מכבי חיפה התפנתה ל 120 דקות מטרדות הליגה ויצאה לפתח תקווה , למפגש המרכזי של השלב הראשון . ההגרלה האכזרית הועידה מפגש בין חיפה להפועל פתח תקווה בגלל שינוי שיטת הגביע . בעבר נפגשו בשלב זה קבוצות לאומיות עם קבוצות מליגה נמוכה יותר והשנה הוחלט לאמץ אץ השיטה האנגלית .
הפעם , במגרש הגרוע בפתח תקווה התפתחה דרמה עוצרת נשימה . יוסי בניון העלה את החיפנים בדקה ה 20 ליתרון שהחזיק מעמד עד לדקה ה 45 עת נפסקה בעיטת עונשין מ 11 מטר לזכות המקומיים אותה ניצל עד תום , אלי אברבנאל . חמש דקות לאחר ההפסקה , עלו המקומיים ליתרון . גיא שמיר דחק מקרוב לרשתו של ניר דוידוביץ לו היה זה משחקו האחרון לפני יציאתו לניתוח בכתפו . בדקה ה 64 נכבש השער היפה במשחק . יזי בזצק העביר כדור לבניון שעצר ובבעיטה אדירה מהאויר השווה ממרחק 20 מטרים . עד לסיום 90 הדקות ניסו שתי הקבוצות להשיג הכרעה ללא הצלחה וכך גם במחצית השעה של ההארכה בה היה לחיפה יתרון שלא מומש .
באין הכרעה ניגשו שתי הקבוצות לדו קרב מורט עצבים מהנקודה הלבנה , ממנה אין לחיפנים זכרונות טובים . אלי אברבנאל, הבועט הראשון בעט הפעם לקורה . אבישי זאנו נכשל אף הוא ובעט למשקוף העליון. יוסי רוזן קבע 0:1 ובזצק הישווה ל-1:1.
אלון בוארון נכשל ובעט לרגלי דוידוביץ ושוקי נגר העלה את חיפה ל 1:2 . אביביחיאל הישווה ל 2:2 ואריק בנדו בעט ברישול לידי רפי כהן .
מיכאל זנדברג , קשר פתח תקווה החטיא אף הוא בבעיטה למשקוף והבועט האחרון , ואסילי איבאנוב בעט פנימה והעלה את חיפה בפעם ה 29 ברציפות , שיא ישראלי לשמינית הגמר .

הרכב הפועל פתח תקווה: רפי כהן, קרונוסלב גריגוריץ`, בוגדאן, אבי יחיאל, אילן בוארון, מיכאל זנדברג, גיא שמיר ( הוחלף ע"י איבן בולאט בדקה 97), פרקוביץ`, מנור חסן ( הוחלף ע"י עידן הילל בדקה 90), אלי אברבנאל, ניב טל ( הוחלף ע"י יוסי רוזן בדקה 117).