לאחר שהבטיחו בשבוע האחרון את המקום בפליאוף העליון ואת העליה לשלב חצי גמר גביע המדינה, הירוקים יגיעו למשחק הערב רגע לפני תחילתו של הפליאוף העליון ויפגשו את היריבה העירונית, הפועל חיפה. הקבוצה מהכרמל, יכולה לסיים את העונה הסדירה במקום הרביעי שעשוי להוביל לאירופה בסיום העונה וזה בהחלט יעד שחשוב למועדון. תוסיפו את העובדה שמדובר במשחק דרבי עם החשיבות והיוקרה וקיבלתם משחק שצפוי להיות לא פחות ממרתק. כאמור, החיפה מגיעה למשחק לאחר הניצחון המשכנע בגביע המדינה על בני יהודה ת"א שהבטיח למעשה את הכרטיס לשלב חצי גמר גביע המדינה. חלוצה של הקבוצה, גליינור פלט התייחס בקצרה למשחק הצפוי במסיבת העיתונאים שנערכה במתחם האימונים ב"כפר גלים" כשאמר: "פגשנו אותם כבר העונה וניצחנו אותם, מקווה שבראשון ננצח אותם שוב".

גליינור פלט, "מקווה שננצח אותם שוב". צילום: ראובן כהן.

דרבי הוא דרבי מה יש לדבר, מאת יצחק הברמן

הניצחון ההיסטורי על בני יהודה בגומלין רבע הגמר בגביע המדינה השכיח נתון היסטורי נוסף שכולו שייך לבלם הבינלאומי דקל קינן שנגח את השער הראשון לרשת מכבי נתניה (0:3). בכך הפך דקל קינן לבלם שכבש את מספר השערים הגבוה ביותר מבין כל בלמי העבר עם 16 כיבושים (!). אמנם הוא מתועד בשורה אחת עם בלם אחר, ירון פרסלני אלא שהאחרון הבקיע 11 שערים מסך שערי הליגה כשחיפה שיחקה בליגה הארצית (1977-1981) וקינן הופיע והבקיע רק בליגת העל. שיאן ההבקעות מבין שחקני ההגנה בכל הזמנים הוא המגן השמאלי אדורם קייסי לזכותו 23 שערי ליגה. סגנו , אף הוא מגן שמאלי, ציון מרילי (20).

דקל קינן, הבלם שכבש את מספר השערים הגבוה ביותר מבין כל בלמי העבר. צילום: ג'ו הירש.

אל הגביע עוד נשוב באמצע חודש אפריל, אחרי שהחיפנים חזרו למעמד שהרטיט לבבות בעבר- כעת דרבי חיפני שגם לו השלכות רבות על מעמד הקבוצות בטבלה. ערב המפגש השלישי בין השתיים ( מכבי ניצחה בליגה 2:4 ו-0:1 בגביע) והאחרון לעונה זאת, אחרי שהירוקים הבטיחו מקומם בפלייאוף העליון והפועל "הבטיחה" עוד עונה בתחתון, לכל קבוצה נותרו מטרות מנוגדות. מכבי מחפשת דרך למקום הרביעי ולגמר הגביע, הפועל רק להישאר בליגה. מצב המפגשים ביניהן ברור אחרי 94 משחקים בליגה הראשונה: 44 ניצחונות ירוקים, 25 שמחות להפועל וכמות דומה ללא הכרעה. במכבי מחפשים להתקרב לכיבוש ה-150 (חסרים לה חמישה שערים) ובהפועל עם 98 שערים מול מכבי מייחלים לחצות את הרף הדו-ספרתי. בשורה התחתונה, שחור ולבן איך שלא מסתכלים על התמונה.

שלושה מעורבים, מאמן וצמד כדורגלנים יעמדו מן הסתם במוקד המשחק, לפחות עד שיתרחשו אירועים מרכזיים. אלי כהן, מאמן הפועל מעולם לא הפסיד ב"דרבי" שעה ששיחק במרכז ההגנה של מכבי בשנות השמונים. יתרה מזאת, מעולם לא הסתובב לאחור להוציא כדור מרשת קבוצתו. שני ניצחונות ותיקו אחד. גם חלוצה החדש של הפועל, שלומי ארבייטמן שקנה את תהילתו בחיפה וכבש 28 שערים בשורותיה, לפני שיצא לבלגיה, לא הפסיד מול הפועל. ניצחון בודד ותיקו אבל רשתה חסרה לו ברזומה העירוני. מהעבר השני גילי ורמוט שנולד וגדל בקריית חיים בכל שלושת הניסיונות בליגה נוצח באדום. רק במסגרת הגביע השתתף בחגיגת הפנדלים (2005) אחרי 3:3 בו הדהימה הפועל את מכבי והדיחה אותה. בסוף העונה מכבי הוכתרה כאלופה והפועל נשרה לליגה השנייה.

שעה שהישראלים שבחבורה, שחקני הבית ושחקני הרכש הישראלים מודעים היטב ליריבות העירונית, למרות שזוהרה הועם ברבות השנים מאז ה"קרבות" לפני 60 ו-50 שנים וגם אחר כך, לא מעט שחקנים מעבר לים נכנסו לתמונה רק ברדתם מכבש המטוס. גם שלושת השחקנים ששיחקו ב"דרבי" משני עברי המתרס לא הצליחו להעביר את המסר. ג'ובני רוסו שיחק מול מכבי 7 פעמים, ניצח פעמיים, הפסיד בשלושה משחקים, סיים פעמיים בתיקו וכבש שער אחד. מאזנו השתפר פלאים אחרי שעבר למכבי ויחד עימה ניצח בכל ארבעת ה"דרבים" והבקיע שער. ויקטור פאצ'ה שהגיע למכבי כחלוץ חירום אחרי נטישת אלון מזרחי (1999) הפסיד בדרבי היחיד שלו וכשעבר להפועל שיחק פעמיים, ניצח והפסיד פעם אחת. השלישי בחבורה, ירו בלו לא שיחק כלל במכבי מול הפועל, מעברו השני של הכביש שיחק פעמיים, הפסיד וסיים פעם אחת בתיקו. שערים נאדה.

בסך הכול, מאז קום המדינה שיחקו במדי מכבי 48 זרים מול הפועל ובודדים לא הצליחו להיכלל בהרכב המנצח. ג'רי ואוורה ורדובן הרומטקו מצ'כיה, פאצ'ה האלבני, סאדאת בוקארי, הבלם יוריצה בוליאט והחלוץ מרלון דה-חסוס. דניאל צ'סארץ שהצליח להציל את מכבי בשער בדקת הסיום, דינו אנדלובו וזהו. מאלה ששיחקו כבשו לא פחות מ-13 שחקנים, הבולטים שבהם איבן גצקו עם 5 שערים כולל שלושער. לסרגיי קנדאורוב 4 כיבושים, סרגיי קלשצ'נקו, רדוסלב מיכאלסקי, רוברטו קולאוטי, ולדימיר דבאלישווילי עם צמדים.

קנדאורוב וגוסטבו בוקולי השתפפו כל אחד ב-8 משחקים, הכי הרבה מכל שאר הזרים במכבי. "קנדא" ניצח ב-6 משחקים, הפסיד וסיים בתיקו באחד, לבוקולי 5 ניצחונות, הפסד ושתי תוצאות תיקו. השלישי הוא הקרואטי ננאד פראליה שנטל חלק ב-7 משחקי ליגה מול הפועל מתוכם מכבי ניצחה ב-4, הפסידה פעמיים ואחד סיימה ללא הכרעה.

בהפועל הופיעו במשחקי הדרבי 56 זרים ורק 27 חזרו לארצם וסיפרו על היריבות בעיר הכרמל. רק כדורגלן אחד, ענק בכל קנה מידה, בלט מבין הזרים של הפועל. זהו היוגוסלבי זלטקו צ'ייקובסקי שהגיע לכאן כמאמן-שחקן והשתתף בחמישה משחקי דרבי בהם הבקיע 4 שערים. ניצח פעמיים, הפסיד פעמיים ופעם סיים בתיקו. הבולט בשחקני הפועל כשמדובר בהשתתפות היה הקשר דימיטרי אוליאנוב שהיה שותף ל-13 משחקי דרבי מתוכם הפועל ניצחה בארבעה, הפסידה בשבעה ופעמיים סיימה בתיקו. סגנו הוא מיכאל סימנדיריס, אחד משלושת האחים היוונים שנולדו בחיפה ושיחקו יחדיו בהרכב הפועל ולו 9 משחקי דרבי, מתוכם ניצח בשניים, הפסיד בחמישה ושניים סיים בתיקו.

22,453 צופים הגיעו הערב לאצטדיון "סמי עופר" ונהנו ממשחק דרבי מרתק שהסתיים בניצחון ירוק. רגע לפני המשחק נטע לביא התייחס להתמודדות הצפויה כשאמר: "דרבי מעבר לכדורגל זה מלחמה ונחישות זה עבור המועדון והאוהדים שלנו ונעשה הכל על מנת לצאת מאושרים". מאמן הקבוצה, רוני לוי, ערך שינוי אחד בהרכב הפותח בהשוואה להרכב שפתח באמצע השבוע במשחק הגביע כאשר דקל קינן שב לחוליית ההגנה. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה.

המחצית הראשונה החלה בלחץ של הירוקים על השער של היריבה על מנת לעלות ליתרון מוקדם במשחק. בדקה ה-6', גילי ורמוט מצא את מארק וליינטה בכדור קרן והבלם בעט בנגיעה ומצא את אנטלוביץ' מוכן. שלוש דקות מאוחר יותר, שוב ורמוט והפעם מצא את ראשו של דקן קינן אך הנגיחה לא מצאה את המסגרת. בדקה ה-14', האורחים יצאו להתקפה ראשונה כשהישאם כיוואן מצא עצמו ברחבה ובעט כדור חזק שלא מצא את המסגרת של סטויקוביץ'. שלוש דקות מאוחר יותר והירוקים מצליחים להשיג את שער היתרון. גילי ורמוט הרים כדור נפלא לרחבה היישר לראשו של גליינור פלט שנגח טוב, מצא את הרשת של אנטלוביץ' וקבע 0:1 למארחים. 

גליינור פלט, לאחר כיבוש השער. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן). 

הבחורים של רוני לוי, המשיכו ללחוץ ובדקה ה-19', בניון הכניס כדור לטאלב טואטחה ברחבה והמגן בעט מזווית לא קלה וסחט הדיפה מאנטלוביץ'. ארבע דקות חולפות ושוב הקפטן מצא את דקל קינן ברחבה והבלם נגח אך השוער של הקבוצה האורחת קלט את כדור הנגיחה. דקה לאחר מכן, אלירן עטר העביר ליוסי בניון, הקפטן חדר בצורה טובה לרחבה ומצא עצמו מול אנטלוביץ', אך השוער הצליח להדוף את הבעיטה של בניון. בדקה ה-40', עטאא ג'אבר מכפיל את היתרון עבור הירוקים. הקשר הצעיר מצא עצמו ברחבה כשהכדור מקפץ לעברו ובנגיעה בועט חזק ומוצא את הרשת. עד להפסקה התוצאה נשמרה והשופט, רועי ריינשרייבר לא הוסיף אף דקה לתוספת זמן ושרק למחצית. 

עטאא ג'אבר, חוגג את השער השני. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

האורחים חזרו למשחק ארבע דקות מפתיחת המחצית השנייה כאשר הישאם כיוואן דחק מקרוב לרשת וכאמור צימק את התוצאה ל-1:2. הקצב בדקות הראשונות היה מהיר והכדור עבר מצד לצד כאשר שתי הקבוצות מנסות למצוא את השער. בדקה ה-54', אלירן עטר ניסה בבעיטה מחוץ לרחבה אבל הכדור הלך מעט גבוה. דקותיים מאוחר יותר והתקפה נוספת של הירוקים מסתיימת אצל בניון ברחבה, הקפטן בעט בחצי גובה לפינה אבל אנטלוביץ' עצר את הבעיטה. בדקה ה-63', רוני לוי ערך את החילוף הראשון כשהוציא את אלירן עטר והכניס את איסמעיל ריאן. בדקה ה-67', הפועל חיפה הצליחה למצוא את שער השוויון, חיים מגרלשווילי חדר לרחבה מאגף שמאל ובעט מזווית לא קלה היישר לרשת של סטויקובויץ'. בדקה ה-76', הירוקים השיבו את היתרון. אייל משומר פרץ באגף ימין והעביר כדור רוחב למרכז הרחבה, אופק פישלר ניסה למנוע את הכדור אל היעד ודחק לשערו. בדקה ה-85', לוי ערך חילוף נוסף כשהכניס את רומאריו פירס במקומו של גילי ורמוט. בדקה ה-91', הפועל חיפה נותרה בעשרה שחקנים לאחר שחנן ממן הורחק. דקה לאחר מכן, מכבי חיפה ערכה את החילוף האחרון ויוסי בניון זכה לתשואות מהקהל כשיצא ובמקומו נכנס שחר הירש. דקה לאחר מכן, רועי ריינשרייבר שרק לסיום שקבע ניצחון ירוק נוסף בדרבי וחגיגה של האוהדים ביציעים.