.png)
יניב
קטן
התחיל את דרכו במכבי חיפה בגיל 9 בבית הספר של האגודה. מגיל ילדים שיחק כחלוץ והיה מלך השערים בכל הגילאים. היה משחק אחד בו כבש 10 שערים. יכולתו הגבוהה צדה את עינו של מאמנו בקבוצת הנערים, צדוק מלכה שהמליץ להעלותו לקבוצת הנוער וראשי המועדון נענו. קטן שהיה שייך לקבוצת הנוער שהודרכה על ידי אנדריי באל כחצי שנה, מתוכם נעדר חדשיים בגלל פציעה במפשעה. מאחר והיה חשש לבקע, הוחלט שינוח כדי שהמצב לא ידרדר. בארבעת החדשים ששיחק בנוער כבש 3 שערים והוחזר לנערים. בנבחרות הנערים גילה יכולת טכנית ופיזית מצוינת, כושר משחק גבוה ויציאה מהמקום תוך יכולת כדרור אדירה. כשהופיע בנבחרות הנערים תמיד הוכתר כמלך השערים בטורנירים בגרמניה ובסקוטלנד. ב-1997 כששיחק בנוער ובנערים, ביקש המאמן דניאל בריילובסקי מהבעלים, יעקב שחר, להשיג אישור מיוחד מההתאחדות לכדורגל כדי שקטן יוכל לשחק במשחק גמר הגביע. בהתאחדות הסכימו אבל שיתופו בבוגרים היה מונע את השתתפותו בגמר אליפות אירופה לנערים ובחיפה החליטו לוותר. זו לא היתה הפעם הראשונה שקטן קופץ כיתה. ארבע שנים קודם לכן שיחק בנבחרת המחוננים. יעקב גרונדמן, מאמן נבחרת לשעבר, ראה אותו ותוך מספר שבועות הוקפץ לנבחרת הנערים של בני טבק. אחר כך זומן לנבחרת האולימפית ושיחק במקביל גם בקבוצת הנוער וגם באולימפית. בקיץ 1998 נבחן באנדרלכט הבלגית. המארחים רצו שיחתום מיד, אולם יניב ומשפחתו לא מיהרו. החוזה היה כתוב בצרפתית והמשפחה ביקשה לקחתו ולתרגמו אבל הבלגים סרבו. יניב חזר למכבי חיפה וחתם על חוזה ארוך טווח. עם בואו של המאמן הדני, ריצ`רד נילסן, זומן קטן לסגל נבחרת ישראל ואת הופעת הבכורה שלו ערך במשחק הידידותי מול הונגריה שניצחה את ישראל 1:2 ביוני 2000 . יניב הסתובב מתוסכל משהו. מצד אחד עלה לשחק בגיל צעיר מאוד בקבוצה הבוגרת ומאידך, כולם מביטים בו ושואלים היכן ההבטחה הגדולה. גם הוא עצמו תהה לא פעם בקול רם. היו לו תשובות די מספקות. מי שמסתכל על כמות המשחקים שהופיע, עשוי לחשוב ששיחק המון וכבש מעט. בפועל, רוב משחקיו בשתי העונות האחרונות, היו כשחקן מחליף ואם כבר שולב בהרכב הפותח, איבד מביטחונו. ליניב הפריע המצב הזה, אך הוא כל הזמן טען שמכבי חיפה היא ביתו היחיד. יחד עמה שותף באליפות הראשונה שלו (2000) וגם בעונה שלאחריה רוחו לא נפלה וזכה באליפות נוספת וגם הגיע לגמר הגביע מול מכבי תל-אביב שזכתה בו, בתום בעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה. שתי נקודות אור היו בכל זאת לחלוץ החסון. בקיץ 2001 במשחק הגומלין מול האקה הפינית כבש 3 שערים בניצחון חיפה 0:4. בכך השתווה לאלון מזרחי, החלוץ היחיד בחיפה שעשה זאת קודם לכן. נקודת זכות נוספת, גם היא קשורה להבקעת שלושער, במשחק ליגה בנתניה. בשני המשחקים הללו הוכיח קטן שטרם מיצה את הפוטנציאל האדיר שלו בקבוצת נעוריו. זה היה ה"כסף הקטן" בקריירה של יניב קטן. הוא הפך לבורג מרכזי בקבוצה שהגיעה פעמיים לליגת האלופות (2002,2009) וזכתה בארבע אליפויות נוספות (2004,2005,2006,2009). מטבע הדברים, הליגה הישראלית נראתה קטנה למידותיו וקטן יצא ושיחק חצי עונה במדי הקבוצה האנגלית ווסטהאם. המרחק ממשפחתו היה קשה עבורו והוא החליט לחזור למכבי חיפה, בהסכמתו של נשיא המועדון, יעקב שחר. מכאן ואילך הפך למנהיג הקבוצה, קיבל את סרט הקפטן במשותף עם אלון חרזי עד שזה פרש. קטן עשה ניסיונות להמשיך לשרת גם את נבחרת ישראל אבל פגיעה קשה בגבו אילצה אותו להודיע על פרישה ממנה (2010) ולהתרכז אך ורק במשחקי מכבי חיפה. בפתיחת עונת 2009/2010 העפיל קטן עם מכבי חיפה, בפעם השנייה בקריירה שלו והשנייה בתולדות המועדון, לשלב הבתים של ליגת האלופות, תוך שכבש מספר שערים חשובים והיה למנהיג הקבוצה במשחקי המוקדמות המכריעים. באותה עונה הובילה חיפה את הליגה במשך רוב העונה, אך עקב הנהגת שיטת הקיזוז קוצץ מספר הנקודות שצברה בחצי ולבסוף הפסידה את האליפות להפועל תל אביב במחזור האחרון. עונה לאחר מכן הצליחה חיפה להשיב את תואר האליפות ב-24 בספטמבר 2011 כבש קטן את שערו ה-100 במדי מכבי חיפה בכל המסגרות בניצחון על עירוני רמת השרון. בסיום אותה עונה הגיע עם הקבוצה לגמר גביע המדינה, שם הפסידה להפועל תל אביב. בעונה שלאחר מכן הגיע עם הקבוצה שוב לגמר הגביע, אך שם הפסידה להפועל תל אביב בפעם השנייה ברציפות. 2012/13, הצליח קטן להוביל את הקבוצה במסע ההתאוששות המדהים שלהם, הקבוצה טיפסה מתחתית הליגה ועד למקום השני והמכובד. ב-23 ביולי 2013 האריך קטן את חוזהו במכבי חיפה ל-3 שנים נוספות. אולם הכדורגלן לא השלים את חוזהו. כעבור שנה החליט לתלות את נעליו אחרי 16 שנים בקבוצה הבוגרת וגם הפצרותיו של בעל הקבוצה, יעקב שחר להישאר לשנה נוספת או לקבל עליו תפקיד כלשהו במועדון נענו בשלילה. אמנם קטן פרש ללא גביע מדינה אך ברזומה שלו שיאי מועדון מרשימים: הוא בעל מספר ההופעות הרב ביותר של שחקן ירוק בגביע אירופה, הוא כבש את מספר השערים הגדול ביותר במשחקי הבית באצטדיון קריית אליעזר עליו השלום (51) והוא , יחד עם ואליד בדיר, מהשחקנים הבודדים שהופיעו פעמיים בבית האלופות באירופה.
(יצחק הברמן)
