שערו של יצחק אנגלנדר, קשר הפועל חיפה בדקה ה- 58 העלה אתמול את המתח באצטדיון החיפני לשיא מיוחד. שער זה הקטין ל- 1:2 את יתרון מכבי, שעמד כבר על שני שערים ללא מענה, ואיים להביא להתאוששות הפועל ולהשוואת התוצאה על ידו, כאשר לכל נראה כבר ניצחון מכבי כבלתי מוטל בספק. אלא שמכבי לא איבד את עשתונותיו, המשיך לנהל משחק טקטי נבון, הדף בעוז את ההתקפות המתפרצות של הפועל, השיב עליהן בהתקפות נגדיות והספיק להשיג שער נוסף בדקה ה- 80 כדי לחתום על ניצחון מוחץ של 1:3 ולפלס דרך לשלב חצי הגמר.

על פי פתיחת הדרבי החיפני קשה היה לנבא ניצחון כה מוחץ לקבוצה המכבית. הפועל פתח חזק יותר, זכה בארבע קרנות ברבע השעה הראשונה, ויצר לעצמו כמה עמדות טובות ברחבת מכבי. אם היה ממשיך בקצב הזה גם בדקות הבאות קשה לדעת איך היו מתפתחים הדברים.
אלא שכאן, בעיצומן של התקפות הפועל, התקפות שאילצו את המתנגד למצוא עצמו בעמדת התגוננות, בא שער מפתיע של מכבי שהביא לתפנית קיצונית ביחסי הכוחות בשדה. תפנית שמכאן ואילך היו לה גם השלכות על המשחק כולו.
השער לכשעצמו היה שער אומלל למדי, שער עצמי מנגיחתו של בלם הפועל, אהרן כהן, אל רשת קבוצתו. היה זה בדקה ה- 21. מוני אדלר, חלוץ מכבי, נגח בכיוון לשער הפועל, כדור שהוגבה ממרחק אל תוך הרחבה. נגיחתו לא הייתה מספיק חזקה, אם כי בוצעה ממרחק די קצר מן השער. אהרן כהן, בלם הפועל, שחצץ בין אדלר לבין שער קבוצתו, ניסה להרחיק את הכדור לקרן, בנגיחה מעל למשקוף. לרגע נראה היה שהוא מצליח בהרחקת הכדור, שהתנשא אל על, אך הכדור הסורר היתל בו ובחבריו, ולהפתעת הכל נחת במסלול קשתי תלול, כשהוא מקפץ מעבר לקו השער אל תוך הרשת.

השער הביא כאמור, לתפנית קיצונית ביחסי הכוחות בשדה. מצד אחד חל משבר בהפועל, ואילו מן העבר השני שאב מכבי עידוד עצום מן היתרון שהוקנה לו במפתיע, ואשר הוגש לו על מגש של כסף. כדורגלני מכבי המעודדים לא הירפו עוד מיתרונם, ואילו יריביהם מהפועל בכושרם הגופני הלקוי, לא ידעו להתאושש, כדי להשיב מלחמה שערה.
אם עד לכיבוש השער הראשון גילה הפועל עדיפות במרכז השדה, עדיפות שהושגה הן בשל משחקם הנמרץ יותר של שחקניו, והן בשל חוסר הישע שפקד באותן דקות את כדורגלני מכבי- הרי שמכאן ואילך עברה היוזמה בשדה לרגלי כדורגלני מכבי, שהשתלטו על מרכז השדה, אירגנו טוב יותר את משחקם, הסתערו לעבר שער הפועל והפכו ליוזמים בלתי מעורערים של חלק ניכר מן ההתקפות, מכאן ועד לסיום.

גרובר הצטיין

למרות היעדרו של יואב לוי, המצפה לניתוח, השתלטה חוליית הקישור של מכבי על מרכז השדה, נתנה בו את הטון, וכיוונה על ידי משחקם הנמרץ של יגאל גרובר, שלמה בנאדו ואהרן גרשגורן, את משחקה של ההתקפה. בשלבים מסוימים במחצית השניה ירד אהרן גרשגורן לעזרת ההגנה, כדי למנוע סכנה של הפתעות בלתי נעימות, אך גם אז גילו שלמה בנדו, ובמיוחד יגאל גרובר, יוזמה ברוכה, והמשיכו לשאת בעול במרכז השדה.
בעיקר בלט בכך גרובר, העולה החדש מברית המועצות, שנוסף להצטיינותו בהכוונת הכדורים בעיבורו של המגרש, כיבד גם את קבוצתו בשער הבכורה שלו נגד קבוצה לאומית בישראל- השער השני במשחק, שביסס את יתרון מכבי וכמעט הבטיח לו סופית את הניצחון.
המערך הקדמי של מכבי, שהיה רדום כמעט ב- 20 הדקות הראשונות, התעורר לחיים חדשים בדקות ההמשך, שלאחר כיבוש שער היתרון הראשון, וגילה יוזמה רבה יותר מזו שגילתה התקפת הפועל מול רחבת שערו. הבולט במערך הקדמי היה הפעם חיים פורטה, שהירבה לפרוץ מאגפו השמאלי, ולספק כדורים נוחים למרכז הרחבה. דקות טובות לא מעטות היו גם ליחיעם שרעבי, במיוחד במחצית, כאשר עזר לקבוצתו למוטט את ההגנה הפרוצה של הפועל.
המערך העורפי של מכבי- שהוטרד בעיקר בפרקי המשחק הראשונים, כאשר להפועל היה עדיין יתרון ברור בשדה, ובמידה מסויימת גם במחצית השניה, עם התאוששותם של כדורגלני הפועל, בעקבות שערו המצמק ב- 1:2 של אנגלנדר, נשא כהלכה בנטל, שהוטל עליו. הבולט במערך העורפי היה הפעם ברגר, שלא חסך מאמצים ל"טייל" גם לאורך השדה, ולהשתלב מפעם לפעם במערך ההתקפתי של קבוצתו. יציב כרגיל, היה גם ישעיהו שווגר, וכן בלטו צמד המגינים חיים חזמוס ורפי שושי.
על פי פתיחת המשחק של הפועל, ניתן היה לצפות ממנו להרבה יותר. אלא שהשער העצמי, שספג בדקה ה- 21 גרם למשבר בולט בכל מערכי הקבוצה, והיא כולה כאילו נעצרה במהלכה.

הגנת הפועל חלשה

שחקני מרכז השדה של הפועל, אילוז, ליפשיץ ואנגלנדר, פיגרו בהרבה אחרי שלישיית הקשרים של מכבי. התקפת הפועל לא הגיעה אלא לעתים רחוקות לכלל סיכון ממשי ברחבת מכבי. מתי שפירא עדיין רחוקמכושרו, יצחק אינצ`י לא גילה קמצוץ מן הכשרון שהוכיח בעונה החולפת, ואילו שחקן הרכש, דב בנדט, זקף לחובתו שתי החטאות משוועות מעמדות אידיאלות. גם העורף של הפועל גילה אתמול חולשה רבה, והפרצות שניבעו בו, נוצלו על ידי כדורגלני מכבי להתקפות חוזרות ונשנות. אהרון כהן ניסה לתקן את הרושם העגום, שהשאיר שערו העצמי, אבא גינדין כמעט לא נראה על המגרש, ואילו יוחנן וולך ויהודה דוד התקשו לשאת על שכמם את המעמסה הכבדה, שהוטלה עליהם כתוצאה מחולשתם של חבריהם האחרים. עקב חולשתה של ההגנה ערך המאמן אובה קלימצ`בסקי שני שינויים, על ידי החלפתו של בניש בלירון ושל גינדין בפינקספלד.

במידה רבה נבעה חולשתו של הפועל אתמול, גם מן העובדה שהקבוצה פיגרה עדיין אחרי מכבי בכושרה הגופני. הדבר מצא את ביטויו, במיוחד במחצית השניה, כאשר לא עזר לו כושרו הגופני הלקוי של הפועל כדי, לנצל את התאוששותו שבאה אחרי השער המצמק של אנגלנדר בדקה ה- 58. לרגעים נראה היה כי הפועל יתאושש, אך כושרו הגופני העדיף של מכבי מנע זאת ממנו, ואיפשר לכדורגלני מכבי לשמור על יתרונם ואף להגדילו.
דקות הפתיחה עמדו, כאמור בסימן יתרון של הפועל, כשכבר בדקה ה- 3 ניתנה לשפירא הזדמנות, אך הוא בעט את הכדור, שנמסר אליו על ידי אנגלנדר, החוצה, רוב ההתקפות של הפועל באו, באותו שלב, מאגפו השמאלי של המגרש, ביוזמתם של אנגלנדר ואילוז, שסיפקו שוב ושוב כדורים לחלוצים. הבעיטה הישירה הראשונה לשער הייתה של גינדין בדקה ה- 16 אך הוא לא דייק, וירה ישירות לידיו של בומה ויינברג.
לאחר השער העצמי של כהן בדקה ה- 21 הביא היתרון של 0:1 שהשיג מכבי, להתאוששות ניכרת בשורות קבוצה זו, והדבר מצא את ביטויו בהתארגנות טובה יותר במרכז השדה, ובהסתערויות תכופות לעבר שער הפועל. אף על פי כן, ההזדמנות הטובה ביותר, באותו פרק זמן, ניתנה דווקא להפועל, בדקה ה- 36 כאשר דב בנדט קיבל כדור מצוין מאנגלנדר, ולשלכל נראה היה, כי הוא מצליח להשוות את התוצאה, בבעיטה מעמדה חופשית מ- 6 מ` בעט בנדט את הכדור החוצה.

המחצית השניה נפתחה אף היא בהסתערות של מכבי, וכבר בחלוף דקותיים הצליחו חלוציה להעלות את יתרונם ל- 0:2. יחיעם שרעבי פרץ מימין עד לקו הרוחב, והגביה כדור קשתי אל רחבת הפועל. יגאל גרובר, שניצב בעמדה חופשית, לא איבד את עשתונותיו, וירה את הכדור בעוצמה מדויקת אל הרשת השמאלית. 0:2.

ניצחונו של מכבי ששלט טוב יותר בשדה נראה כבר כדבר שאינו מוטל עוד בספק אלא שכאן באה הפתעה מכיוון בלתי צפוי:
התקפה מתפרצת של הפועל, בדקה ה- 58 הסתיימה בהגבהת כדור של מתי שפירא מימין, ובנגיחה מדויקת של יצחק אנגלנדר אל הרשת הימנית של מכבי.

ה- 1:2 הגביר מחדש את המתח. שתי הקבוצות הגבירו את הקצב לקראת הסיום, נאבקו בעקשנות. הסיכויים נראו שקולים, כששרעבי החמיץ מצד אחד ואילו פינקספלד החטיא מן העבר השני. ואז הכריע כושרו הגופני העדיף של מכבי.

10 דקות לפני הסיום קיבל שלמה בנאדו מסירה מאדלר ובעט את הכדור אל הקורה השמאלית של שער הפועל. הכדור נהדף, שרעבי בעט שנית, הכדור נהדף שוב, הגיע לבנאדו, והאחרון המשיכו לרשת כדי לבסס את ניצחון מכבי בדרבי. 1:3 .

( "חדשות הספורט")

הרכב הפועל חיפה: אליהו בניש (הוחלף ע"י מיכה לירון), אבא גינדין (הוחלף ע"י איזידור פינקספלד), אהרן כהן, יוחנן וולך, יהודה דוד, מאיר אילוז, יוסי ליפשיץ, יצחק אנגלנדר, יצחק אינצ`י, מתי שפירא, דב בנדט.