סוף סוף נראו פרצופים מחייכים במכבי חיפה. ולא סתם. חיפה הצליחה לנצח את המוליכה, מכבי נתניה, לנשל אותה מהמקום הראשון ולסיים סופית את סיוט הירידה.
ערב פתיחת משחקי הפליי-אוף התחתון ניצבת חיפה בפער בן 14 נקודות מהמקומות האחרונים. חיפה שיחקה מצוין, בקצב רצחני, והשער לא בושש לבוא. זה קרה בדקה ה- 23. עטר שלח כדור לעברו של זאהי ארמלי שניצב כשגבו לשער. הוא הסתובב, היטעה מגן אורח ובקור רוח נעץ את הכדור ברשתו של בלדב.
שער זה הוא שער ה- 1000 במשחקי מכבי חיפה בקרית-אליעזר.
בדקה ה- 39 נבעטה הבעיטה המסוכנת הראשונה לשער חיפה והסתיימה בשער. שלום תקוה הוריד כדור לבני לם שמעשרה מטרים בעט בעוצמה וגינצבורג הדף בזינוק לקרן. לם הגביה את הקרן, רוני לוי התרומם מעל פקעת השחקנים ונגח אל בין חיבורי הקורות - 1:1 שלא הצביע על יחסי הכוחות.
אלא שבדקה ה- 86 הושלמה ההפתעה: בלבול שלח את רפי אוסמו ה"קטן" לתוך הרחבה. לפתע הניף חיים לוי את ידו והסיט את הכדור. ליפקוביץ היה קרוב ופסק על פנדל. ציון מרילי נקרא למשימה והצליח - 1:2 לחיפה.

הרכב מכבי נתניה: יעקב בלדב, גואטה, ברוך חסן, חיים לוי, גבי פקר, רונן גבאי, דני עציוני (הוחלף ע"י אבישי ז`אנו בדקה 78), בני לם (הוחלף ע"י עודד מכנס בדקה 61), רוני לוי, שלום תקוה, יגאל מנחם.