ההצלחה של קבוצת הנוער בליגת העונה לא נעלמה מעיניהם של בכירי אופ"א. מאמן הקבוצה, איתי מרדכי, ועוזרו, צדוק מלכה, הוזמנו כאורחי כבוד למעמד גמר ליגת האלופות לנוער ששוחק ביום שני בשווייץ, שבו התמודדו קלאב ברוז' מול ריאל מדריד
ההזמנה היוקרתית הגיעה כהערכה על העונה המצוינת וההישגים של הירוקים במפעל האירופי, שהציבו את המועדון על המפה של מחלקות הנוער המובילות ביבשת. מעבר לצפייה במשחק הגמר, מרדכי ומלכה לקחו חלק בכנס מקצועי (Coaching Forum) של אופ"א, המיועד למאמנים נבחרים מאירופה.
במסגרת ההשתלמות, נפגשו השניים עם קולגות מהמועדונים הגדולים בעולם, נחשפו למתודולוגיות אימון מתקדמות, דנו בפיתוח שחקנים והשתתפו בהרצאות מקצועיות מפי דמויות מפתח בעולם הכדורגל, ביניהן מאמן נבחרת פורטוגל, רוברטו מרטינס, והמשקיף הטכני של אופ"א, אנג' פוסטקוגלו.
עבור הצוות המקצועי, מדובר בהזדמנות יוצאת דופן להעשיר את ארגז הכלים המקצועי ולהביא את הידע האירופי העדכני ביותר אל מתחם "קצף", כחלק מהשאיפה המתמדת של המועדון למצוינות וקידום דור העתיד של הכדורגל הישראלי.
"זו גאווה גדולה עבורנו לייצג את מכבי חיפה בפורום כזה", ציינו השניים משווייץ. "ההזמנה הזו היא תעודת כבוד למועדון ולשחקנים שלנו שהוכיחו שאנחנו יכולים לעמוד כשווים מול הקבוצות הטובות ביותר ביבשת. אנחנו כאן כדי ללמוד, להשתפר ולחזור עם תובנות שיסייעו לנו להמשיך ולהתפתח".
