היה שווה להגיע לאצטדיון בלומפילד ולו לדקה אחת. בדקה ה- 88 הורה המאמן רוני לוי לפרננדו לורפיסה להחליף את יניב קטן, האנגלי הטרי של מכבי חיפה. אלפי "ירוקים" שחלקם הגדול באו להיפרד מהחלוץ המצטיין , בדרכו לווסטהאם, ומאות מאוהדי הפועל תל-אביב קמו והריעו לו ממושכות. החיפנים לאות תודה, ה"אדומים" ככל הנראה, עקב רצונם לראות את המנוע של חיפה מעבר לים. אולי כך, הם מאמינים יהיה קל יותר להדביק את פער הנקודות מהמוליכה הדוהרת.

תל-אביב יכולה להרגע, לפחות בחודש הקרוב. גם כשמכבי חיפה ביכולת פושרת ומטה, היא לא רק שאינה נראית כקבוצה מאיימת, מכסימום דומה כראש לשועלים מורעלים.
בדיעבד, אולי שתי הקבוצות ו- 15 אלף הצופים באו בכלל, מבלי שידעו, לשמש תפאורה לפרידה מיניב קטן? כי מה שנראה על המשטח החלקלק היה רחוק ממשחק כדורגל שהזכיר את מאבקי העבר. ככה זה שקבוצה אחת מבחינה רק בשובל של היריבה שאיבדה היום את הגלגל הרזרבי שלה- הבקעה של לפחות שער בכל משחק. נחמת עניים לחבר'ה של דרור קשטן.

זה היה כדורגל ידידותי, חסר גליצ'ים ותוצאת האפס-אפס ודאי סיפקה את המתמודדים ששרתה את צרכיהן הבסיסיים. חיפה נותרה בלתי מנוצחת ועם הפרש השיא שלה- תל אביב שמרה על מאזן נקי מהפסדים במבצרה. חלוקה צודקת.
מתי נראו שחקנים משתי הקבוצות מחבקים האחד את השני, מנשקים את קרחתו של קטן, מלטפים את דוידוביץ? יכול להיות שהמשיח הגיע ולא הודיעו לאוהדים?
המחצית הראשונה התנהלה בקצב משתנה. בעשרים הדקות הראשונות חיפה שלטה במרכז המגרש, לא בעטה לשער ואם השופט טבריזי היה מעניק לה את הפנדל שהגיע לה, הייתה קובעת שיא: שער מאפס הזדמנויות.

החוד החיפני נראה היום כמו סופגניה. רך, נטול סוכר ומלא שמן. רוברטו קולאוטי יכול להסביר כיצד לא ניצלו אותו, כאשר איש לא שמר עליו ברצינות. אסי דומב? זה עם מספר 55 על הגב נצמד לחלוץ הטוב בליגה, אך לבלם הותיק כבר אין מה למכור מול משחק מהיר. עבירה ועוד עבירה, ועוד באיזורים מסוכנים. למזלו, את הפנדל טבריזי לא ראה ואת העבירות חיפה לא ניצלה, כי השנה בעיטות נייחות הן מחוץ לתחום השיפוט של שחקניה.
את עיקר תשומת הלב משך, כצפוי, יניב קטן. הבטיח לא ל"שמור על הרגליים" ועמד במילה. גם הגנת הפועל עזרה לו בכך כשהכשילה אותו פעם אחר פעם. היו לו מבצעים לא רעים, ואם לשפוט את ההופעה החלשה של קולאוטי שנע לרוחב ואת "היעדרותו" של גוסטבו בוקולי, קטן סיים את הפרק הראשון בחלק הישראלי בציון עובר. מי כן ניצח כשעזב את מכבי חיפה לחו"ל?

גם בקישור נתגלעו פרצות רבות. זנדברג פתח מצוין, נלחם כארי אבל מיעט לדייק במסירותיו. יום לא טוב גם לעידן טל ואת דירסאו ראינו כבר בימים טובים יותר. נע ונד כמו מנוע, לא דייק ולא בעט לשער. לכדורים ששרקו מעל משקוף שערו של שביט אלימלך אין תווית של "בעיטות". מכסימום הטרדה לעטלפים באזור דן, בדיוק כמו לבעיטותיו של ואליד באדיר . שניהם סומנו על ידי החברה להגנת הטבע..
את עיקר האכזבה סיפקה ההגנה, למעט השוער המצוין ניר דוידוביץ שמנע שלושה שערים בטוחים. דווקא מרכז ההגנה, החלק החזק של חיפה, בראשותם של אולארה ובנאדו לא סגר נכון ואיפשר לעומר פרץ להסתנן ולנסות לסכן את שערם.
משחק לא טוב לאדורם קייסי. מאגפו התפתחו רוב התקפות הפועל, בין אם זה היה ג'ון פנסטיל או פריצותיו של גיל ורמוט. חרזי נותר רוב המשחק מאחור, מיעט לסייע להתקפה ולפחות הוא בלם מעט את גיחותיו של יגאל אנטבי שניצל את היום הלא מוצלח של בוקולי.

במאבק בין שתי ההגנות הטובות בליגה, הפועל הוכיחה מדוע ספגה רק עשרה שערים. שמעון גרשון שיחק מצוין לעומת אסי דומב הגרוע, פנסטיל ואנטבי השתדלו להפתיע מהאגפים. במרכז המגרש בלט רק יוסי אבוקסיס ה"קשיש" ששיחק לאט אך בקצב שיכול היה לזכור את המפגשים הלוהטים מהעבר. אם הוא קיבל כרטיס צהוב על תזוזה בחומה ולא בגלל כיסוח רגליים, תבינו לבד מה קרה במפגש הערב.
מעניין היה לראות את שלושת החיפנים לשעבר, ואליד באדיר, אליניב ברדה וגיל ורמוט והמסקנה חד משמעית: לכולם מקום על ה...ספסל של מכבי חיפה. באדיר כבר לא יעיל, ברדה ממשיך להתרוצץ ללא תועלת וורמוט עשוי להתפתח. או שלא. לצד מהלכי כדורגל נאים- הבחור נעלם לדקות ארוכות.

קשטן השתמש בכל ארבעת החלוצים העומדים לרשותו. אם לוקחים את איגור יבוריאן, עומר פרץ, אליניב ברדה ואיזיבוטו אוגבונה ומכניסים אותם למערבל- גם אז אין סיכוי שנקבל חלוץ אחד מושלם. ועוד ביום חלש של ההגנה החיפנית.

את ההזדמנות הראשונה של חיפה ילמדו בעתיד בבית ספר לשיפוט. בוקולי מסר כדור רוחב לקולאוטי(דקה רביעית) ואסי דומב, מבלי לדפוק חשבון, דחף את החלוץ ומנע ממנו לכבוש. במקרים כאלה, השופט לא "אמור לשרוק"- רק להניח את הכדור על הנקודה הלבנה. לא פנדל ולא בטיח. אין שריקה.
בדקה ה- 13 ניצל יבוריאן סגירה מאוחרת של אולארה ובעט ממצב נוח החוצה וחמש דקות לאחר מכן, הצלה גדולה של דוידוביץ. פנסטיל ניצל את מיקומו של קייסי, שיגר הוצאת חוץ לעברו של ורמוט שהגביה לרגלו של עומר פרץ שהפציץ מקרוב, אלא שדוידוביץ זינק ובנאדו הרחיק מאזור הסכנה.
השער החדיר מרץ בתל-אביב. באדיר, באחת מהפעולות הטובות שלו, חלף באלגנטיות על פני בוקולי, מסר לאבוקסיס שירה עם הצד החיצוני של הנעל ושוב השוער הלאומי התעופף ומנע שער בטוח.

גם חיפה רצתה ל"השוויץ" שלא במקרה היא כובשת השערים הבכירה בליגה. עידן טל מסר ליניב קטן(22) שהניף רגל ושלח כדור חזק בחצי גובה אליו זינק אלימלך והדף לקרן.
טעות ענקית של בנאדו(28) הסתיימה בנס חנוכה וללא שער. כדור שהחזיר לרחבתו מצא את ברוך דגו שועט משמאל ויורה ללא היסוס מול דוידוביץ החתולי שבלם את מעוף הכדור. מבצע ענק. דקה למחצית עוד פריצה של ורמוט שחלף על פני קייסי, כדור למרכז שניתז בגופו של יבוריאן לידי השוער.

המחצית השניה צנחה ברמתה. פה ושם שביבי הזדמנויות. בוקולי מימין(53) וקולאוטי נגח ליד הקורה, מספרת נהדרת של ברדה(70) שמצאה את דוידוביץ במקום, החטאה גדולה של בוקולי(80) אחרי הגבהה של קייסי והחלקה בפדחתו של קולאוטי והצ'אנס האחרון, איך לא, ניתן ליניב קטן שנגח לקרקע(85) ואלימלך התכופף ועצר כאומר לו: חביבי, באנגליה תשתדל יותר.
ואז הגיעה ההחלפה ושריקת הסיום ששמה קץ לגל השמועות שאפף את השבועיים האחרונים. מאן דהוא הדליף שבבלומפילד אמור להיערך משחק עונה. החיפושים נמשכים. אולי בעונה הבאה.

הרכב הפועל תל-אביב: שביט אלימלך, ג'ון פנסטיל, שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, יוסי אבוקסיס, ואליד באדיר, גיל ורמוט, ברוך דגו, איליה יבוריאן( אליניב ברדה/ 46), עומר פרץ( איזיבוטו אוגבונה/ 70).