במהלך השבוע בית הדין של התאחדות דחה את ערעורה של הקבוצה והשאיר את פסיקתו בנוגע למשחק הרדיוס. עקב כך, הירוקים יאלצו לארח את הפועל תל אביב באצטדיון בנתניה. הבחורים של רוני לוי, יגיעו להתמודדות לאחר ההפסד המאכזב בתחילת השבוע לבית"ר ירושלים. מאמן הקבוצה, רוני לוי, התייחס ליריבה ולמפגש המסקרן בין הקבוצות: "מדובר במשחק קשה מאוד נגד קבוצה חזקה מאוד אשר נלחמת את המלחמה שלה. אנו צריכים לעבור את המשוכה הראשונה ואחר כך נתרכז בשאר המשחקים, כרגע אנחנו מרוכזים בהפועל תל אביב". הירוקים מודעים לחשיבות המשחק וכשנותרו שלושה מחזורים עד לפליאוף העליון, חיפה חייבת להשיג את הנקודות במטרה להבטיח את מקומה בין ששת הקבוצות הבכירות בליגת Winner. יש לציין כי היריבה אותה תפגוש חיפה תהווה בהחלט משוכה קשה, הפועל תל אביב אמנם נמצאת בחלק התחתון של הטבלה, אך עם הניצחון החשוב שהשיגו במחזור הקודם והמאמן המנוסה על הקווים, אלי גוטמן, בהחלט צפויה התמודדות ראויה כאשר שתי הקבוצות צמאות לנקודות. 

רוני לוי, "מרוכזים בהפועל תל אביב". צילום: ראובן כהן. 

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

חוסר האחידות בפסקי הדין של ההתאחדות לכדורגל, כפי שהתבטא נשיא המועדון יעקב שחר, שולח את מכבי חיפה למשחק רדיוס רביעי באצטדיון החדש בנתניה. אם מותר להמתיק את הגלולה המרה במעט ציניות אופטימית, המאזן עומד על 100% הצלחה: מול הפועל באר שבע (1:2) הפועל עכו (1:2) והפועל חיפה (0:2).

כמובן שבחיפה היו מעדיפים לשחק ב"סמי עופר" ואין בכלל ספק שהאצטדיון היה "מפוצץ" עקב הפוטנציאל העצום הגלום במחנות האוהדים של מכבי חיפה והפועל תל אביב. מאחר והכול תיאורטית למכבי חיפה אחרי התבוסה לבית"ר ישנה מטרה ברורה. היא חייבת לנצח את ה"אדומים" וגם בשני מחזורי הסיום של הליגה הרגילה כדי להבטיח לעצמה מקום בפלייאוף העליון.

על רקע הזיכרונות ממאבקי הצמרת בין שתי הקבוצות הוותיקות, ועם חילופי שחקנים (גיל ורמוט בחיפה, אביחי ידין ואלון תורג'מן בהפועל) מעט מאוד מפגשים נערכו כאשר שתי הקבוצות זקוקות לנקודות במידה שווה. בעיקר זה קרה בשנות השישים והשבעים. בעידן הקודם של רוני לוי בעיר הכרמל ניצבו הקבוצות פעמיים משני עברי המתרס כאשר החרב מונחת על צווארה של האורחת. בעונת 2004/05 בה חיפה דהרה לעבר האליפות השנייה ברציפות עם המאמן הנוכחי השתיים נפגשו שלוש פעמים וכל תשע הנקודות נותרו ירוקות. רוברטו קולאוטי ניצח בחיפה 0:1, בגומלין בבלומפילד עידן טל החרה החזיק אחריו ובמשחק השלישי, מחזור אחד לסיום הליגה הגיעו 11,000 צופים כדי לראות אם חיפה תצליח לגמול להפועל על "התאמצותה" במשחק חשוב לחיפה בעונת 64/65. כמובן שרוב הצופים לא זוכרים את אותו משחק דרמטי בקריית אליעזר, שלושה מחזורים לסיום העונה כשניצחון חיפני היה משאיר את מכבי בליגה הראשונה אבל גם תל אביב חלמה על שתי הנקודות (באותה תקופה חילקו רק שתיים לניצחון) כי היא רצה לאליפות. המשחק התפתח לדרמה. אחרי שאהרן גרשורן הבקיע לזכות חיפה, הצליח קשר הפועל שאר-ישוב בן ברוך לכבוש צמד במחצית השנייה ולנצח 1:2. נתן הירש, אביו של שחר, שיחק באותו משחק גורלי ובתום העונה הפועל לא הוכתרה לאלופה ומכבי נשרה לליגה א'. בכל משחק ביניהן שנערך לאחר שובה של חיפה לליגה ממנה ירדה, הייתה יריבות גדולה.

וזה לא היה המצב ב-2004 שני מחזורים לסיום. במכבי כבר חגגו ולפני המשחק התבשרו חניכיו של מאמן החירום של תל אביב, יהושע פייגנבוים, שניצלו מירידה בגלל הפסד היריבות. באווירה הזאת נערך משחק "ידידותי" בו חיפה ניצחה 2:3 מצמד של גוסטבו בוקולי ורוברטו קולאוטי שגם החטיא פנדל מול צמד של ביסקוט אמבולה.

הסיפור היותר דרמטי התרחש בעונת 2007/08 במעמד צד אחד. תל אביב. לא שה"אדומים" הצליחו ללקט ולו נקודה מהחיפנים, ההסבר הרבה יותר פשוט. חיפה לא היוותה פקטור במאבק האליפות ורק תל אביב חרקה שיניים בתחתית. חיפה לא התחשבה , ניצחה בביתה 0:2 משערים של דקל קינן והברזילאי רנאטו, בגומלין מיני-הפתעה עם תוצאה זהה. ביבראס נאתכו ושלומי ארבייטמן השאירו את הנקודות בבלומפילד ובמפגש השלישי שהשאיר סופית את תל אביב בליגת העל תיקו 1:1 כאשר ליאור רפאלוב הירוק וברוך דגו כבשו.

ואם הזכרנו שהמשחק הזה יהיה הרדיוס הרביעי של חיפה באצטדיון בנתניה, זה יהווה גם את משחק הרדיוס הרביעי בין שתי הקבוצות. בינואר 1962 חיפה ארחה במגרש הפועל חדרה לעיני 8000 צופים וניצחה 0:2. כעבור 14 שנים השתיים שבו לאותו מקום וסיימו בתיקו 2:2 מול יציעים ריקים וב-2008 שוב ללא קהל בבלומפילד, השתיים סיימו בתיקו חסר שערים.

מבקיעים שהשאירו רושם גדול ב-135 המשחקים בין השתיים מקום המדינה (56 ניצחונות לחיפה, 40 להפועל ו-39 ללא הכרעה) לא נולדו עדיין (יהושע פייגנבוים הצליח 13 פעמים להרשית מול הירוקים), ועל רקע זה בולט הבלם החיפני דקל קינן, הכובש הטוב ביותר מבין כל שחקני ההגנה של שתי הקבוצות. רק במפגש הקודם שנערך אף הוא ב...אצטדיון בנתניה עקב השזרוע בבלומפילד, קינן הבקיע צמד שהעלה את מאזנו ל-5 שערים ורק בלם הפועל לשעבר, יעקב רחמינוביץ שכבר לא יבקיע (4) קרוב אליו. המכסה של קינן מרשימה נוכח העובדה שיניב קטן הבקיע 8 שערים מול תל אביב, והוא המוליך את טור המבקיעים החיפנים. בכלל, מעט מאוד שחקני הגנה השתתפו בחגיגות שערים במשחקים הללו וניתן למנותם על שש אצבעות: קינן, דוד לוי ושי מימון מהצד החיפני, רחמינוביץ, יעקב אקהויז ואסי דומב מנגד.

מכבי חיפה פוגשת את הפועל תל אביב באצטדיון בנתניה בעקבות עונש הרדיוס שהוטל על הקבוצה. שלושה מחזורים נותרו עד לתחילתו של שלב הפליאוף ועל מנת שהירוקים יבטיחו את מקומם בפליאוף העליון הם חייבים להשיג את הנקודות הערב. לפני שריקת הפתיחה, התראיין ולדימיר סטויקוביץ לאתר הרשמי ואמר: "מדובר במשחק חשוב מאוד ואנחנו חייבים להשיג 3 נקודות ולא משנה איך, יהיה מאבק קשה". מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע מספר שינויים כאשר רומאריו פירס זוכה להופעת בכורה בהרכב הפותח. בנוסף, אוראל דגני פתח בעמדת הבלם במקומו של מארק וליינטה הפצוע וקפטן הקבוצה, יוסי בניון שב לאחד עשר של רוני לוי. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה. 

הדקות הראשונות של המחצית הראשונה התנהלו בעיקר במרכז המגרש ללא אירועים מיוחדים. בדקה ה-13', דווקא האורחים הגיעו להזדמנות הראשונה כאשר אלון תורג'מן נגח מתוך הרחבה אבל הכדור לא מצא את המסגרת של סטויקוביץ'. לאחר מכן, המשחק המשיך להתנהל במרכז המגרש כאשר הירוקים הניעו את הכדור במטרה למצוא פרצה בהגנה של הקבוצה האורחת. בדקה ה-35', נטע לביא ניסה בבעיטה מכ-30 מטרים אבל מצא את אריאל הרוש מוכן. עד להפסקה לא נרשמו מצבים נוספים ושחקני שתי הקבוצות ירדו אל חדרי ההלבשה.

עטאא ג'אבר, במהלך המחצית הראשונה. צילום: ראובן כהן.

המחצית השנייה החלה עם מצב מסוכן של האורחים, אלון תורג'מן בועט כדור בבעיטת יעף מתוך הרחבה אבל טאלב טואטחה היה במקום בשביל להרחיק את הסכנה. בדקה ה-59', רוני לוי החליט לבצע את החילוף הראשון כשהכניס את איסמעיל ריאן במקומו של עטאא ג'אבר. דקותיים לאחר מכן, לוי ביצע חילוף נוסף כאשר אוראל דגני פינה את מקומו לטובת עאיד חבשי. בדקה ה-73', הירוקים ביצעו את החלוף השלישי והאחרון כגילי ורמוט יצא וחן עזרא נכנס. בדקה ה-76', חמזה בארי מנסה בבעיטה מפתיעה מ-25 מטרים אבל מוצא את סטויקוביץ' ערני והשוער הדף את הכדור. בדקה ה-82', חן עזרא הרים כדור טוב לרחבה ומצא את ראשו של יוסי בניון, הקפטן הצליח לנגוח אבל הכדור לא מצא את המסגרת. עד לסיום, התוצאה נשמרה ושתי הקבוצות מתחלקות בנקודות.

אוראל דגני, הוחלף במהלך המחצית השנייה. צילום: ראובן כהן. 

הקפטן, יוסי בניון. צילום: ראובן כהן. 

גילי ורמוט, הוחלף במחצית השנייה. צילום: ראובן כהן.

טאלב טואטחה, מנע מצב מסוכן בתחילת המחצית השנייה. צילום: ראובן כהן.

גליינור פלט. צילום: ראובן כהן.