את ניצחונה הגבוה ביותר השיגה באפריל 1986 כשהביסה 1:5 מצמד של זאהי ארמלי (2),  הבלם רפי אוסמו, רוני רוזנטל ומשה סלקטר. הפעם נתרכז באותן 18 שנים מאז ההפסד האחרון בבית. למעט 0:0 בודד (2013) חיפה ניצחה 14 פעמים, סיימה פעמיים בתיקו, כבשה 44 שערים וספגה בסך הכול 15 שערים. מאזן פנטסטי שימריץ את שחקניה לעשות הכול כדי לא לקלקלו.

באחד מהם חיפה ניצחה 2:4 כשברדה כבש צמד, מיכאל זנדברג וואליד בדיר השלימו. ברדה היה שותף לרביעייה חיפנית נוספת (1:4) כשהבקיע יחד עם יניב קטן, בוקולי ושער עצמי. בתקופה בה הירוקים שולטים במשחקי הבית חיפה כבשה 5 פעמים רביעיות, ה"כואבת" מכולן בפברואר 2010. איך כואבת אם ניצחה 1:4 ? הסכיתו ושמעו: לשוער החיפני ניר דוידוביץ היה רצף של 954 דקות מבלי לספוג שער ליגה. הוא עמד על סף שבירת שיא אלא שלשופט המשחק שי שטרית ולשחקן באר שבע בעבר ובהווה, מאור מליקסון היו תוכניות אחרות. בדקה ה-59 שרק לפנדל והחלוץ המסוגנן כבש שער כבוד אכזרי מהזווית של השוער החיפני.

בסך הכול השתיים התעמתו זו מול זו 86 פעמים כאשר חיפה ניצחה ב-37 מהם, האורחים חייכו 23 פעמים ו-26 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. 

הירוקים הגיעו למשחק לאחר הניצחון בשבוע שעבר על בני סכנין וכשבמאזנם שישה משחקים ללא הפסד (ארבעה נצחונות ושתי תוצאות תיקו). חניכיו של רוני לוי, רצו להמשיך את המומנטום החיובי ולהוכיח שהקבוצה אכן במגמת שיפור בתקופה האחרונה ואין ספק כי המפגש עם מוליכת הטבלה, הפועל באר שבע סיפק מבחן טוב לכך. מאמן הקבוצה ביצע שינוי אחד בהרכב הפותח בהשוואה להרכב מהמחזור הקודם שכשהבלם הוותיק, דקל קינן, שב להרכבה של הקבוצה.

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה. 

המחצית הראשונה החלה בצורה טובה מאוד עבור הירוקים שכבר לאחר 12 דקות מצאו את הרשת! ג'אבר עטאא קיבל כדור באגף ימין, הקשר הצעיר העביר כדור רוחב טוב לרחבה וגליינור פלט, שם את הרגל במקום ומצא את הרשת של דודו גורש. לאחר כיבוש השער, חיפה המשיכה ללחוץ על מנת להשיג שער נוסף, בדקה ה-20', שוב אגף ימין היה פעיל כשהפעם המגן, אוראל דגני הרים כדור לרחבה שהגיע עד לצידו השני של המגרש שם המתין לו טאלב טואטחה, שעצר ובעט חזק, אך הכדור הלך מעל לשער. לאחר מכן, ברק בכר, נאלץ לבצע חילוף ראשון בעקבות פציעה כשהוציא את וויליאם סוארס והכניס את לואי טאהא. בדקה ה-35', הפועל באר שבע חזרה למשחק. המגן הימני, בן ביטון העביר כדור רוחב שמצא את מאור בוזגלו, הקשר בעט מתך הרחבה לפינה השמאלית של סטויקוביץ' וכאמור, השווה את התוצאה. דקותיים לאחר מכן, ג'אבר עטאא, עבר שחקן ובעט מ-20 מטרים כדור מסובב שהלך מעט גבוה. בדקה ה-39', עוד התקפה טובה של הירוקים כשהפעם אלירן עטר העביר כדור ליוסי בניון, הקפטן העביר בנגיעה לטאלב טואטחה שמתוך הרחבה בעט כדור שהלך מעל לשער של דודו גורש. עד להפסקה לא נרשמו אירועים נוספים ולאחר שתי דקות של תוספת זמן, שרק השופט למחצית והוריד את שחקני שתי הקבוצות לחדרי ההלבשה. 

גליינור פלט, העניק יתרון לחיפה. צילום: ראובן כהן. 

המחצית השנייה החלה עם שליטה של האורחים מהנגב. חניכיו של ברק בכר, לחצו את שחקני מכבי חיפה על מנת להשיג יתרון. בדקה ה-53', אנתוני נוואקמה התקדם מאזור מחצית המגרש והעביר כדור טוב שמצא את אליניב ברדה בתוך הרחבה, החלוץ מצא עצמו מול סטויקוביץ', אבל השוער הירוק הצליח לסגור את השער ובכך מנע את המצב המסוכן. בדקה ה-67', באר שבע הגיעה למצב נוסף כשבן תורג'מן בעט כדור חזק מ-20 מטרים שאילץ את ולדימיר סטויקוביץ' להתעופף ולהדוף לקרן. דקה לאחר מכן, רוני לוי, ערך את החילוף הראשון, כשהכניס את איסמעיל ריאן במקומו של אלירן עטר.  הקבוצה של ברק בכר, המשיכה לשלוט במרכז המגרש ומאמן הקבוצה, רוני לוי, לא נותר אדיש לכך ובדקה ה-81', החליט להכניס את חן עזרא במקומו של לודוביק אוברניאק.  בדקה ה-87', שופט המשחק מנשה משיח החליט להוציא את הכרטיס האדום לגליינור פלט לאחר עבירה על השוער, דודו גורש. ההחלטה לא הותירה את האוהדים אדישים והחלו לשרוק בוז צורם לנוכח ההחלטה. בתוך תוספת הזמן ערך רוני לוי את החילוף השלישי כשהכניס את עאיד חבשי במקומו של יוסי בניון. עם חלוף שלוש הדקות של תוספת הזמן שרק משיח לסיום ומכבי חיפה והפועל באר שבע חולקות את הנקודות.