במקרה המינימאלי יתקיימו בעונה הקרובה חמישה מפגשים רשמיים בין מכבי חיפה לאלופה הפועל באר שבע. אחד כבר נערך במסגרת "אלוף האלופים", שניים לפחות בליגה ועוד צמד ברבע גמר גביע הטוטו. חיפה "קונה" את מגמת המשחקים מול נציגת הדרום אשתקד שהסתיימו בניצחון חיפני אחד בליגה, שלוש תוצאות תיקו וניצחון נפלא בחצי גמר הגביע (1:3), צעד לפני שהירוקים הניפו אותו בטדי.

הפעם, המשחק המרכזי של המחזור הרביעי טומן בחובו סוגייה שלעולם אינה פתורה. מכבי חיפה על 104 הופעותיה בגביעי אירופה השונים או באר שבע אחרי הניצחון הנפלא בסן-סירו האיטלקי?

במרץ 1997 כבש לירון בסיס את השער היחיד שהנחיל לבאר שבע את ניצחונה האחרון בעיר הכרמל, מאז השתיים נפגשו בחיפה (קריית אליעזר וסמי עופר) 18 פעמים כשקבוצתו הנוכחית של רנה מולנשטיין ניצחה ב-15 מהמשחקים ושלושה משחקים הסתיימו ללא הכרעה.

אחדים משחקני באר שבע בהווה ובעבר הקרוב לקחו חלק בכיבוש שערים מול קבוצתם לשעבר. אם זה הקפטן האורח אליניב ברדה בניצחונות 2:4 ו-1:4 בהם הבקיע שלושה שערים, אם זה שלומי ארבייטמן שהספיק לכבוש גם מול הקבוצה ששלחה אותו לבלגיה והבקיע מול באר שבע (2010) שלושער בניצחון  ובסך הכול ארבעה. 1:4. מאחורי סיפור שער הכבוד של באר שבע מסתתר סיפור. כבש אותו מאור מליקסון שקודם לכן הופיע בירוק והפנדל מנע משוער חיפה דאז, ניר דוידוביץ לשבור את שיאו של מאמנו בקבוצה, גיורא אנטמן העומד על 1002 דקות ללא ספיגה.

כבש מול האקסית בחצי גמר הגביע (ראובן כהן, האתר הרשמי)

גם גליינור פלט לא טמן רגלו בצלחת. בעונה שעברה כבש את שער היתרון לזכות חיפה (1:1) וראה בעיניים כלות כיצד מאור בוזגלו, בוגר מחלקת הנוער החיפנית , מאזן. החלוץ ההולנדי גבה הקומה שמר תחמושת גם לחצי גמר הגביע בשעה שכבש פעמיים לרשתו של דודו גורש וחיפה הדהימה את רואי השחורות. שחקנים נוספים שהופיעו בירוק וכבשו מול באר-שבע שגם בשורותיה הופיעו הם אלון מזרחי (2), ג'ובני רוסו (1), שי הולצמן (1), יוסי בניון (1) ומוחמד גדיר (1), אחד מהשניים שזכו עם שתי הקבוצות בתואר האליפות (השני ברדה).

מנגד, גם האורחים שלחו למערכה "תותחים חיפנים" שלבשו אדום ובראשם לירון בסיס (3), שוקי נגר (2), גליינור פלט ומאור בוזגלו (2 כל אחד), שי הולצמן (1), יוסי בניון עם שער , האחרון במדי באר שבע לפני שעבר לחיפה בפעם הראשונה, מאור מליקסון (2) ערן לוי שנולד במחלקת הנוער החיפנית (1) ושלומי ארבייטמן (1).

ראוי לציין כי קרוב לעשרים שנים לא מצליחים שחקני מכבי חיפה לנפץ את תקרת הזכוכית בטור הכובשים ובראש רשימת המרשיתים מול הדרומיים עדיין ניצבים ראובן עטר וסרגיי קנדאורוב עם חמישה כיבושים. בבאר שבע התמונה עתיקה יותר. גם שם לבכירי הכובשים, יצחק גוזלן ואברהם נומה חמישה שערי זכות מול חיפה אלא שהם הצליחו לפני חמישים שנים (!) מינוס. היורשים הסתפקו בשער פה שער שם.

בסך הכול נערכו מאז קום המדינה, במקרה של באר שבע מאז 1966 שנה בה העפילה לראשונה לליגה הראשונה ממחוז הדרום בליגה א' (חיפה עלתה מהמחוז הצפוני), 89 מפגשי ליגה בין חיפה לדרומיים (כולל עונה אחת בליגת המשנה) וחיפה ניצחה ב-38 מהם. באר שבע שהדהימה במשחק הראשון לפני 50 שנים בקריית אליעזר (1:3) גברה על החיפנית הבכירה 23 פעמים ו-28 משחקים הסתיימו בתוצאת תיקו.

ההיסטוריה במספרים (גרפיקה: לם מרגלית שפי)

מכבי חיפה אירחה במסגרת המחזור הרביעי את הפועל באר שבע למשחק בין מחזיקת הגביע לבין האלופה. הרכב הירוקים: אוהד לויטה, גארי קגלמאכר, דקל קינן, מארק ואליינטה, מריו מוסה, נטע לביא, קאמיל ואצק, רועי קהת, גילי ורמוט, איסמעיל ריאן וניקיטה רוקאביצה.

ההרכב הפותח (גרפיקה: האתר הרשמי)

המשחק יצא לדרך לעיני 25,623 צופים. בדקות הראשונות הירוקים שלטו במגרש ואף הצליחו לסכן את שערו של גורש, אך לא הצליחו לתרגם זאת ליתרון. בדקה ה-14', דווקא האורחים הם אלה שהצליחו לעלות ליתרון לאחר שמאור בוזגלו קיבל כדור עומק שהותיר אותו לבד מול אוהד לויטה, הקשר הקפיץ מעל השוער ומקרוב דחק בנגיחה לרשת. בדקה ה-21', איסמעיל ריאן הכניס כדור מצוין לרחבה שמצא את גארי קגלמאכר, המגן האורגוואי הוכשל ברחבה והשופט לא היסס ושרק לבעיטת עונשין מ-11 מטר. לנקודה הלבנה ניגש ניקיטה רוקאביצה שלא התבלבל וקבע שיוויון. 

רוקאביצה מצא את השיוויון (האתר הרשמי, ראובן כהן)

בדקה ה-50' ריאן הגביה כדור שהגיע לראש של רוקאביצה שנגח וסחט קרן. 4 דקות אחר כך מתפרצת של הירוקים הסתיימה בבעיטה של ורמוט שנהדפה על ידי גורש. בדקה ה-63', ביצע המאמן רנה מולנסטיין חילוף כאשר הכניס את גליינור פלט במקומו של גילי ורמוט. בדקה ה-72', חילוף כפול בשורות הירוקים, פיראס מוגרבי ושובל גוזלן החליפו את רועי קהת ואיסמעיל ריאן.

גילי ורמוט. הוחלף במחצית השנייה (האתר הרשמי, ראובן כהן)

אוהד לויטה (האתר הרשמי, ראובן כהן)

בדקה ה-75' פיראס מוגרבי העביר כדור למריו מוסה באגף השמאלי, מוסה הגביה כדור חד לראש של שובל גוזלן, שנגח מעל המשקוף. בדקה ה-80', קמיל ואצק הרים כדור לרחבה ולאחר ערבובייה, פלט בעט בימין והכניע את גורש, 2:1 למכבי! עד סיום המשחק התוצאה נשמרה, והירוקים השיגו עוד 3 נקודות!