אפילו האוהד המושבע ביותר של מכבי חיפה, לא יכול היה לצפות ל"נקמה" מתוקה כל כך. אפילו האוהד החיפני המושבע ביותר לא יכול היה להאמין שכך תהיה, כל כך משכנעת, כל כך מלהיבה (את החיפנים, כמובן).
המתח בחיפה לקראת משחק רבע-הגמר היה עצום, לפחות כאילו לקראת הגמר הגדול "בכבודו ובעצמו". מתחילת השבוע דיברו בכרמל ובמורדותיו כמעט אך ורק על המשחק. אוהדי הכדורגל, כמובן רצו לראות את קבוצתם "משלמת" למכבי תל אביב עבור "פרשת" העונה שעברה.
לבעלי הזכרון החלש: החיפנים טוענים שמכבי תל אביב " הורידם" אשתקד לליגה א`. הם באו לחיפה, ניצחו את מכבי 1:2 והפסד זה הוא ששבר את החיפנים והיווה גורם לירידתם. כך על כל פנים טוענים החיפנים. זה, ועד יותר מכך, כמובן, היוקרה, הולידו את המתח.
חיפנים רבים ויתרו אתמול על יום עבודה. כבר בשעות הבוקר התרכזו המונים במרכזי הכדורגל העירוניים ודיברו, ודיברו, ודיברו. אחר-כך יצאו ברכב פרטי, ברכבת ובכל השאר לאיצטדיון המכביה. אותה שיירת אוהדים מיוחדת במינה, של אותם מעריצים נלהבים, אותם שליוו את הקבוצה מנצחון לנצחון בדרך חזרה לליגה הלאומית. כולל אותו אוהד שנתפרסם כ"מפריח היונים", מדי שבת במשחקי הליגה. הוא מפריחם בתחילת המשחק - והם חוזרים לשובך, כדי ללוות את הקבוצה לנצחונה הבא.
אתמול, הגיעו, כנראה, לשובך אפילו בטרם חזר לביתו האוהד הנרגש.

פתיחה חגיגית

הפתיחה היתה חגיגית. בטרם נשמעה שריקת הפתיחה של מנחם אשכנזי הוענק לכדורגלן הוותיק, שאול מתניה, שלא הוכלל בהרכב, פסלון נאה כשי על שרותו המסור לאגודה ב- 13 השנים האחרונות. 22 השחקנים ניצבו בשורה חזיתית ומחאו כף לבלם המסור שקיבל את השי מראשי אגודתו, וירד בריצה קלה לעבר חדרי ההלבשה. ודאי הרגיש אח"כ מתניה בנוח, כאשר נתברר כי לא היה לו חלק בהפסד הקשה של קבוצתו.
היה זה הפסד אכזרי לתל-אביבים. הפסד אכזרי כיוון שבהתקרה המחוגים לשעת הסיום, החלו האוהדים צועקים : " שופט, רחמנות !" "נוק-אאוט טכני" " תפסיק את ההתעללות" "אשכנזי, רחם על תל אביב, שרוק לסיום? ". היתה הרגשה שהחיפנים ממש לעגו ליריביהם.
בתחילה מיפגש לבבי של שני הקפטנים. משה עסיס התל אביבי הגיש זר פרחים לאשר אלמני החיפני. ברכתם של המארחים על שוב אורחים לליגה הלאומית. התמרמר לידי אוהד חיפני מושבע : " בעונה שעברה הורידו אותנו לליגה א`, עכשיו הם נותנים פרחים? " אכן, לא תמיד אפשר לדבר בפרחים.

המוח של אברהם מנצ`ל, המאמן החיפני, "עבד" גם אתמול. כדי לבלבל את האויב השתמש באותו "טריק" נושן, שבילבל קבוצות ליגה א` רבות כל-כך. הוא החליף את חולצות שחקניו ועד שלא התייצבו לפתיחה - לא יכול היה איש לדעת באיזה מערך ינהלו האורחים את משחקם.

המאבק מתחיל

שריקה לפתיחה. רוזן הכשיל את שמולביץ כ- 20 מטר מן השער. שמילו בעט פעם, אבל אשכנזי הורה לבעוט שנית, כיוון שזלוטולוב הפריע בשעת הבעיטה. רגלו של החיפני שולחת את הכדור ליד קורת ימין. כמעט "גול". המתח ביציעים עולה. זה כבר לא יהיה "עוד משחק כדורגל אחד". זה יהיה הרבה יותר מזה.
חיפה באופנסיבה. אלמני שהיה מצויין בפתיחה אינו מאבד כדור (9) למרות שהופל. שני תל-אביבים ניסו למשוך את הכדור מרגליו, אך עלמני מצליח להערים עליהם ולהעבירו לדידי ששון הזריז שמ- 15 מ` בועט היטב מעל לחיבור השמאלי העליון של השער. כמעט שער. כמעט?

ואז באה הדקה ה- 12, בסיומה מובילה חיפה בשער יתרון. אלמני הפעיל הפעיל מאד בשלב זה מעביר כדור לרוחב המגרש בקרבת השער התל-אביבי. לוין מתמהמה וחסן בוסטוני מחליקו בקצה ראשו לאחור לפינה הנגדית, מבלי שלוין מספיק להגיב כהלכה. כן, הכדור ברשת התל אביבית. התפרקות השמחה של החיפנים עולה לאוקטבות גבוהות. השמחה עצומה. הרעש כביר, אפילו את המטוסים הנוחתים בשדה דב הסמוך אין שומעים בדקות שמחה חיפנית גדולה.

לחץ חיפני

החיפנים אינם מרפים משער מארחיהם. ההתקפות באות בזו אחר זו, אם כי - המחץ אינו משכנע. מחזיקי הגביע מתל-אביב משתחררים קצת מן הלחץ, נוכח החשש שאיבדו את הגביע כבר בשלב רבע הגמר. תרגיל יפה בין טלבי-שפיגל-שפיגל-טלבי מסתיים כאשר האחרון חוזר לפינה הימנית ומשם מפתיע בבעיטה, חלשה אמנם, לפינה השמאלית של גרשוני. מעט "דפיקות לב" לצפוניים, אבל - עובר בשלום.
דקה 26 - תקרית. שמולביץ הפעלתן מאד, מנסה באגף להעביר כדור בין רגלי זלוטולוב, אבל התל-אביבי מגלה עירנות של הרגע האחרון ומונע. השניים מתמודדים על הכדור - ונופלים. רגליהם נקשרות אלו באלו והם מנצלים את ההזדמנות כדי להתקוטט מעט ולהחליף "מהלומות קטנות". התקרית מסתיימת בלחיצת יד. המאבק נמשך.
אליעזר שפיגל מבצע חילוף בהרכב מערך ההתקפה שלו. הוא מוציא את דרור ברנור הצעיר מן הכנף השמאלית ומכניס במקומו את אורי קדמי הוותיק יותר (27).
ועוד בטרם הצליחו התל-אביבים לחמם את המכונה החורקת שלהם, עוד בטרם הצליחו להיכנס להילוך הנכון ולהתארגן כהלכה, כבר הבקיעו החיפנים שער שני, ששבר את מחזיקי הגביע.

דקה 33 : הכדור מגיע לחסן בוסטוני באגף הימני. הוא מרים כדור מצויין לרחבת 8 המטרים של שער מכבי, ולרוחב השער. לוין מתקדם קצת לעבר הכדור, אך כלפיו מתרוממים המגן התל-אביבי זלוטולוב והקיצוני החיפני ששון. ואז ניגח הכדור לפינה הימנית של הרשת בצורה מכוונת מאד. ייתכן והיה גם לזלוטולוב "חלק" בשער זה, אך הוא שייך גם לששון שהתמודד עם המגן התל אביבי החסון.

היתה זו דקה טראגית לתל-אביבים. שער זה, כבר בדקה קדומה כל כך למאבק הגדול, שבר את רוחם. עתה ברור כי דרושה תפנית חדה במשחק התל-אביבי כדי להפוך את הקערה על פיה. עוד דקות מעטות של מאבק מרתק במרכז השדה, ואשכנזי שרק למחצית.
עם חידוש המשחק ערך שפיגל שינוי טוטאלי במערך חלוצי קבוצתו. בדקה ה- 46 החמיץ שמולביץ ממצב נוח, כאשר בעט לידיו של לוין ממרחק זעיר, אך הדקות המעטות שלאחר מכן שייכות לתל-אביבים המנסים לשנות את המאזן.
עוד התקפה תל אביבית מלהיבה. בסיומה ניצב טלבי בודד (!) מול גרשוני, אבל משני מטרים בלבד, הוא "מצליח" להחמיץ בצורה "אמנותית" ממש, כשהוא שולח את הכדור אל-על?

ואז כפי שזה קורה רבות בכדורגל, הובקע דווקא שער בצד הנגדי (52) : אשר אלמני הותיק, במבצע אופייני לו, כידרר כברזילאי, חילץ כדור בצורה אמנותית מבין פקעת של שני תל אביביים ושלחו בדייקנות לחסן בוסטוני. כשהכדור מגיע לבוסטוני, אפשר להריח באויר שער נוסף. הוא היה מעורב בשני השערים, הנה הוא מעורב גם בשלישי. עמוסה זלוטולוב הפריע לו - אבל אין זה משנה. הוא שלח את הכדור לשמולביץ, שגילה ניידות רבה, וזה פרץ מהאגף השמאלי, ערך שוב תרגיל הטעייה מלהיב - ושלח את הכדור לרשת. כן, שלוש אפס, לא פחות ולא יותר.

שחקני מכבי חיפה נדבקים בהתלהבות העצומה של קהל אוהדיהם. עם הבקעת השער השלישי מאבד השוער יחזקאל גרשוני את קור-רוחו, נוטש את שערו, רץ לעבר פקעת המתנשקים, במרכזה המאמן אברהם מנצ`ל ושחקני המילואים. דקה ארוכה הוא מתחבק ומתנשק עם שוער המילואים מורנו ועם מנצ`ל, עד כי לא הבחין ששחקני שתי הקבוצות כבר התייצבו לחידוש המשחק. שריקתו החדה של השופט אשכנזי ותנועתו המאיימת - מחזירה את גרשוני למצב ה"אפור" - עמידה בשער. אולי יצליחו גם התל-אביבים לשלוח כדור לרשת?

התל אביבים שבורים

נותרו עוד 38 דקות. התל אביבים שבורים - החיפאים סובלים מעודף מרץ. רוצים להלום ביריב עד הסוף. הם מנצלים כראוי את ירידת המתח של המארחים, ומתחילים לעשות במגרש ככל העולה על רוחם.
עד לסיום יכניסו את מארחיהם ל"משולשים", ל"מרובעים", ל"מחומשים" ויעמידו את היריבים ככלי-ריק.
הכדור מורם מימין(56), לוין שוגה בצורה חמורה, משמיט, שמולביץ בועט בסיבוב לאחור, אבל הכדור פוגע ברוזן ונהדף לקרן. מן העבר השני שוגה שווגר. רפי לוי מצליח לחטוף ממנו את הכדור, שועט לעבר השער, מנסה להבקיע לפחות שער אחד, אבל הבלם החיפני מתקן את טעותו, רודף אחר התל-אביבי ומצליח להרחיק לקרן.
כאן באה אחת ההתקפות החיפניות המלהיבות ביותר (64) : שמולביץ הכל-יכול קולט כדור במרכז , עובר בתנועות הטעיה זריזות כשד ארבעה תל אביבים, שולח את הכדור לעצמו בפסים ארוכים-ארוכים ומגיע עד לפינת ימין של המגרש, משם הוא שולח "טיל" מלהיב הנהדף ע"י ההגנה ולחוץ. המבצע לא הצליח, אבל האוהדים משתוללים משמחה, שומעים אותם שרים ומוחאים כפיים בהתלהבות. הנה כבר בקולי קולות : "הגביע הוא שלנו", כאילו היו אלה הדקות האחרונות של משחק הגמר?
התל אביבים נעים במגרש כצללים. לגביהם כבר ברור שהמערכה אבודה. האורחים מחיפה מרפים גם הם את הקצב. משתעשעים בכדור, מהתלים ביריב. הפרשניות של הקהל : " מכבי חיפה שומר כוחו למשחק חצי הגמר בשבת".
שפיגל בתנועה איטית (78) מפתיע בבעיטה מ- 20 מטר לעבר שער גרשוני, אבל הכדור חולף ליד המשקוף. 3 דקות לאחר מכן משיבה חיפה בהתקפת נגד, קצת יותר מסוכנת : אלמני בועט משמאל, בעמדה קרובה לנקודת הקרן, הכדור מגיע למרכז, שמולביץ משתלט עליו ובועט בחוזקה לעבר השער - אבל הכדור נהדף בגופו של לוין. בעיטה חוזרת של שמילו - הדיפה חוזרת של לוין, הפעם לקרן.
חיפה ממשיכה לעשות במגרש ככל העולה על רוחה. נראה שלתל-אביבים כבר "נמאס". הם מחכים לשריקת הסיום. אפסו הכוחות לעמוד כנגד היריב השאפתן שאינו מסתפק בשלישיה.
שמולביץ פורץ (84), בועט, הכדור נהדף מלוין, מגיע למרכז, ששון בועט שוב, הכדור נהדף שוב - הפעם מלוין השרוע עדיין על הקרקע מהדיפתו הראשונה.
שריקה לסיום : "הקרקס החיפני" סיים את הצגתו המשכנעת. "פרענו שטר ישן. שטר של שנה שלימה", אמר לאחר המשחק משה אפריאט, מנהל הקבוצה החיפנית.
ובעיר הכרמל ציפו אלפי אוהדים למנצחים המאושרים, ש"העיפו" את מחזיקי הגביע מהמערכה.

( "חדשות הספורט" )

הרכב מכבי תל-אביב : חיים לוין, עמוסה זלוטולוב, צבי רוזן, דוד קרקו, מיכאל בלו, משה עסיס, נסים בכר, רחמים טלבי, גיורא שפיגל, רפי לוי, דרור ברנור ( הוחלף ע"י אורי קדמי).

* נלקח מארכיונו של .