פתיחת עונה סוערת ליוותה את מכבי חיפה שהביסה 1:4 וללא תנאי את עירוני ראשון לציון.
לאורחים יכול להיות רק תירוץ אחד. הם שיחקו בעשרה שחקנים החל מהדקה ה- 41 וכעבור 25 דקות נותרו גם ללא הקפטן אבי פיטוסי שראה לנגד עיניו כרטיס אדום.
בחיפה נראו מספר פנים חדשות כמו הליטאי ריימונדס ז`וטאוטאס, הרוסי ואסילי איבאנוב שעבר ממכבי הרצליה אחרי מאבק משפטי ממושך, המולדבי סרגיי קלשצ`נקו והחלוץ רפי כהן שהגיע לחיפה מ? ראשון לציון.
כבר בדקה ה- 9 הוכיח קלשצ`נקו כי חיפה עשתה עסקה טובה. בניון מסר לו כדור נוח וסרגיי הוריד בחזה ובעט פנימה- 0:1 לחיפה. בדקה ה- 41 פגע הבלם פוסיני דאודה ברפי כהן, שחקנה של ראשון בעונה שעברה, והשופט אלון יפת הרחיקו מיד. את הבעיטה החופשית הגביה הפולני יז`י בז`צ`ק לרחבה, בנאדו בעט לשער והכדור הורחק מקו השער. קלשצ`נקו נגח והגנת האורחים הרחיקה בשנית. הפעם אלון חרזי לא ויתר ושלח כדור חזק לרשת- 0:2 והפעם ההגנה כבר לא התערבה.
בדקה ה- 55 תורגם יתרון חיפה לשער שלישי. בז`צ`ק שלח כדור עומק מצוין לרפי כהן שנותר לבד מול שגיא שטראוס, שוער חיפה לשעבר, ומ- 12 מ` בעט פנימה ורץ לחגוג שער בכורה במשחקו הראשון במדים הירוקים.
הפיגור בתוצאה ובמצבת השחקנים, לא הרשים את השופט שבדקה ה- 66 הרחיק גם את אבי פיטוסי שהכשיל את רפי כהן ברחבה. את הפנדל ביצע ז`אנו בהצלחה.
וכשנדמה היה שחיפה תנצל את יתרונה ומצב הרוח השפוף של האורחים, דווקא הם כבשו את שער הכבוד. המחליף הצעיר, עמיר נוסבאום, מסר לניר שיקווה, שגם הוא נכנס כמחליף וזה חלף בקלות על פני עמוס סאסי (מחליף בחיפה) ובעט לעברו של ניר דוידוביץ שהספיק להדוף, אבל הבועט השתלט על הריבאונד וירה פנימה- 1:4 לחיפה.

הרכב עירוני ראשון לציון: שגיא שטראוס, משה סבג, פוסיני דאודה, רותם, מאור סיני (הוחלף ע"י ניר שיקווה בדקה 57), דני אלברט, אבי פיטוסי, עידן שום (הוחלף ע"י עמיר נוסבאום בדקה 35), אלון ברומר, מרצ`יקביץ`, ניסן קפטה ( הוחלף ע"י שמש בדקה 75)