"מדובר בשבוע מאוד קריטי עבורנו" כך הגדיר קפטן הקבוצה, יוסי בניון את צמד המשחקים הקרובים של הירוקים. תחילה, הבחורים של רוני לוי יפגשו את הקבוצה של מנחם קורצקי (הערב, 17:30), באצטדיון העירוני בנתניה למשחק שעשוי להבטיח לקבוצה מהכרמל את השתתפותה בפליאוף העליון. אמנם, חיפה מגיעה למשחק לאחר צמד משחקים מאכזבים אך כשהדברים עדיין תלוים בה. ניצחון הערב של הבחורים בירוק והכרטיס לפליאוף העליון כנראה הובטח. יחד עם זאת, בחיפה לא מקלים ראש ביריבה ומבינים את החשיבות הקיימת במפגש הערב ובהמשך השבוע (שלישי, 21:00), כשתארח באצטדיון "סמי עופר" את בני יהודה ת"א למפגש הגומלין במסגרת שלב רבע הגמר גביע המדינה.

יוסי בניון, "שבוע מאוד קריטי עבורנו". צילום: ראובן כהן. 

יוסי בניון, התראיין במסגרת מסיבת העיתונאים לקראת המשחק נגד מכבי נתניה והתייחס לכך: "אנחנו רוצים להבטיח את המקום בפליאוף העליון וכמובן לאחר מספר ימים יש את רבע הגמר וכולנו רוצים להיות בחצי הגמר, בייחוד שזה באצטדיון "סמי עופר". אני מקווה שנעבור את השבוע בצורה טובה". אך לא די בכך וגם בלמה של הקבוצה, דקל קינן פנה במסר לאוהדים ואמר: "חשוב לנו השחקנים שתעמדו לצדנו בשבוע המכריע הזה. הערב מול נתניה ומול בני יהודה ת"א בגביע זה מאני טיים. נעשה וניתן הכל במשחקים הללו ועד סוף העונה. אבל רק יחד אתכם".

דקל קינן, במסר לאוהדים. צילום: ג'ו הירש.

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

בדרך כלל למונח "משחק קצוות" ישנה משמעות אחת ויחידה: מפגש בין הראשונה לאחרונה בטבלה. עבור מכבי חיפה המגיעה פעם שנייה לאצטדיון החדש בנתניה קיימת משמעות חדשה. אמנם מכבי נתניה במרתף העמוק של הליגה אולם גם היא נמצאת בקצה הפלייאוף העליון ומרחק נגיעה מהתחתון. שחקני חיפה יודעים, גם אם תעירו אותם באישון ליל, כי כל תוצאה מלבד ניצחון עלולה לסבך אותם עוד יותר מכניסה לבית שש הראשונות. מזכיר את שלהי העונה שעברה. גם אז ה"ירוקים" חשו את נשיפת הקבוצות שביקשו להיכנס למועדון המבטיח מפגש עם הטובות שבקבוצות ואז היה זה יוסי בניון (88) שכבש מול קריית שמונה את השער היחיד ובתוספת ה"דרבי" שנערך שבוע לאחר מכן חיפה נשמה לרווחה. עד למשחק מול הפועל חיפה נותר מספיק זמן ועצבים ולכן למשחק בעיר היהלומים משמעות עצומה.

ודוגמאות ל"משחקי קצוות" שהסתיימו במפח נפש לא חסרות. דוגמית מעוררת מוטיבציה. בעונת 1998/99 נמצאה מכבי יפו, בעונתה האחרונה בליגת העל, במצב קריטי, דומה לזה של הנתנייתים. ב-29 המחזורים ניצחו פעם אחת בלבד (!!), צברו שבע נקודות, ספגו כ-70 שערים וכבשו 14. מכבי חיפה עם יוסי בניון, ניר דוידוביץ, אדורם קייסי, אבישי ז'אנו, אלון חרזי, יז'י בז'צ'ק ואחרים נאבקה על המקום השני מול מכבי תל אביב. חשוב היה לחיפה לנצח ובמרכז הניחושים דיברו רק על "הפרש השערים". יפו הניפה דגל לבן מול כל קבוצות הליגה ולמשחק מול חיפה שלחה יותר ממחצית שחקני קבוצת הנוער שלה. השאר שחקני ספסל. חלפה מחצית השעה ושחקן אלמוני בשם עימאד בוכרי הכניע את דוידוביץ בפנדל ולחיפה לא נותר מענה והיא נוצחה ואיבדה את הסגנות.

אמנם לחיפה משחק קובע גם באמצע השבוע הבא , הגומלין נגד בני יהודה, אך קודם עליה לנצח את בעלת הבית מולה הצליחה בשני המפגשים מחוץ ל"קופסא" (0:4 ו-1:2). למעט שני הפסדים זהים להפועל רעננה (1:0) בששת המשחקים שהגיעה לנתניה צברה נקודות כולל השנה מול רעננה (0:2) והפועל תל אביב (0:0).

אין כמעט שחקן חיפני שלא אהב לשחק בעבר במשחק חוץ מול מכבי נתניה בתקופותיה השונות. עד היום נתניה ארחה את החיפנים ב-60 משחקי ליגת העל ורק 10% מהם הסתיימו ללא שערים. החיפנים ניצחו 20 פעמים בנתניה, נוצחו ב-24 ועוד 16 משחקים הסתיימו ללא הכרעה ובכלל זה ששת המשחקים ה"יבשים". ים של שערים נכבשו ואם כדאי לזכור מספר ניצחונות חיפנים בחוץ, מוכרחים להתחיל באותו ניצחון מדהים בתחילת שנות השישים המוקדמות (4:7) בו נטלו חלק בשלל השערים דני שמולביץ-רום ואברהם מנצ'ל (צמדים), זכריה בן-צבי , אשר עלמני ויצחק שפירא שבנו רונן, שיחק מאוחר יותר בנתניה נגד חיפה.

היה גם ניצחון גדול בעידן אברהם גרנט באפריל 2002 שהקפיץ את חיפה לעבר האליפות עם ניצחון 2:6 שאפשר ליניב קטן לכבוש את השלושער הראשון והיחיד שלו בקבוצה הבוגרת. ניר סביליה, ואליד בדיר וננאד פראליה השלימו. נתניה מהווה גם נקודת ציון חיובית בדרכה של חיפה וויאם עמאשה לפני ארבע שנים. בהופעת הבכורה שלו במדים הירוקים הפך למבקיע הראשון בתולדות המועדון שכבש ארבעשער ועוד בנתניה. חלוץ נוסף שמצא את הרשת הנתנייתית שלוש פעמים הוא יונתן (ג'וני) הרדי וזה לא הספיק במשחק תיקו מטורף (4:4).

כמובן שלנתניה עם חמש האליפויות שלה היו עונות בהן הכתה שוק על ירך קבוצות רבות וחיפה בתוכן. דווקא התבוסה הקשה של חיפה בנתניה ב-1990 באותו יום שישי שחור (5:0) גרמה לזעזוע חיובי ובתום אותה עונה (1990/91) חיפה זכתה לראשונה ב"דאבל" היחיד שלה. מאמן הקבוצה, רוני לוי ודאי זוכר את העונה ההיא ולא כשחקן חיפה אליה הצטרף כעבור שנתיים. לוי שיחק במשחק החמישייה וגם בשלושת המשחקים הבאים באותה עונה. חיפה ניצחה בשניים ומשחק ההכתרה (0:0) נערך בקריית אליעזר במחזור הסיום.

כששיחק בנתניה הבקיע רוני לוי שני שערים מול חיפה וראה זה פלא, דווקא מול קבוצת נעוריו 'דומם מנוע'. גם עוזרו, רונן גבאי גילה רגישות במשחקים מול חיפה, בעיקר בקריית אליעזר, וכבש לא פחות מחמישה שערי ליגה מולה. מרדכי שפיגלר (12 שערים) וזאהי ארמלי מחיפה (10) ניצבים בראש דרוג הכובשים, לעמאשה (9) ומבין השחקנים הנוכחיים נמצאים ברשימת הכובשים שלושה שחקנים ירוקים: יוסי בניון (6), דקל קינן (1) ואלירן עטר (1) וצהוב אחד, זאב חיימוביץ (1).

זה יהיה המשחק ה-120 בין שתי הקבוצות מקום המדינה כאשר חיפה ניצחה ב-56 מאבקים, נכנעה ב-36 ועוד 27 הסתיימו בתיקו. עם ממוצע של כמעט 3 שערים למשחק, לא יהיה מוגזם לצפות למנה דומה למרות שהתקפות שתי הקבוצות אינן במיטבן השנה. חיפה כבשה עד כה 27 שערים והעונה האחרונה בה כבשה פחות אחרי 24 מחזורים (26 שערים) נמצאת אי שם בעונת 1986/87.

כ-2,800 ירוקים הגיעו לאצטדיון העירוני בנתניה על מנת לסייע לבחורים בירוק להבטיח את מקומם בפליאוף העליון. מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע מספר שינויים בהרכב הפותח כאשר אלירן עטר שב לעמדת הקישור השמאלי. בנוסף, מארק וליינטה פתח במרכז הגנה לצידו של דקל קינן. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה. 

המחצית הראשונה החלה בצורה נפלאה עבור הירוקים שמצאו את הרשת כבר לאחר 6 דקות. גילי ורמוט סיבב כדור חופשי מצוין לרחבה ומצא את ראשו של דקל קינן, הבלם הירוק התרומם בצורה טובה ונגח לרשת של דין גל. חיפה ניסתה להמשיך את המומנטום ולמצוא את השער השני ובדקה ה-15' היא הייתה קרוב לעשות זאת. אלירן עטר, מצא עצמו לבד מול דין גל, אבל הבעיטה של החלוץ הלכה לגופו של השוער המקומי שמנע בעקבות כך שער בטוח. בדקה ה-25', בניגוד למהלך המשחק, מכבי נתניה יצאה להתפקה מתפרצת שבסיומה איציק כהן מצא עצמו בתוך הרחבה ומ-14 מטר בעט כדור שלא מצא את המסגרת. בדקה ה-43', שוב חיפה הייתה קרובה לשער השני ושוב אלירן עטר במוקד העניינים. אייל משומר הרים כדור לרחבה מאגף ימין ואלירן עטר בבעיטת מספרת מרשימה אילץ את דין גל לזנק על מנת להדוף את הסכנה. עד להפסקה, התוצאה נשמרה והשופט, שלום בן אברהם הוריד את שחקני שתי הקבוצות אל חדרי ההלבשה.

דקל קינן, העלה את הירוקים ליתרון. צילום: ג'ו הירש

המחצית השנייה נפתחה באופן זהה לראשונה ושש דקות לאחר שהחלה הירוקים הכפילו את היתרון. יוסי בניון לקח כדור, נכנס לרחבה והופל, השופט לא היסס והצביע על הנקודה הלבנה. אלירן עטר, לקח אחריות וניגש לבעות מנקודת העונשין, החלוץ בעט חזק ומדויק ולא הותיר סיכוי לדין גל. בדקה ה-53', רוני לוי נאלץ לבצע חילוף לאחר שטאלב טואטחה נפצע ועאיד חבשי נכנס במקומו. בדקה ה-58', חיפה כבר חגגה את השער השלישי. אייל משומר, מצא בכדור עומק את גליינור פלט, החלוץ ההולנדי עצר עם החזה ושיגר בעיטה חזקה שפגעה במשקוף ונכנסה. בדקה ה-63', לוי ביצע חילוף נוסף כשהכניס את רומאריו פירס והוציא את נטע לביא. בדקה ה-73', השלים רוני לוי את מכסת החילופים כשהכניס את שחר הירש במקומו של גליינור פלט. בדקה ה-83', המארחים היו קרובים לשער מצמק, עידן ורד קיבל כדור עמוך בתוך הרחבה ומ-6 מטרים בעט כדור וסחט הדיפה מרשימה מהענק הירוק, ולדימיר סטויקוביץ'. 

אלירן עטר, הכפיל את היתרון מהנקודה הלבנה. צילום: אתר רשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש)

גליינור פלט חוגג עם מבשל השער, אייל משומר. צילום: אתר רשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש)

צילום: אתר רשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש)