מכבי חיפה תפגוש הערב את המלאבסים באצטדיון העירוני בנתניה למפגש ראשון בשלב רבע גמר גביע הטוטו. המפגש המוגדר כמשחק ביתי של הירוקים הועבר לאצטדיון העירוני בנתניה עקב הרצון לסייע בתהליך השזרוע באצטדיון "סמי עופר" ולכן הועתק מיקומו של המשחק לעיר היהלומים. חניכיו של רוני לוי, סיימו את השלב המוקדם עם מאה אחוזי הצלחה כשניצחנו את כל ארבעת המפגשים.

סיימו את שלב הבתים במאזן מושלם. צילום: ג'ו הירש.

כמו כן, לראשונה העונה הקבוצה מהכרמל מגיעה לאחר צמד נצחונות רצופים ולכן על מנת להמשיך את המומנטום החיובי, חיפה לא מקלה ראש במשחק הערב ותרצה להמשיך את השיפור ביכולת גם בגביע הטוטו. מאמן הקבוצה, רוני לוי, צפוי הערב לשלב שחקנים נוספים בסגל ואף התייחס לכך כשאמר: "יש לנו הרבה אפשרויות ושחקנים איכותיים, זוהי הזדמנות לתת לשחקנים נוספים לשחק, אני מאמין שנעשה חלוקה מסויימת במשחק הקרוב". 

"הזדמנות לתת לשחקנים נוספים לשחק". צילום: ראובן כהן.

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

כן גביע הטוטו, לא גביע הטוטו - את הויכוח המסורתי והמתמשך לא תשמעו בין קירות שני המועדונים , מהותיקים ביותר בכדורגל הישראלי. חיפה עטורת תארים (כולל ארבעה גביעי טוטו), מכבי פתח תקווה זוכה רק בהם ולמרבה האירוניה שניים משלושת גביעי הטוטו אשר באמתחתה הגיעו על חשבון...מכבי חיפה. בשני המקרים פתח תקווה ניצחה בהפרש שלושה שערים.

עד היום נערכו 15 מפגשים בין השתיים מאז גביע הטוטו יצא לדרך לפני 31 שנים. הראשון שבהם ב-1985 באצטדיון קריית חיים ובו עודד מכנס, רפי כהן ואהוד פוקס קבעו 0:3 לאורחים. בגומלין שנערך אף הוא בקריית חיים ניצחון חיפני ראשון 2:3 משערים של צדוק מלכה, ניר קלינגר ועופר מזרחי.

שבע שנים השתיים פעלו תחת הרדאר ולא נפגשו זו מול זו ואז הגיע "עידן רוני לוי". הנתנייתי לשעבר נטל חלק בצמד משחקים שהסתיימו ללא שער זכות ירוק. בראשון 0:0 בקריית אליעזר ובגומלין הפסד 2:0. רוני לוי שיחק גם במשחק נוסף במסגרת זו שנערך בנהריה והסתיים בניצחון חיפני שני 0:1 משער עצמי מרגלי הבלם האורח מורד מגמאדוב. בגומלין 1996 תיקו 1:1 כשנג'ואן גרייב, המגן שזכה שנה קודם לכן בגביע המדינה במדי חיפה, עבר לכחולים וכבש, איימן חלאחלה איזן.

את גמר 2001 חיפה רוצה לשכוח. פתח תקווה תפסה משחק מצוין והביסה אותה 1:4 מצמד של עידן מליחי במחצית הראשונה, איסמעיל עמר וצחי שמריהו. חלוץ חיפה, רפי כהן שמאוחר יותר יכבוש מול מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד האגדי תרם את שער הניחומין. באותה שנה, רק בעונה חדשה ניצחון כפול חיפני, היחיד בסדרה. קודם 0:2 משערים של ריימונדס ז'וטאוטאס ו...יוסי בניון ובגומלין שוב חיפה צוהלת ושמחה- 2:3 של ניר סביליה, רפי כהן ויואב זיו.

בפברואר 2003 פגישה ראשונה ואחרונה ברבע הגמר (השלב הנוכחי) כשידה של חיפה על העליונה 1:3. שוב רפי כהן עם צמד והשלמת הכנסה של ואליד בדיר, לאורחים בקריית אליעזר כבש גל אלברמן, כבר אז בולט ורגוע. הנקמה הפתח תקוואית לא אחרה לבוא. כעבור שנה גמר שני ואיזו אכזבה חיפנית לה היה שותף דקל קינן. 0:3 משערים של סטניסלב דובריבין, שלו מנשה ועומר גולן. חלפה שנה והגלגל התהפך. מכבי פתח תקווה תלתה תקוות ב-0:0 בחיפה , הירוקים לא התפתו והשקיעו הכול בהדרכת המאמן רוני לוי- ניצחון מוחץ 0:3 משערים של רוברטו קולאוטי, שי בירוק והבלם שי מימון. מימון זה יהפוך ל"גיבור" המשחק באוגוסט 2009. במשחק הראשון חיפה ניצחה 0:1 משערו של שלומי ארבייטמן, בגומלין הבלם החיפני יכבוש את שערו הוא שהפך לשער ההפסד. בסך הכול שבעה ניצחונות חיפנים לעומת חמישה לפתח תקווה, שלוש תוצאות תיקו והפרש שערים שלילי לחיפה 19:18.

מכבי חיפה פגשה את מכבי פתח תקווה למפגש הראשון מבין שניים באצטדיון העירוני בנתניה. מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע לא מעט שינויים בהרכב כשהעניק למספר שחקנים בסגל הזדמנות ב-11 הפותחים.

רוני לוי, ביצע שינויים בהרכב הפותח. צילום: ראובן כהן.

המחצית הראשונה נפתחה לא טוב מבחינת הירוקים כאשר לאחר שש דקות, דור חוגי, מצא את הרשת והעניק יתרון למלאבסים. הקבוצה מהכרמל, נאלצה להתמודד עם פיגור בשלב מוקדם של המשחק וניסתה להשיג את השוויון. לבחורים של רוני לוי, לא היה קל להתמודד עם הצפיפות בהגנה של פתח תקווה ועד הדקה ה-30', מיעטו להגיע לאזור הרחבה של הקבוצה האורחת. לאחר מכן, חיפה החלה בנסיונות להשיג את השער המיוחל והפעילה לחץ בחלק המגרש של הכחולים לבנים. בדקה ה-34', יוסי בניון ניצל טעות של דוס-סנטוס, חטף את הכדור ואלון תורג'מן השתלט עליו וניסה בהקפצה להכניע את שוער מכבי פתח תקווה, איתמר ניצן, אך האחרון היה במקום והדף לקרן. דקה מאוחר יותר, חבשי היה קרוב להשוות. איסמעיל ריאן הרים כדור קרן מצד שמאל שמצא את חבשי פנוי, הבלם בעט מקרוב כדור שחלף סמוך לקורת השער. בדקה ה-39', פתח תקווה יצאה להתקפה מהירה, דור חוגי פרץ באגף שמאל והעביר כדור רוחב טוב שמצא את גיא מלמד לבד ברחבה ומ-5 מטרים בעט למשקוף השער. עד להפסקה, הירוקים לא השכילו להגיע להזדמנות נוספת ולאחר דקה של תוספת זמן, שופט המשחק, זיו אדלר הוריד את השחקנים אל חדרי ההלבשה. 

אלון תורג'מן, הזדמנות טובה לחלוץ במחצית הראשונה. צילום: ראובן כהן.

המחצית השנייה נפתחה עם חילוף מצד חיפה, כששובל גוזלן נכנס במקומו של שחר הירש. בדקה ה-51', נטע לביא הרים כדור שהפך למסוכן כשאיתמר ניצן התקשה מעט בלקיחתו. עשר דקות מאוחר יותר, שובל גוזלן, העביר כדור רוחב מתוך הרחבה שפספס במעט את אלון תורג'מן. לאחר מכן, החלה מסכת של חילופים מצד שתי הקבוצות. מאמן הקבוצה האורחת, רן בן שמעון, ביצע לא פחות מארבעה חילופים במהלך עשר דקות. גם רוני לוי, ביצע שלושה חילופים במהלך הזמן הזה כשהוציא את יוסי בניון והכניס במקומו את איתי שכטר. לאחר מכן, גם גליינור פלט וטאלב טואטחה הוכנסו במטרה להביא את השינוי. בדקה ה-76', חיפה הגיעה להזדמנות טובה, איתי שכטר העביר כדור מצוין לשובל גוזלן, אך החלוץ הצעיר שמצא עצמו מול השוער פספס את הכדור וניצן לקח את הכדור. בדקה ה-81', הירוקים נותרו בעשרה שחקנים לאחר שאיתי שכטר ראה את הכרטיס האדום לאחר דיבורים עם השופט שמצא לנכון להרחיקו בעקבות כך. בדקה ה-85', חיפה ביצעה את החילוף החמישי והאחרון כשניקולה דרינצ'יץ' נכנס במקומו של ג'אבר עטאא. בתוך תוספת הזמן וליתר דיוק, בדקה ה-92', טאלב טואטחה ניצל טעות בנסיון הרחקה של שחקן הגנה מקומי, מצא עצמו ברחבה ובעט ברגל ימין כדור שמצא את ניצן במקום והשוער הדף לקרן. כארבע דקות לאחר מכן, אדלר שרק לסיום ופתח תקווה רשמה ניצחון במשחק הראשון מבין השניים. 

שובל גוזלן, ניסה למצוא את השוויון. צילום: ראובן כהן.