אל תאמינו למי שיספר לכם ששחקני מכבי חיפה חשבו כבר היום על המשחק החשוב מול הפועל תל אביב בעוד שישה ימים. זה אפילו לא תירוץ.
הקלישאה, אופיינית לפרשנות בגרוש, ששחקנים מנסים לקרוא את העתיד, לא הוכיחה את עצמה. ראשון לציון, האחרונה בטבלה, זו שלא מצליחה לנצח את הירוקים מזה 22 שנים, כמעט ועמדה על סף סנסציה נוספת. דומה לזו שעשתה באותו מקום מכבי קרית-גת בעונה שעברה. גם אז זה קרה במחזור ה- 23 וגם אז דיברו שחיפה חשבה על הפועל תל אביב נגדה אמורה הייתה לשחק שבוע לאחר מכן.

חניכיו של יצחק שום ירצו מן הסתם לשכוח את 45 הדקות הראשונות. כל מילה עליה תהיה מיותרת. קטסטרופה במלוא מובן המילה. המשך ישיר ליכולת שהופגנה במחצית השניה נגד הפועל באר שבע לפני שבוע.
כלום לא התחבר במשחק במחצית הראשונה. גם אם תנסו לחפש בנרות שתי מסירות רצופות, אלף פרוז`קטורים לא יאירו אותן. לא היו. נאדה. החל מהמגן הימני ועד לאחרון החלוצים, חיפה הזכירה אוסף של כדורגלנים שכל אחד נחת ממדינה שונה ואו-טו-טו ישחקו לראשונה בחייהם בצוותא.
צמד המגינים, ז`אנו וקייסי ניסו לתמוך בחלוצים אבל משחק ההגנה שלהם יצר בקיעים רציניים ואלה מצאו מרכז הגנה מבולבל. רק התקפה אנמית כמו של האורחים גרמה לאוואט להוציא רק כדור אחד מרשתו.

סיפור המשחק שייך לחוליית הקישור. ז`וטאוטאס ובאדיר היו חלשים להחריד, זנדברג לא מצא את עצמו ואת מצבי ההבקעה אליהם הורגל ואפילו ג`ובני רוסו נדבק ביכולתם הדלה. מיותר לתאר את הרגשתם של ברדה ויניב קטן שנותרו בודדים בין שחקני ההגנה הגבוהים של שחקני עיר היין שבלמו אותם ללא מאמץ מיותר.

אפילו המאמן שום שמעניק אשראי רחב לב לשחקניו, הבין שאם הוא לא יערוך שינויים מרחיקי לכת, עוד נקודות הולכות לו לאבדון. הוא עשה את הדבר הכי נכון בעולם. הוציא בהפסקה את באדיר וז`וטאוטאס והכניס למערכה את ננאד פראליה ועידן טל. במטרה לעזור להפוך את התוצאה, כי להזיק יותר מהאחרים כבר אי אפשר. בהמשך זרק למערכה את החלוץ רפי כהן שנגע בכדור, בצורה רצינית, רק פעם אחת ועבור ראשון לציון זאת הייתה פעם אחת יותר מדי.

ראשון לציון לא הפתיעה. מאמנה הצעיר, זיו פלגי, הציב את שחקניו במטרה אחת: לשבש לחיפה את המשחק, ללחוץ את קשריה ולנסות להפתיע בהתקפות מתפרצות. הלך לו קלף במחצית הראשונה. אפילו הוא שיפשף את עיניו הכחולות כלא מאמין. מכבי חיפה, בעלת ההתקפה הטובה בליגה הצליחה לאיים על שערו של בן-חמו פעם אחת בלבד במחצית שלמה (!). לא ייאמן. מי שלא ראה את המשחק יחשוב שמדובר במהתלת פורים. במקרה הזה מהתלה לא מוצלחת.

עד הדקה ה- 30 חיפה בכלל לא שמעה שבכדורגל משחקים על שני שערים. כבודי (דקה 6) וחיים חג`ג` (14) איימו על אוואט מרחוק. חיפה חשבה שמדובר בדיגדוגים. ואז הגיעה הסטירה המצלצלת. ז`אנו, אחד המבשלים הטובים של חיפה, החליט להפוך כיוון. הוא התקשה להרחיק ודוד ליאני הקשית כדור לרחבה אליו הגיע חיים חג`ג` שבעט לפינה הנמוכה. באדיר גלש וניסה לבלום אבל עזר לכדור לרוץ יותר מהר לרשת- 0:1 מדהים. חג`ג`, יוצא מכבי תל-אביב רצה כנראה להראות לאלון מזרחי (כפר סבא) שלא רק הוא יודע לעזור לקבוצה בה שיחק.
רק בדקה ה- 30 נשלח באדיר על ידי זנדברג לעימות מול בן-חמו אך בעיטתו אפילו לא הייתה בכיוון הרשת. ראשון כמעט ו...הישוותה. לא, אין זו טעות. רוסו פרץ לרחבה, חשב שהוא רואה נגיעת יד ופנה לשופט טבריזי. המגן האורח, דני אלברט ביקש להרחיק ובעט חזק ל...ישבנו של רוסו והכדור עשה דרכו למסגרת ורק ליד הקורה שינה מעופו. בדקת הסיום למחצית קטן הגביה וזנדברג נגח הרחק מהקורה. זה היה כל ההספק של מי שרוצה לשמור על התואר.

במחצית השניה כבר ראינו חיפה אחרת. גם ראשון שינתה פנים ונראתה מבוהלת ומבולבלת. תבנית המשחק שלה השתנתה לבלי הכר וזה הספיק לפראליה לבצע מספר מהלכים נאים.
בדקה ה- 49 מסר הקרואטי לקייסי שניסה לסובב פנימה ובן-חמו היה במקום. שש דקות מאוחר יותר קטן הריץ את רוסו באגף ימין, מסירה למרכז וברדה פלוס זנדברג לא השתלטו על כדור ההפקר.
תוצאות ראשונות ליעילות החילופים נראו בדקה ה- 61. עידן טל פרץ משמאל, הוכשל אך הספיק לייצב את גופו ולשלוח כדור רוחב ואליניב ברדה החופשי שלח ללא היסוס פנימה- 1:1.
בדקה ה- 65 הגבהת קרן של רוסו ובנאדו שעלה לעזרת החלוצים נגח כדור שחלף מילימטרים ליד הקורה השמאלית. חיפה נרגעה והאורחים כמעט ועלו ליתרון שני. חג`ג` העביר מסירה נהדרת בעקבו לדני אלברט שהשאיר את אלון חרזי מאחור ומול אוואט ירה כדור שהשוער הדף לקרן.

מכאן ואילך התחיל רצף אירועים שמטרתו הייתה להכריע את המשחק. ז`אנו (84) הגביה כדור ורוסו, מזווית קשה שלח בשמאלו לקורה ולחוץ. בדקה ה- 88 ברדה שלח נהדר את רפי כהן שלא הורגש מאז נכנס. הפעם הוא פרץ כהלכה, ניסה לחלוף על פני השוער אך הוכשל.פנדל. מי הולך לבעוט אחרי ההחמצות הרבות ?
"ננו" פראליה. עם מאזן של שניים משניים הוא ניצב מול בן-חמו. בעיטה חלשה שמאלה, השוער חשב הפוך ויש מהפך- 1:2 לחיפה.
את אקורד הסיום הצורם סיפק עידן טל. הוא תפס את ודז`ינסקי האורח במרכז המגרש, עשה לו "איפון" וראה כרטיס אדום מוצדק לנגד העיניים.
לחיפה אסור אפילו לחשוב שהערב זה היה רק משחק אימון. נגד מנצ`סטר ואולימפיאקוס היה הרבה יותר קל.

הרכב ראשון לציון: שלומי בן-חמו, אלקיים, תומר אליהו, זביאלוב, דני אלברט, אבי פיטוסי ( הוחלף ע"י מוטי כלטוב בדקה 70), דג`גוז` ודז`ינסקי, אלי גבאי (הוחלף ע"י ויטלי קומרניצקי בדקה 89), דוד ליאני (הוחלף ע"י דאבור באייסיץ` בדקה 71), חיים חג`ג`, אודי כבודי.