מכבי חיפה תפגוש הערב (17:45), את הפועל רעננה באצטדיון "סמי עופר" למשחק שעשוי להשפיע על הקבוצה שתסיים במקום הרביעי. חיפה מגיעה להתמודדות לאחר הניצחון במחזור האחרון על בית"ר ירושלים ובכלל במידה ומסתכלים על ארבעת המשחקים האחרונים של הקבוצה מהכרמל ניתן לומר שישנו מומנטום חיובי ושיפור ביכולתה של הקבוצה. המאמן הירוק, רוני לוי, התייחס לשיפור שחל אצל שחקניו כשאמר: "עברנו ארבעה משחקים קשים והורדנו את כמות ספיגת השערים באופן משמעותי. אמרתי לשחקנים שהמשחק הטקטי והמחויבות שלנו השתפרה וצריך להמשיך ולהשתפר". מי שגם כן נמצא במגמת שיפור במהלך התקופה האחרונה הוא לודוביק אוברניאק שאף כבש שער מרהיב במחזור האחרון ולקראת המשחק הצפוי מול רעננה התראיין הקשר הפולני למכבי חיפה TV והתייחס ליריבה: "אנחנו מוכנים, אבל אני זוכר שבמפגש האחרון הפסדנו 3:0 להפועל רעננה. אמנם אנחנו במומנטום חיובי אבל אנחנו צריכים לקחת אחריות מול הקבוצה היריבה. נשחק עם הרבה צניעות כי מדובר ביריבה רצינית, במידה ונחשוב שיהיה קל יותר מאשר בשלושת המשחקים האחרונים מול הקבוצות הגדולות אז זאת תהיה טעות. אנחנו לוקחים את המשחק עם הרבה מאוד צניעות ונעבוד קשה בשביל לנצח את המשחק ולהמשיך את הדרך שלנו".

לודוביק אוברניאק, "אנחנו במומטום חיובי". צילום: כתום צלמים. 

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

מופלאות דרכי הכדורגל. אם לפני חודש נדמה היה שמכבי חיפה סיימה את העונה, לפני המפגשים מול הפועל באר שבע בליגה ובגביע, מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים, ה"ירוקים" חזרו לזירה בקול גדול, לא הפסידו לאף אחת מהממוקמות עליה והגדילה לעשות כשהעפילה לגמר גביע המדינה. כעת המאבק על המקום הרביעי נפתח לרווחה ובשבועיים הקרובים חיפה תפגוש שתיים נוספות המבקשות את הכרטיס לאירופה, בני סכנין והפועל רעננה. קודם רעננה בשבת במשחק הרביעי ברציפות בבית. עובדה בולטת לעין: בתשעת המפגשים בין שתי הקבוצות לא נרשמה ולו תוצאת תיקו אחת. רק מול שלוש קבוצות נוספות ששיחקו בעבר בליגת העל כל המשחקים הוכרעו: מכבי אחי נצרת, הפועל מחנה יהודה ומכבי קריית גת. חיפה ניצחה בחמישה משחקים, אורחתה בארבעה והמאזן מלמד שקל לא הולך להיות. בפרט כשחיפה כבשה עד כה 40 שערים בלבד, וצריך לנדוד אחורה לעונת 1989/90 כדי למצוא שגם אז, אחרי 32 מחזורים נכבשה כמות שערים דומה.

החיפנים של רוני לוי ירצו לנצח את רעננה, מעבר לנקודות החשובות, ולו כדי להשוות את שיא הנקודות בעונות בהן המאמן הנוכחי שיחק ואימן. כעת יש למכבי חיפה 44 נקודות מ-32 משחקים, בשעה שבעונה הראשונה של לוי כשחקן (בלם!!!) במכבי חיפה (92/93) קצב הצבירה עמד על 47 נקודות (33 משחקים). גם בעונה האחרונה שלו , החמישית, כמאמן שבה חיפה וליקטה 47 נקודות ב-33 משחקים. הניצחון על בית"ר ירושלים ציין 450 ניצחונות למכבי חיפה בעידן נשיאה, יעקב שחר וגם אם קשה לשלוף דובדבנים מהמשחקים מול רעננה, למעט העובדה שמאמנה חיים סילבס "נולד" במחלקת הנוער של המועדון הירוק, לשחקנים הזרים בשתי הקבוצות קיימת עדנה והם נמצאים ברשימת הכובשים הבולטים. ולדימיר דבאלישווילי (3), רובן ראיוס (2) וגליינור פלט (1) בקרב החיפנים ולעומתם שער אחד לרנה מיחליץ, צ'אם ממאדו ואנתוני נוואקמה שהספיק לעבור לבאר שבע ולכבוש את שער הכבוד מול חיפה שהדיחה את קבוצתו בחצי גמר הגביע. 

מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע שלושה שינויים בהרכב הפותח בהשוואה לזה שפתח במחזור האחרון כאשר אייל משומר שב לעמדת המגן הימני, חן עזרא פתח באגף שמאל ושובל גוזלן הוצב בחוד הקבוצה. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה.

המחצית הראשונה התנהלה ברובה במרכז המגרש, הירוקים שלטו בכדור והניעו אותו בצורה מסודרת על מנת לנסות לחדור את ההגנה הצפופה של האורחים. בדקה ה-25', הבחורים של רוני לוי הצליחו למצוא את השער המיוחל. איסמעיל ריאן הרים כדור מאגף ימין שמצא את חן עזרא שהמשיך מהאויר לרשת של ינקו. בדקה ה-37', גילי ורמוט קיבל כדור כ-30' מטרים מהשער, הקשר התקדם מעט לכיוון הרחבה ובעט כדור חזק שהלך מעל לשערו של ינקו. בדקה ה-42', שוב ורמוט ניסה בבעיטה מחוץ לרחבה אבל מצא את ינקו מוכן. רגע לפני שריקת המחצית, שובל גוזלן נשלח לכדור בתוך הרחבה, החלוץ הצעיר הצליח להקדים את אריק ינקו והשוער הכשיל את גוזלן והשופט לא היסס והצביע על הנקודה הלבנה. חן עזרא, ניגש לבעוט והקשר בעט כדור לפינה השמאלית והשוער הצליח להדוף את הבעיה. 

חן עזרא, העניק יתרון לירוקים. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ראובן כהן).

המחצית השנייה נפתחה עם חילוף כפול מצד האורחים שבעקבות כך שינו את שיטת המשחק והחלו לצאת קדימה. בדקה ה-54', חיפה הייתה קרוב להכפיל את היתרון. חן עזרא קיבל כדור ברחבה וניסה לבעוט מהאוויר, הבעיטה של הקשר הגיעה לשובל גוזלן שמקרוב בעט למרכז הרחבה אבל אריק יקנו הצליח להדוף. בדקה ה-59', רעננה יצאה להתקפה מתפרת כאשר צ'אם מאמדו פרץ באגף ימין והעביר למוחמד שכר, הקשר נותר לבד מול סטויקוביץ' אבל השוער הירוק הצליח להדוף את הסכנה. ארבע דקות לאחר מכן ומכבי חיפה הכפילה את היתרון. חן עזרא דהר לרחבה, ביצע הטעיה מצוינת ושלח כדור לפינה שלא הותיר סיכוי לינקו ובכך השלים צמד אישי. בדקה ה-65', רוני לוי ערך את החילוף הראשון כשהכניס את שחר הירש במקומו של שובל גוזלן. בדקה ה-72', לוי ערך חילוף נוסף כשאופיר קריאף נכנס במקומו של כובש הצמד שבעת הירידה מכר הדשא זכה לתשואות מהקהל הירוק. שלוש דקות מאוחר יותר וחיפה ערכה חילוף נוסף כאשר טאלב טואטחה נאלץ לרדת מהמגרש וסאן מנחם נכנס במקומו. רגע לפני סיום המשחק, חיפה הייתה קרובה לשער השלישי כאשר אופיר קריאף נותר לבדו מול ינקו, הקשר הירוק הקפיץ מעל השוער ורק הקורה מנעה את השער השלישי. מיד לאחר מכן, שרק עמית אלנקווה לסיום ומכבי חיפה רושמת ניצחון חשוב.

השחקנים חוגגים לאחר השער השני. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).