פתגם עתיק אומר שבדרך כלל עדיף שכן טוב על בן-משפחה רע. ה"שכן של חיפה", קוסטס קפיטניס, שופט קפריסאי אפור, לא היה מוכן לסכן את זקנתו ולא להביא לנכדיו איזה סיפור מעברו. עכשיו כבר יש לו..
שני פנדלים הזויים, היישר מהתנור של "מגלים וממציאים" ששרק לזכות הסקוטים, עמדו במרכזה של ההתמודדות שבו ניצחה הרינג'רס את האלופה הישראלית בזכות צמד שערים בפתיחה ובסיום. אולי טבעי כשמסתכלים על הרקורד של השתיים באירופה, כי במגרש לא נראו "הבדלי הזקנה" ( הסקוטים בני 109 וחיפה רק בת 93...).

יחד עם זאת, לא יהיה זה הוגן להאשים את השכן הקפריסאי בהפסד החיפני. אמנם, הוא קבע את תוצאת המשחק ובמקום 0:1 מתסכל, הכפיל את הכמות בדקות הסיום, אבל מי שיכולה הייתה לצאת עם משהו ביד, זו חיפה ששיחקה כדורגל טוב מאוד במחצית הראשונה ובשנייה, הגם שלא נפלה מיריבתה כמעט ולא סיכנה את שער המארחת שזקוקה לנקודה כדי לעבור לשלב הבא.
זו הפעם הראשונה שחיפה לא כובשת השנה באירופה ומכאן נובע הפסדה המרגיז. הסקוטים לא במקרה החמיאו לחיפה וידעו שמולם תתייצב קבוצה רצינית שתבוא לנצח ולא ל"גנוב נקודה". אין זה מוגזם לקבוע שאפילו כאשר סלטיק הגדולה מגיעה ל"אייברוקס" היא מצליחה לכפול על יריבתה הקתולית את סגנונה.

וזה מה שעשתה למעשה חיפה במחצית הראשונה. התעלמה לחלוטין משער החובה המיותר שספגה כבר בדקה החמישית, המשיכה ללחוץ את הגנת רינג'רס והקישור שלה וגרמו לכך שהסקוטים ינסו להפתיע את חיפה במסירות ארוכות. בשני מקרים הצליחו יוצא מהכלל, לצלילי שריקותיו הצורמות של קפיטניס...
רק אלוהים יודע איך המשחק היה מתפתח אלמלא הקרחת של אלן מסודי הייתה נוגחת את כדור ההגבהה מרגלי בוקולי, ארבעים ושש שניות אחרי הפתיחה. יותר מדי הזדמנויות כאלה לא היו במשחק וחיפה כבר יודעת שבאירופה חובה לנצל כל פיפס ואוושה בהגנת היריב.

פתאום עכשיו פתאום היום- אנדרסון

לא נעים, לא נורא, השליטה בעתידה, עדיין בידי חיפה שמשחקה הביתי מול פרטיזן, בעוד שלושה שבועות, הופך למכריע. אם חיפה תעז לתקוף יותר והקהל ידחוף קדימה, היא מסודרת. אם תמשיך לשחק לרוחב, תהיה לה בעיה לפצח את הגנת היריב.
היום, ב- 45 הדקות הראשונות ניתנו לחיפה 2-3 מצבים לא מזהירים, ביום ממוזל ניתן להפוך אותם לשער אחד לפחות. במחצית השנייה היו שתי הזדמנויות, מעט מדי להבקיע ביום בינוני.
חיפה רשאית להתעודד ממספר נקודות. ניר דוידוביץ חזר לשער בכושר טוב, רפאל אולארה ייצב את מרכז ההגנה וחיים מגרלשווילי כבר שחקן אחר.

השוער הבינלאומי עצר פנדל, וזו כבר סיבה למסיבה. כי במצב 0:1 עצירה כזאת מסוגלת להלהיב. היו לו עוד מספר עצירות, אחת גדולה, ובסך הכל, הסקוטים (מי בכלל סקוטי שם, יש להם אחל'ה מגדל בבל..) לא הטרידוהו יותר מדי. הפעם, גם יד אחת הספיקה לו לעצור את מה שצריך.
דקל קינן זכה לתמיכה מאולארה המנוסה, והשניים הסתדרו לא רע עם הצמד דדו פרשו הקרואטי וכריס בוייד. אלון חרזי הפעיל את כל ניסיונו באירופה ומגרלשווילי גילה ניצוצות מלפני שנתיים. הרבה עבודת התקפה, אם כי מסירותיו לא הגיעו לכתובתן ורינג'רס לא חגגה על חשבונו, כפי שהבטיחו לנו.
הפתעת הערב, שוב הפתעת הערב, חבייאר אנדרסון. קשר השווה הקמת ועדת חקירה. עדיין לא שיחק בישראל כדורגלן זר שמצליח באירופה והרבה פחות בליגה המקומית. נייד מאוד, אגרסיבי, בלתי מתפשר וזכה כמעט בכל הקרבות במרכז המגרש. גם מסירותיו היו הערב מדויקות. רוני לוי בהחלט צדק כשהרכיב אותו בין אחד עשר הפותחים. אנדרסון הוא הקשר החיפני שבלט היום, יותר מדירסאו, בוקולי ומסודי שהרבה לכדרר שלא לצורך.

גוסטבו בוקולי שיחק שעה "על השעון". הספיק להתרוצץ, להפעיל ולהתפעל, לא הספיק להפגין את מלוא יכולתו והחלפתו הייתה מוצדקת. הוא גם 'סחב' כרטיס צהוב ובדקות לפני הוצאתו, שיחק חזק והיה חשש שיחטוף עוד אחד ואז, ביי, ביי למשחק מול פרטיזן. שם יצטרכו אותו כאוויר לנשימה.
החוד עם יניב קטן וקולאוטי נשאר על הנייר. אפילו לא בעיטה אחת מוצלחת משניהם יחד שאת רוב המלאכה עשו בלחץ על ההגנה היריבה. קולאוטי נלכד ארבע פעמים בנבדל, הרבה מדי למשחק אחד.
מבין המחליפים, מאור מליקסון היה פעיל מאוד ועם המזל שהיה לו בהרצליה בעת כיבוש השער, גם שער משווה מול רינג'רס לא היה חלום בהקיץ.

הדקה הראשונה, אוי דקת הפתיחה יכלה להיכנס לספרים. בוקולי השתחרר מימין והגביה לעברו של מסודי שנמצא חופשי ברחבה, אלא שרעמת השיער שהייתה פעם לאהרון ויזן מהפועל יהוד, הייתה עוזרת לו לנגוח פנימה. בלעדיה, לא היה מספיק גבוה כדי לכבוש.
ארבע דקות מאוחר יותר, חפירה עמוקה בהגנת חיפה. קינן לא הספיק להגיע לכדור, כריס בויד נגח לעברו של אנצו נובו הספרדי ששעט קדימה ולא התקשה להכניע את דוידוביץ, למרות ניסיון אחרון של חרזי לבלום- 0:1 לרינג'רס.

דוידוביץ הצליח לבלום שתי הגבהות כדורים מסוכנות (ורק את זה הסקוטים יודעים) ולהוציא לקרן מראשם של פרשו הקרואטי ונובו. בוקולי (18) ניסה להערים על השוער הצרפתי, לאטיזי, ללא הצלחה ובדקה ה- 20 יופי של התקפה חיפנית. תקתוק בין מסודי, קולאוטי ובוקולי שהסתיים בידי השוער. אולארה (27) הציל שער בטוח כשבלם כדור של בויד, אדם (31) ניסה כוחו מ- 25 מ' בעוצמה והחוצה ואת המחצית חיפה נעלה בהתקפה מהירה. קולאוטי חטף כדור, מסר לבוקולי שבעט לרוחב השער ומסודי איחר להגיע לכדור המפתה.

עם שער נזיל במחצית ועם כפפות נגד הקור העז, חיפה עלתה עם תקוות גדולות. לא 50 אלף האוהדים ה'מאיימים' הפריעו לה ולא הקור העז.
בוקר טוב, השכן הקפריסאי הופיע ומתי ? דקה אחרי ששתה תה בחדר ההלבשה. פרשו פרץ, חרזי הוציא לו כדור נקי מארץ התיקולים הנקיים והקרואטי ה"מסכן" נפל. מי לא נופל ? אפילו בגן יהודית נופלים. אלא שבניגוד לילדים המקבלים נשיקה, קפיטניס המציא פנדל נגד חרזי. אקכרה תגלית אישית.
למזלו, בוייד לא שחזר את הפנדל מליבורנו ודוידוביץ העלה את מאזן עצירותיו מהנקודה הלבנה. בעיטה קלילה, ניר זינק והדף, וגם קלט. מישהו כבר ראה בכך אות לבאות.
כמעט. מסודי קיבל כדור מדירסאו, על מגש של כסף, ראה רק את השער ולא את החלוץ נובו (!!) שהספיק לחזור להגנה ולהציל שער ודאי.
מהעבר השני, פרגוסון (55) נותר פנוי וירה כדור אדיר שהדף השוער החיפני הנפלא. חרזי הגביה קרן (73) ומליקסון לא השתהה ובעט במהירות לזווית השער לשם התעופף באומץ לאטיזי שהדף לקרן.
דוידוביץ טעה פעם אחת (81) כשיצא לכדור שהגביה פרגוסון, מכונה אנושית, ואדם ניצל יציאה זו לנגיחה מעל למשקוף.

ואז הגיעה, בפעם השנייה, שעתה של המשרוקית הקפריסאית. פרגוסון צלל, צלילה שרואים רק במועדון באילת, דירסאו לא רק לא הבין מאין זה בא לו, הוא גם קיבל צהוב. פנדל שני והפעם גם דוידוביץ נכנע בקלות לרגלו השמאלית של אדם שסגר על 0:2 בדרך לשלב הבא.
חיפה יכלה להקטין משער מגבו של...קולאוטי ש"נגח" לשער הריק, אחרי הרחקה לא מוצלחת של חיפה, אלא שביום כזה הפסד הוא הפסד ואין מושג כזה הפסד מכובד.

הרכב רינג'רס: לאטיזי, האטון, סוונסון, אדם, סמית, פרגסון, קלמנט, האמדני, דדו פרשו( תומס בופל/ 67), כריס בויד( פיליפ סבו/ 67), אנצו נובו.