הירוקים מגיעים למשחק לאחר ההפסד המאכזב בשבוע שעבר למכבי תל אביב. חניכיו של רוני לוי, מייחלים לצאת לדרך חדשה ומקווים כי במשחק הקרוב הקבוצה תצליח להשיג את השינוי המרענן. הקבוצה מהכרמל, אמנם פתחה את הליגה בצורה הכי פחות טובה, אך ניתן לראות במשחקים האחרונים שינוי במגמת המשחק של חיפה כשהמאמן, רוני לוי, מודע לכך ואף ציין כי אכן הקבוצה עוברת תהליך. המאמן הירוק התייחס לכך במסיבת העיתונאים לקראת המשחק כשאמר: "אנחנו עוברים תהליך ודרך שאני מאוד מאמין בה ואנחנו רואים שיפור משמעותי בכל מה שאני רוצה". לוי ושחקניו מודעים לחשיבות המשחק ומבינים כי מחויבים להביא ניצחון על מנת להתחיל ולתקן את הרושם המאכזב של פתיחת העונה. אך לא מדובר במשחק קל, מול הקבוצה בירוק תעמוד יריבה עיקשת בדמותה של הפועל רעננה. חניכיו של חיים סילבס, ניצחו רק לפני כשבועיים את מכבי תל אביב וגם בעונה שעברה לא באו לשמש כלל וכלל כתפאורה במשחקים נגד מכבי חיפה ואף לא אחת יצאו עם מלוא הנקודות. גם לכך, התייחס מאמן הקבוצה, רוני לוי במסיבת העיתונאים: "רעננה קבוצה עם מאמן טוב מאוד שלומד את היריבות בצורה טובה מאוד, נצטרך להיערך טוב כי הקבוצה עושה חיים קשים לכל קבוצה שמשחקת נגדה. רעננה מאוד מאומנת, מאוד מתורגלת ויש לנו משימה קשה, אבל יש לנו קבוצה טובה מאוד ואני בטוח בקבוצה ובשחקנים". 

"אנחנו עוברים תהליך ודרך שאני מאוד מאמין בה". צילום: ראובן כהן.

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

לא צריך לנדוד רחוק כדי להבין שהפועל רעננה הייתה מאז ומתמיד יריב קשה לפיצוח. בעצם, צריך ללכת רחוק, לשנת 1966 ולשאול את אשר עלמני, מאמנה בן ה-81 של קבוצת ילדי הטרום במחלקת הנוער במכבי חיפה ואת חברו לקבוצה, החלוץ נתן הירש (כן, כן, אביו של חלוץ ההווה שחר הירש) שהגיעו לרעננה כקבוצה פייבוריטית מול נציגת ליגה ב' שחיסלה בשלבים קודמים קבוצות בכירה ממנה. זאת הייתה הפעם הראשונה והאחרונה שחיפה התארחה ברעננה. שאר המשחקים שוחקו בכפר סבא ובנתניה שהפכו לביתה של המפתיעה התורנית בליגת העל. במשחק ההוא בגביע החיפנים חרקו שיניים וירקו דם עד שניצחו 0:1 ומשהו מרוח הימים ההם, לפני 50 שנים נותר בכנפי רעננה המקדימה את חיפה.

רעננה הקשתה על חיפה גם בגביע הטוטו ובגביע המדינה, בשני המקרים המארחת סילקה את הירוקה מהמשך המשחקים.מעבר לבצורת הכללית, גם מול רעננה של העונה שעברה החיפנים של רוני לוי לא כבשו. הפסידו פעמיים, בסמי עופר 2:0 ובנתניה 1:0. בסך הכל השתיים נפגשו שש פעמים בליגת העל והעובדה שלכל קבוצה נרשמו שלושה ניצחונות מעידה סוגרת הטבלה אינה יוצאת לפיקניק. שימו לב לפיקנטריה: כאשר חיפה ניצחה, בכל שלושת משחקיה כבשה שלושה שערים (1:3, 0:3, 1:3) וכאשר ידה של רעננה על העליונה תמיד היא ניצחה "על האפס" (0:1, 0:2, 0:1).

חניכיו של רוני הגיעו למשחק לאחר ההפסד המאכזב בשבוע שעבר למכבי תל אביב שהמשיך את הפתיחה הלא טובה של העונה. על אף ההפסד, מאמן הקבוצה, רוני לוי, התבטא בנושא ואמר שהקבוצה עוברת תהליך ודרך. הקבוצה מהכרמל הייתה חייבת להשיג את הניצחון מול הפועל רעננה במטרה להקנות מעט שקט למועדון, לשחקנים וכמובן לאוהדי הקבוצה. אפרופו, אוהדי הקבוצה, יש לציין לטובה בפעם המי יודע כמה את הקהל הירוק שהגיע בהמוניו למשחק החוץ (כ-5,600 אוהדים) והעניקו אווירה ביתית שסייעה לבחורים בירוק. רוני לוי, השיב את הקפטן הירוק, יוסי בניון להרכב ובנוסף העניק לשובל גוזלן את חולצת ההרכב. 

המחצית הראשונה נפתחה בשליטה ירוקה כאשר שחקני רעננה בעיקר מבצעים עבודות הגנתיות וניסו למנוע מחניכיו של רוני לוי, להגיע לרבחת ה-16. בדקה ה - 23, שובל גוזלן נגח מתוך הרחבה כדור שחלף סמוך לקורה של אריק ינקו. חניכיו של חיים סילבס, המשיכו לצופף את ההגנה והשחקנים הירוקים התקשו להגיע לרחבה. בדקה ה-34, אלירן עטר ניסה בבעיטה מ-25 מטרים אבל אריק ינקו הצליח להדוף את הכדור המסוכן. דקה מאוחר יותר, רעננה יצאה להתקפה מתפרצת כשאוונס קאנגווה מצא עצמו ברחבה, החלוץ של רעננה, בעט חלש היישר לידיו של ולדימיר סטויקוביץ'. בדקה ה-38 חיפה נאלצה לבצע חילוף כאשר בלמה הספרדי, מארק ואליינטה נפגע כתוצאה מתיקול ולא יכל להמשיך את המשחק, הבלם המנוסה, דקל קינן, תפס את מקומו ושב לשתף פעולה עם אוראל דגני בהגנה. עד להפסקה חיפה לא הצליחה לסכן את השער ולאחר דקה של תוספת זמן שרק שופט המשחק, מנשה משיח להפסקה והוריד את שחקני שתי הקבוצות לחדרי ההלבשה.

היה קרוב לכבוש במחצית הראשונה. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).

המחצית השנייה נפתחה במגמה דומה כאשר הירוקים המשיכו לשלוט במרכז המגרש אך לא הצליחו לתרגם זאת למצבים מסוכנים. בדקה ה-49, ברק בדש כמעט וכבש לזכות המארחים אבל השוער הירוק, ולדימיר סטויקוביץ', בהצלה ענקית מנע מהחלוץ של רעננה את השער ובכך הציל את הירוקים מספיגה. בדקה ה-55, אוהדי חיפה היו בטוחים שהם רואים את הראשון כאשר לודוביק אוברניאק, הרים כדור נפלא לרחבה שמצא את יוסי בניון פנוי, הקשר הירוק נגח מקרוב כדור שפגש את משקוף השער. חיפה המשיכה לתקוף ודקותיים מאוחר יותר, חן עזרא שרק נכנס למשחק (במקומו של אביחי ידןי) הכניס כדור נפלא שמצא את אייל משומר ברחבה, המגן התקדם מעט ובעט כדור טוב אבל ינקו הצליח להדוף. בהמשך הירוקים המשיכו להתקיף במטרה למצוא את השער המיוחל ובדקה ה-73 חיפה קיבלה פנדל לאחר נגיעת יד ברחבה של צ'אם מאמדו. החלוץ הירוק, אלירן עטר ניגש לבעוט ומכניע את ינקו ורץ לחגוג עם הקהל הירוק. כדקה לאחר מכן, רוני לוי ביצע את החילוף השלישי כשהכניס את ולדימיר סטויקוביץ' במקומו של אייל משומר. עמוק בתוך תוספת הזמן, הירוקים יצאו להתקפה מהירה כששובל גוזלן העביר לאלירן עטר, החלוץ הירוק נכנס לרחבה ומסר לחן עזרא שמקרוב הכניע את ינקו והקפיץ את אלפי האוהדים הירוקים. כעת, ניתן לומר באופן רשמי מכבי חיפה רושמת סוף סוף ניצחון ראשון בליגה.

אייל משומר, הגיע להזדמנות טובה בתחילת המחצית השנייה. צילום: ג'ו הירש.

אופיר קריאף, משחק טוב לקשר. צילום: ג'ו הירש.

אלירן עטר, החלוץ כבש את הראשון לזכות הירוקים. צילום: ג'ו הירש.