מכבי חיפה תפגוש הערב (20:55), את מכבי תל אביב למפגש מרתק במסגרת המחזור ה-31 של ליגת Winner. הבחורים של רוני לוי, מגיעים למשחק לאחר תוצאת התיקו בשבוע שעבר באצטדיון טוטו טרנר נגד הפועל באר שבע. הירוקים יכולים לשאוב עידוד מהיכולת שהפגינו במחזור האחרון עם דגש על החצי השני של ההתמודדות כאשר הציגו עליונות על היריבה ויכלו לשוב לכרמל עם מלוא הנקודות. מאמן הירוקים והצוות המקצועי הכינו במהלך השבוע האחרון את השחקנים לשבוע החשוב שיחל במפגש נגד מכבי תל אביב, ימשיך עם ההתמודדות בשלב חצי הגמר נגד הפועל באר שבע ויסתיים במשחק מסקרן מול בית"ר ירושלים. חיפה תצטרך להסתדר הערב ללא ולדימיר סטויקוביץ' שלא יעמוד לרשות המאמן בעקבות העונש שספג בבית הדין. מי שכן יעמוד לרשות המאמן הוא הקשר הצעיר, נטע לביא שהתראיין לקראת המשחק באולפן מכבי חיפה TV והתייחס להתמודדות הצפויה: "אנחנו צריכים להמשיך עם הנחישות שהראנו נגד הפועל באר שבע, יש לנו עוד הרבה מה להראות בפלייאוף העליון ולא אמרנו את המילה האחרונה. זה משחק חשוב מאוד עבורנו, נהיה בשיא המוכנות ונעשה הכול על מנת לעשות תוצאה טובה". מי שעוד צפויים לעמוד לרשות הקבוצה הם האוהדים הירוקים שצפויים להגיע בהמוניהם הערב לאצטדיון "סמי עופר" ויספקו אווירה מחשמלת ביציעים.

הקהל הירוק, צפויים להגיע בהמוניהם לאצטדיון "סמי עופר". צילום: ג'ו הירש.

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

לא חסרות סיבות כדי שמכבי חיפה תרצה לנצח את מכבי תל אביב במוצאי יום ראשון. החיפנים טרם ניצחו בארבעת משחקי ה"פלייאוף" העליון, הם במרחק שלוש נקודות בלבד מהמקום הרביעי המוליך לאירופה, מאז דצמבר 2012 ולאורך תריסר משחקים רצופים לא הצליחו לנצח את מכבי תל- אביב וכמובן האורחים טרם הפסידו למכבי ב"סמי עופר", כמו בני יהודה והפועל כפר סבא.

בעידן יעקב שחר שרכש את הקבוצה לפני 24 שנים, חיפה של רוני לוי שהצטרף אז כשחקן בכיר למועדון הירוק, ניצחה עד היום ב-449 משחקים ואיש מהקבוצה לא יתנגד ל"עגל" את המספר. עד כה נפגשו שתי הקבוצות מאז קום המדינה ב-147 משחקים (כולם בליגת העל) כאשר חיפה גברה על ה"צהובים" 47 פעמים, הפסידה ב-57 ועוד 43 מפגשים הסתיימו ללא הכרעה. אלופת שלוש השנים האחרונות היא היחידה שהצליחה לכבוש יותר ממאתיים שערים לרשת חיפה (204) וזו מצדה לא טמנה רגלה בצלחת והרשיתה 191 פעמים.

עד היום שתי הקבוצות נפגשו ב"פלייאוף העליון" בשש עונות וזוכרים דווקא את ה..."פלייאוף" התחתון של עונת 1987/88 בזכות אותו 0:10 מפורסם לזכות חיפה שנחרת לנצח ולא חשוב בכמה אליפויות תזכה כל קבוצה. את מה שעשו זאהי ארמלי (4), עופר מזרחי (2), איתן אהרוני, אברהם אבוקרט, איתי מרדכי וניר קלינגר יזכרו תמיד. קלינגר זה, יליד מחלקת הנוער הירוקה שהיה שותף לשתי אליפויות חיפניות ועבר למועדון מעבר למתרס בתחילת שנות התשעים, עמד גם במרכזו של המשחק המכריע ביותר ב"פלייאוף" שחיפה שוועה בו לנקודות. זה קרה מחזור אחד לסיום עונת 90/91 כשהחיפנים של שלמה שרף התארחו באצטדיון רמת גן. לתל אביב המשחק לא שינה כלום, קלינגר המריץ את חבריו להתאמץ ולנצח כספורטאים אבל על המגרש חיפה גילתה את "פרצופה האמיתי". גם משחק זה נכנס לפנתיאון החיפני בזכות שתי עצירות מהנקודה הלבנה של השוער הרוסי ויקטור צ'אנוב מרגלי איציק זוהר ו...קלינגר. חיפה ניצחה 1:4 מצמד שערים מרגלי טל בנין, משה אייזנברג ושמואל טרגן. שבוע לאחר מכן חיפה הוכתרה עם 0:0 מול מכבי נתניה בשורותיה כיכב כבלם...ניחוש ? אכן, רוני לוי.

עוד באותה עונה, במפגש הראשון בקריית אליעזר תל אביב לא נכנעה בקלות. שחקניה חיפשו לנצח ב"פלייאוף" והוליכו פעמיים מרגלי אנדריי באל ואבי כהן, החיפנים הפכו ל-2:3 בזכות שערים של אלון חרזי, ראובן עטר ואיל ברקוביץ. בעונת 89/90 השתיים עלו לבית העליון וכל אחת ניצחה בביתה, תל אביב 0:2 וחיפה 1:3, כעבור שנה כבר קיבלתם את הדרמה של צ'אנוב וחלפה שנה נוספת והפעם חיפה השתרכה מאחור ותל אביב שעטה קדימה וגברה פעמיים, פעם בקריית אליעזר ופעם במשחק רדיוס באשדוד, 1:5 בשני המשחקים ובשניהם הבקיע את שער הכבוד איתי מרדכי, מאמן קבוצת הנוער המוליכה את הליגה הלאומית. בשלוש השנים האחרונות היריבות המסורתית הלכה לכיוון צהוב. מלבד ניצחון חיפני בליגה הרגילה (שער לוויאם עמאשה), במשחקי ה"פלייאוף" שתי תוצאות תיקו בעונת 12/13 (0:0 בבלומפילד ו-2:2 בקריית אליעזר), לפני שנתיים שוב תיקו רב שערים (2:2) וניצחון תל אביבי דחוק (0:1) ובעונה שעברה עוד תוצאת תיקו בסמי עופר (1:1) וניצחון למארחים בבלומפילד (1:2) בדרך לאליפות שלישית רצופה.

24,453 צופים הגיעו הערב לאצטדיון "סמי עופר" וסיפקו אווירה מחשמלת. מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע מספר שינויים בהרכב הפותח בהשוואה לזה שפתח במחזור הקודם נגד הפועל באר שבע. תחילה, אוהד לויטה פתח בין הקורות בעקבות העונש שספג ולידמיר סטויקוביץ' בבית הדין. בנוסף, איסמעיל ריאן וגילי ורמוט פתחו באגפים.

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה.

המחצית הראשונה התנהלה בתחילה במרכז המגרש כאשר הירוקים ניסו לצאת להתקפות מהירות. בדקה ה-5', כדור רוחב של לודוביק אוברניאק הגיע לאיסמעיל ריאן שבעט בנגיעה אחת כדור לא חזק מספיק שנהדף ע"י ראיקוביץ'. הקבוצה מהכרמל צופפה את מרכז המגרש ומנעה ממכבי תל אביב להגיע למצבים מסוכנים ליד שערו של אוהד לויטה. בדקה ה-28', חיפה הגיעה להזדמנות נוספת כאשר גליינור פלט קיבל כדור בתוך הרחבה, אך הבעיטה של החלוץ הלכה מעל שערו של ראיקוביץ'. בדקה ה-41', גילי ורמוט בעט כדור שטוח מקצה הרחבה שחלף סמוך לקורת השער של ראיקוביץ'. רגע לפני סיום המחצית, הירוקים נאלצו לערוך חילוף לאחר שמארק וליינטה נפצע ובמקומו נכנס עאיד חבשי. 

גליינור פלט, בעיטה של החלוץ הלכה מעל לשערו של ראיקוביץ'. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

שתי דקות מפתיחת המחצית השנייה גילי ורמוט השתחרר מצוין במרכז המגרש, מצא את פלט שהחזיר לו לכיוון הרחבה, ורמוט כידרר לכיוון הרחבה אך נבלם ברגע האחרון ע"י גרסיה. בדקה ה-55', הרמה של ריאן הגיעה לפלט שנגח אחורה לכיוונו של גילי ורמוט שבעט בנגיעה כדור שחמק ליד הקורה. בדקה ה-70', לוי ערך את החילוף השני כשגילי ורמוט פינה את מקומו לטובת אלירן עטר. מיד לאחר מכן, גליינור פלט בעט מטווח של כ-20 מטרים וראיקוביץ' הדף את הכדור לקרן. לקראת סיום, האורחים הפעילו לחץ בחצי המגרש של חיפה, בדקה ה-86', ברק יצחקי מצא עצמו בתוך הרחבה ובעט כדור שטוח שחלף סמוך לקורת השער של לויטה. ליאני הוסיף 4 דקות תוספת זמן ובסיומן שרק לסיום ושתי הקבוצות חולקות את הנקודות. 

איסמעיל ריאן, בהתמודדות עם אלי דסה. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

אוהד לויטה, משחק טוב לשוער הירוק. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).