לאחר פגרת הנבחרת הירוקים שבים לליגה ויפגשו את בני סכנין למשחק שעשוי להוביל את חיפה למקום הרביעי. חניכיו של רוני לוי, ניצלו את הפגרה על מנת להתכונן היטב למשחק החשוב ואף קיימו משחק אימון באמצע השבוע נגד הפעול כפ"ס באצטדיון לויטה אשר הסתיים בניצחונה של הקבוצה מהכרמל בתוצאה 1:0 משער של גליינור פלט במהלך המחצית הראשונה. דקל קינן, התייחס להכנה של הקבוצה לקראת המשחק כשאמר: "במהלך הפגרה היו לנו אימונים מאוד אינטנסיביים. מבחינה פיזית אנחנו מוכנים ומצפים למשחק". היריבה אותה תפגוש חיפה נמצאת במומנטום חיובי וממוקמת מקום אחד מעל הירוקים בטבלה וכשבמאזנה נקודה אחת יותר. הבלם הירוק התייחס לבני סכנין: "אנחנו מכירים טוב מאוד את בני סכנין, שיחקנו נגדה פעמיים העונה. מדובר בקבוצה יציבה מאוד, מאוד מגוונת במיוחד בחלק ההתקפי. התכוננו טוב למשחק וליריבה, במשחק בית שלנו נרצה לבוא ולשלוט במשחק ונעשה הכל על מנת לנצח". 

דקל קינן, "נעשה הכל על מנת לנצח". צילום: האתר הרשמי (ג'ו הירש).

סכנין מחכה לנו בסמי עופר, מאת יצחק הברמן

"מפגש משפחתי" ללא סנטימנטים ייערך בסמי עופר בין מכבי חיפה לבני סכנין הנאבקות על המקום הרביעי מתוך ידיעה שהשנה, יותר מבעבר, הסיכוי של הקבוצה שתשרוד במקום זה תשחק בעונה הבאה בליגה האירופית. הכול בגלל הרכב המשחקים בחצי גמר הגביע בו תשחקנה השתיים באמצע החודש.

יחסי הקרבה בין השתיים הנוהגות להעביר זו לזו שחקנים דוגמת דקל קינן, מוחמד גדיר, עטאא ג'אבר, איסמעיל ריאן, עיאד חבשי מירוק לאדום ומאידך עבאס סואן, עלי עותמן, אברהם פאס שיחקו בחיפה, מקבלים השנה משמעות גדולה יותר בפרט כאשר החיפנים של רוני לוי פתחו ברגל שמאל את משחקי הפלייאוף העליון והפסידו בשני משחקי החוץ הראשונים לבית"ר ירושלים ולהפועל רעננה. לא צריך להרחיק לכת כדי להיזכר שגם את הפלייאוף העליון בעונת 2013/14 הירוקים פתחו ללא נקודות בארבעת משחקיהם הראשונים וצברו בסך הכול תשע נקודות. לפני שנתיים חיפה הפסידה בחוץ לקריית שמונה והפועל תל אביב ואז הגיעה בני סכנין במחזור השלישי וניצחה בקריית אליעזר 1:2 משערים של עלי עותמן וגארסיה פרננדז מול שער כבוד לאלון תורג'מן.

בהמשך חיפה התאוששה במשהו , התקרבה לאירופה, לא יותר, וניצחה בגומלין ב"דוחא" 0:2 משעריהם של אלון תורג'מן ורובן ראיוס. בכך גם שמרה על מקומה לפני המנוצחים שהצליחו רק פעם אחת בהיסטוריה (2007/08) לסיים במקום הרביעי, אחד לפני מכבי חיפה. ואם היסטוריה, הסיבוב השלישי מוליד בדרך כלל מאבקים צמודים בין נציגות הצפון ולראיה, רק פעם אחת חיפה גברה על בני סכנין במגרשה של האחרונה 0:2 משערים של דלה ימפולסקי ויניב קטן (עונת 11/12).

גם בעונת האליפות הלפני האחרונה, עם אלישע לוי כמאמן על הקווים, שנה אחרי שעבר לחיפה מסכנין, המפגש בסיבוב השלישי הסתיים ללא שערים. עונה לפני כן הספיק שער של איליה יבוריאן להכניע את חיפה ושנתיים לאחור (05/06) משחק דרמטי שעונה שבו רוני לוי וחבורתו נותרו ללא מתחרים בדרך לאליפות השלישית הרצופה שלהם. המשחק הסתיים בתיקו 2:2 כשסכנין הוליכה משער של חאלד חלאיילה, הצעיר תומר חמד (מי חשב אז על ספרד ואנגליה ?) ורוברטו קולאוטי חוללו מהפך ועבד ראבח השאיר נקודה בבית.

בלם חיפה, דקל קינן ודאי יוכל לדקלם את אירועי המשחק בסיבוב השלישי בעונת 04/05 כששיחק בסכנין שנאבקה בחירוק שיניים כנגד הירידה. גם אז רוני לוי אימן בעיר הכרמל והגיע לסכנין כאלוף. אלומיידה הוליך את סכנין ליתרון, גוסטבו בוקולי וקולאוטי לא התרגשו וכבשו אלא שאלן מסודי ודקל קינן בנגיחה מרהיבה בדקה ה-88 הפכו את הקערה על פיה והשאירו את סכנין בליגת העל.

כשמזכירים את סכנין, יש לזכור ששתי הקבוצות כבר נפגשו 32 פעמים בליגת העל וחיפה ניצחה ביותר ממחצית מהם- 17 ניצחונות לעומת 6 הפסדים ותשע תוצאות תיקו, רובן בסכנין. תמיד סכנין תזכיר לאוהדים החיפנים את משחק הליגה ההיסטורי בתולדות "סמי עופר". היא הגיעה לכאן הראשונה בספטמבר 2014 ולעיני 28,000 צופים נרגשים הפסידה 4:2 למכבי חיפה.

16,461 צופים הגיעו הערב לאצטדיון "סמי עופר" וצפו במפגש המותח בין מכבי חיפה לבני סכנין. לקראת המשחק, מאמן הקבוצה, רוני לוי ביצע מספר שינויים בהרכב הפותח בהשוואה להרכב שפתח במחזור הקודם כאשר איסמעיל ריאן ולודוביק אוברניאק הוצבו באגפים. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה.

המחצית הראשונה נפתחה בצורה טובה עבור הירוקים שכבר לאחר 7' דקות של משחק מצאו את הרשת. איסמעיל ריאן קיבל כדור באגף שמאל והרים כדור מסובב וחזק למרכז הרחבה שננגח על ידי אברהם פאס היישר לשערו של קנדיל. בדקה ה-22, פיראס מוגרבי ניסה בבעיטה חזקה מטווח של כ-20 מטרים והכדור שרק קרוב לקורת השער של סטויקוביץ'. דקה לאחר מכן, הירוקים היו קרובים להכפיל את היתרון כאשר כדור שהורם לרחבה מצא את ראשו של גליינור פלט, החלוץ התרומם נפלא ונגח כדור שקיפץ על הדשא אך לא מצא את המסגרת. שוב דקה חולפת, הפעם נטע לביא היה קרוב לכיבוש, הקשר הצעיר השתלט על כדור בקו רחבת ה-16', התקדם מעט ובעט חזק, אך הכדור הלך מעט גבוה. בדקה ה-33', פלט נשלח לכדור ברחבה והצליח להקדים את קנדיל שיצא לקראתו, החלוץ ניסה לעבור את השוער שיצא משערו ולבסוף לא הצליח לסדר לעצמו מצב נוח לבעיטה ומחמוד קנדיל ליקט את הכדור. בדקה ה-42', סכנין הצליחה לשוב למשחק לאחר ששלומי אזולאי דחק מקרוב לרשת וכאמור קבע שוויון. 

איסמעיל ריאן, הוביל לשער היתרון של הירוקים. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

המחצית השנייה יצאה לדרך עם התקפה של הקבוצה האורחת כאשר פיראס מוגרבי הצליח לחדור לרחבה הירוקה ובעט כדור שטוח שמצא את ולדימיר סטויקוביץ' מוכן. בדקה ה-52', שוב פיראס מוגרבי ניסה להכניע את סטויקוביץ' אבל גם הפעם השוער הירוק היה ערני כאשר הצליח להדוף גם את בעיטת היעף המסוכנת של הקשר. מוגרבי ניסה פעם נוספת מהכדור החוזר כתוצאה מההדיפה אבל גם במקרה הזה סטויקה עמד נכון ומנע את הסכנה. בדקה ה-61', פלט כמעט הצליח לנצל יציאה לא טובה של קנדיל אבל ההגנה של סכנין הצליחה להרחיק מקו השער את הנגיחה של החלוץ. בדקה ה-66', שלומי אזולאי קיבל כדור בתוך הרחבה והחלוץ בעט כדור שהצליח להכניע את סטויקוביץ' והעלה את סכנין ל-2:1. מיד לאחר מכן, מאמן הקבוצה, רוני לוי, החליט לבצע חילוף כפול כאשר הכניס את אלירן עטר על חשבונו של נטע לביא ואת גילי ורמוט במקומו של איסמעיל ריאן. בדקה ה-77', גליינור פלט משווה את התוצאה עבור הירוקים. החלוץ הירוק מצא עצמו לבד מול קנדיל לאחר בישול נפלא של יוסי בניון. פלט, לא התבלבל ומתוך הרחבה בעט לפינה וקבע שוויון. דקותיים לאחר מכן, אלירן עטר השלים מהפך. לודוביק אוברניאק העביר כדור רוחבה שמצא את אלירן עטר ומתוך הרחבה החלוץ דחק לרשת והקפיץ אל האוהדים ביציעים. בדקה ה-83', סכנין הצליחה שוב להשוות את התוצאה, ז'אורז'ינו קיבל כדור, חדר לרחבה ובעט לרשת של סטויקוביץ' וקבע 3:3. עד לסיום, התואצה נשמרה ומכבי חיפה ובני סכנין נפרדות בתיקו רב שערים עם מחצית שניה מלאה בדרמה ואירועים ובחלוקת נקודות. 

גליינור פלט, לאחר השער השני של חיפה. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

הירוקים לאחר השער השלישי. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).