המסע הנפלא של חניכיו של איתי מרדכי התחיל אי שם בחודש אוקטובר, כאשר שיחקו לראשונה במסגרת היוקרתית של ליגת האלפות לנוער, מול שחטאר סוליגורסק, אלופת בלארוס. למשחק, אשר שוחק באצטדיון הביתי של הקבוצה הבוגרת הגיעו כ-3500 אוהדים ירוקים, אשר דחפו את שחקנים הצעירים וצפו בהם דורסים את הבלארוסים 0:5 עם שלושער של מוחמד עוואד, ושערים של עמית זנטי ודולב בורה. לאחר שבועיים, טסו הירוקים הצעירים לבלארוס והשלימו את המשימה באופן מושלם עם ניצחון 2:3.
הירוקים חוגגים לאחר אחד השערים. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן)
במקביל, דינמו מוסקבה הדיחה באופן משכנע את גבאלה מאזרבייג'אן ודילגה לעבר הסיבוב ה-2, בו פגשה כזכור את מכבי חיפה.
המשחק הראשון בין השניים, אשר התקיים באמצע נובמבר, שוחק באצטדיון סמי עופר והיה מאופיין בקצב גבוה, עם לא מעט הזדמנויות טובות לשני הצדדים, אך לבסוף הסתיים בתיקו מאופס ושלח את קבוצת הנוער עם סיכוי למשחק הגומלין במוסקבה הקפואה. באותו שלב היה ברור שהמשוכה היא גבוה, ובהתחשב בתנאי מזג האוויר ברוסיה, קשה מאוד לראות איך עוברים אותה בהצלחה. ואכן, המשוכה הייתה קשה.
הירוקים נחתו במוסקבה לקור מקפיא של מינוס 5 מעלות, אך דרוכים ונחושים מאוד לבצע את המשימה. לאחר מחצית ראשונה בה הצליחו חניכיו של איתי מרדכי לשמור על שער נקי, דינמו מוסקבה הצליחה לשבור את הבצורת עם שער שהגיע עשר דקות לאחר תחילת המחצית השניה והוציא מעט את האוויר מהמפרשים. אך הירוקים, עם גול קריטי של עופרי ארד שקבע את תוצאת המשחק (1:1) שלח את הירוקים לשלב הבא וקבע הישג היסטורי.
הירוקים חוגגים אחרי העפלה לשלב הנוק-אאוט. (צילום: האתר הרשמי)
בהגרלה שנערכה בחודש דצמבר, גילו הירוקים שהיריבה הבאה המפרידה בינהם לשמינית גמר ליגת האלופות לנוער, היא לא אחרת מבורוסיה דורטמונד הגרמנית, אשר תגיע לארץ, למשחק נוק-אאוט אחד של 90' דקות.
היום המסע הנפלא הזה מגיע לנקודת הרתיחה, כאשר הירוקים הצעירים יעלו ב-17:30 על כל הדשא בסמי עופר, מול כ-10,000 צופים (!) ויפגשו את הצהובים שחורים וינסו שוב, לעשות היסטוריה.