עם כל הכבוד למשחק החלש, שוב הוכח שסנטימטר של מזל שווה יותר מקילומטר של שכל. במקרה שלפנינו, השכל בכלל אינו פקטור, רק רגל ימין או שמאל.
אוי, ליאור רפאלוב, השחקן שנכנס במחצית והכניס תנופה מסוימת במשחקה של קבוצתו. הוא היה ראוי לחולל את המהפך הראשון של חיפה בעונה זו. כן, כן, כשנשיא המועדון, יעקב שחר אמר בתחילת השבוע ש" פעם על כל גול שחטפנו- החזרנו שלושה", הוא התכוון בדיוק לדקה ה- 86.
עומרי אפק, במבצע מצוין, ניצל את עייפותו של כפיר אדרי, סבסב אותו ומסר כדור רוחבי שהשאיר את רפאלוב במרחק מטר. אולי פחות, אולי עוד פחות, לא כדאי ללכת לרבנות והקשר, המחפש דרך להרכב הפותח, פשוט בעט מעל למשקוף. בלתי אפשרי להאמין.

השער הזה היה מביא את חיפה למקום השלישי, מקרב אותה למכבי נתניה שבמקום השני וכעת, חיפה כבר מתחילה לרדוף אחרי קריית שמונה במקום השלישי, כדי לא לפספס את הכרטיס לאופ"א.

זמנים " טובים" בחיפה. סופרים את מספר השנים שהרצליה לא הפסידה בחיפה. עד לפני שנה, עד לרביעייה הקטלנית, היא מעולם לא ניצחה כאן. אפילו לא במשחקי אימון. לפתע, קבוצת התחתית שצברה 18 נקודות מה- 22 שבאמתחתה ( כולל היום), פייבוריטית, אצלנו בבית. איפה המשטרה כששודדים את בעלת הבית ?

ה"ירוקים" עזרו מאד להרצליינים להוציא נקודה מביתם. האורחים, אחרי שספגו בתוך 72 שעות לא פחות משבעה שערים בליגה ( מול מכבי תל אביב) ובגביע ( מול הפועל פתח תקווה), הבינו שמשחק הגנתי עלול להיות להם לרועץ. כי חיפה, אחרי המשחק הטוב באמצע השבוע באם המושבות, תסתער עליהם ב'אטרף'.
הם בחרו בדרך השנייה, כנראה מתוך מחשבה שחיפה התאמצה הרבה יותר בגביע מהם, בגלל היריבות, מכבי והפועל פתח תקווה. על חיפה ראו את אותות המאמץ האדיר ביום שלישי. לא נמצא שחקן אחד שהצליח לבלוט. כולם היו חלשים וגם התפוקה במגרש התבטאה, במחצית הראשונה, בשתי התקפות בלבד.

בדקה השישית, בירם כיאל הריץ את עומרי אפק לעומק שטח היריב, הגבהה ורנאטו התרומם ונגח, השוער הצעיר איתמר ניצן, החל בפרק ההדיפות הנפלאות שלו, ויניב קטן לא ניצל את הכדור החוזר ובעט לרשת החיצונית.
עד הדקה ה- 37 לא נראו שחקני חיפה. אז החל מהלך נפלא מרגלי לימה, עבור באפק שמסר לקטן וזה בעקבו העביר לבוקולי- בעיטה בשמאל, הכדור שרק סמוך לקורה.
ככה נראתה מכבי חיפה במחצית הראשונה. לעומתה, הרצליה שאבה עידוד מהיעדר הכניסה המאסיבית של המארחת, שיחקה פתוח והרוויחה שער בגדול, שער שהגיע לה לאור שליטתה במגרש.

שחקניה, בראשותו של עומר בוקסנבאום, עשו מה שחיפה לא ביצעה. הניעו את הכדור מרגל לרגל, הביכו את הגנת חיפה שלא היתה במיטבה ובלמו את מהלכי הכדור בירוק שהתבטאו בהעברות כדורים ארוכות, תוך ויתור על משחק אמצע השדה.
כך בדקה ה- 16 כש"בוקסה" שלח את שלו מנשה לעימות מול שי מימון, הכדור נחטף ממנו ודוידוביץ עצר. רגע מפחיד, מבחינת חיפה, בדקה ה- 18 כאשר קרן שהורמה משמאל, הגיעה למרכז רחבת חיפה, דייהו דיוויס, פעם נבחן בחיפה, התרומם ונגח חזק, דוידוביץ הדף ועוד דייויס אחד, והפעם בוקולי מרחיק מקו השער.

שלו מנשה, עוד שחקן פעיל מאד בהרצליה, קיבל כדור ממהראן ראדי, סובב את לימה וכדורו לא פגש את הרשת- ברח מעל למשקוף.
בדקה ה- 44 הרצליה השיגה את שלה. רנה לימה ראה את הכדור עימו שעט צ'ה נטויה עובר במלוא היקפו את קו החוץ, הניף ידיים והקוון לא קנה, בוקסנבוים קיבל את המסירה במרכז, בעט מצוין לקורת השער ולרוע מזלו של דוידוביץ שנגע בכדור, זה חזר ופגע בגופו והתגלגל לאיטו לרשת- 0:1 ואריה שולץ (שוער שנות ה- 50 ש'כבש' מול הפועל ת"א) ותום אל- מדון ( נגד מכבי פ"ת) כבר לא לבד. חיפה ירדה המומה לחדר ההלבשה.

לקראת המחצית השנייה ביצע רוני לוי חילוף. הוציא את רנאטו הבלתי מורגש והכניס את רפאלוב ה"רעב". השינוי הורגש. אפק (60) הגביה, והוא יודע לעשות זאת מצוין, ורפאלוב הכניס ראש בריא ו"בעט" כדור אדיר. בכל יום אחר לכדור הזה ישנה כתובת אחת- רשת. הפעם ניצן התעופף והדף לקרן.
גם בדקה ה- 64 השוער האורח בגדולתו. מימון בעט מחמישה מטרים והכדור לא נכנס בגלל השוער. דקה לאחר מכן, אורח כובש בקריית אליעזר: קרן משמאל, שחקן הרצלייני הודף לעברו של יניב קטן ששולח "בומבה" מכל הלב מקרוב- שער מספר 35 לחלוץ, שער ראשון שלו העונה בקריית אליעזר. עד היום כולם בחוץ !!!

מכאן ואילך, רפאלוב כפול ארבע. בדקה ה- 74 כדור חופשי מסובב שנחת בידי ניצן, כעבור דקה מסירה לפאנטיני שהסתובב ובעט- וגם הפעם השוער זינק וקלט. בדקה ה- 84 רפאלוב טווח מ- 22 מ' וניצן הדף, על הריבאונד השתלט אפק שלא 'קרע' את הרשת והעדיף למסור לרוחב.
ואז הגיעה ההחטאה האיומה של רפאלוב. הוא היה "שווה" שער, כי בזכותו חיפה פחות או יותר שיחקה בצורה שוטפת כעשרים דקות. לא היה מהפך, חיפה נסוגה אחורה.

כאמור, במחצית הראשונה חיפה נראתה לא טוב. אפק ומסיללה לא עלו לעזרת ההתקפה. הגבוהים של הרצליה ביטלו את מימון וקרוסה והקישור לא סיפק כדורים. מי שסבל מכך הכי הרבה, פאנטיני שנגע בכדור רק פעם אחת במחצית הראשונה (דקה 26).
מלבד בירם כיאל ולימה, שאר שחקני הקישור לא עזרו. יניב קטן, אם צריך לבחור, היה הטוב בשחקני חיפה, מלבד רפאלוב כמובן. הבעיה שאת שניהם יזכרו מהמשחק הזה- את קטן בזכות השער, את חברו בזכות ההזדמנות הנדירה.

הרכב הרצליה: איתמר ניצן, אסי משיח, דייהו דייויס, איבן ווקומנוביץ (חיים מלכה/ 85), כפיר אדרי, עומר בוקסנבוים, מהראן ראדי ( תומר חמד/ 73), שלו מנשה ( אושרי אלפסי/ 87), אסף קריספיס, מיטייה מוראץ', צ'ה נטויה.