מישהו באמת חשב שמכבי חיפה תסיים את העונה ללא איזו דרמה קטנה ? נכון שלא, על אף שנדמה היה שהבחורים בירוק כבר שלפו את בגדי הים.

כפי שהם נראים, תשושים, רצוצים וחסרי כוחות, כך המטרות שניצבו בפניהם גדולות יותר וכל משימה נראית כטיפוס על האוורסט.
כשסוף-סוף נדמה שלפחות מטרה אחת הושגה, הכרטיס לאירופה דרך המקום הרביעי, צץ לו שער בנתניה וגורם לכך שמאמנה הבא של מכבי חיפה, ראובן עטר, יצטרך להתפלל ש...חיפה תפסיד בגמר הגביע כדי שהאקסית שלו תשחק באירופה. והוא הרי מבקש להוסיף לרזומה המקצועי נקודה מקצועית.

למטבע שני צדדים. כי עטר ירצה שגם חיפה שלו תחזיר את הגביע הביתה ואז הוא יהיה מאמנה בליגה האירופית. אין אפשרות שלישית, אולי קיימת בפועל, שחיפה תישאר קירחת מכאן ומשם. ברררררררר........

אלמלא אותו שער בנתניה של עומרי בן-הרוש לרשת סכנין (2:3) סביר להניח שבחיפה היו מרוצים יותר. ההופעה במחצית השנייה מול הפועל תל-אביב היא תולדה של עייפות פיזית ומנטאלית. גם הפועל עייפה, גם היא שיחקה כמעט מספר משחקים זהה לזה של חיפה, לה לפחות יש מספר עושי משחק ובראשם נוסא אייגבור, ההבדל הגדול בין שתי הקבוצות.

היה לחיפה אחד כזה, הקפטן יניב קטן, שהמשיך ב"מנהג" לכבוש מול הפועל תל-אביב (היום הפך למלך כל הזמנים בכיבושים מול הפועל- 7) אולם על סף סיום המחצית ספג מכה חזקה בקרסולו, המכה הכי מדאיגה שאוהדי חיפה לא זקוקים בימים אלה של סיום העונה.

מעולם לא נראה קטן מתחנן שיחליפוהו כפי שביקש הפעם. על פניו ניכרו אותות הכאב וגם המרחק מסיום המחצית, דקה, לא מיתן את בקשתו ותחנוניו. בתקווה שיצליח להתאושש עד מועד הגמר שחשיבותו כעת כפולה.

כבר לא גביע שישי אחרי 14 שנים, פרס משולב. ובלי הקפטן, כך נראה במחצית השנייה, חיפה נראתה די מסכנה, מדולדלת ממשאבים ומנהיגות, משוועת לשמוע את שריקת הסיום. רק בלי אותו שער משמעותי של בן-הרוש בנתניה שטרף לה את כל הקלפים.

למעט השוער בויאן שראנוב וצמד הבלמים הבטוח והשקט צוצאליץ ובולייאט, לא היו לאלישע לוי כלים לנצח את ה"אדומים" שגם הם לא הפגינו יכולת מי יודע מה במחצית הראשונה אך בשנייה ניצלו עד תום את היעדרו של קטן ובחיפה לא היה מי שייכנס לנעליו שנראו גדולות מתמיד.

מי שאמור היו ליטול פיקוד, עידן ורד הודיע על לחץ אוויר אפס בגלגלים (56) ודלה ימפולסקי המהיר לא תרם מאומה במחצית שלמה, מלבד כדרורים מיותרים שסייעו לשחקני הפועל להתארגן מהר וביעילות.

הנזק ממשחק זה, בנוסף ליעדים שלא הושגו, עדיין לא בר הערכה. כי עלי עותמן, באחת הפעולות המוצלחות הבודדות, הציל שער ודאי , נפצע ויצא. עמאשה ראוי לצל"ש על המאמץ האדיר שהוא משקיע כשהוא פצוע והשאר השלימו מערך חיפני לא מתוחכם.

מיא-יא סיידו, שיאן ההופעות בעונה זו, ומגוסטבו בוקולי בן ה-34 אי אפשר לדרוש יותר מאשר השקיעו. פשוט מאוד, הם עייפים מאוד וכל מסירה שלהם או ירידה להגנה כרוכה במאמץ ענק. איך הם יתפקדו בגמר ? אפילו אלישע לוי לא יודע אלא אם יחליט להפתיע ולשלב שחקני נוער רעננים יותר מסוגם של אלה שכבר שולבו השנה, ערן רוזנבאום או ג'אבר עטאא ולו למחצית אחת.

קיבלנו שתי מחציות שונות בתכלית. האחת עד פציעתו של קטן שקבוצתו שלטה במשחק והגיעה פה ושם למצב וחצי ובהמשך, השתלטות טוטאלית של אביחי ידין, רועי גורדנה ונוסא אייגבור שפעלו ללא התנגדות ממול וסיכנו שוב ושוב את שערו של שראנוב.
למזלו, התיאום בין צוצאליץ לבולייאט היה מושלם וחלוצי הפועל נלכדו שוב ושוב במלכודת הנבדל. פעם אחת עותמן מנע, בפעם אחרת טואטחה קרא נכון את המפה ודהר מאגף לאגף כדי למנוע מסירת רוחב.

הבעיה של שחקני חיפה התבטאה בנחיתות בולטת במאבקי הכוח בהם רגלם של שחקני הפועל הייתה על העליונה ברוב המקרים.
לואליד בדיר הקשיש לא היו בעיות עם התקפת חיפה המהירה, לפחות כך מתארים אותה על הנייר וגם חלוצי הפועל הזריזים נבלמו, אם כי פעם אחת הצליח עומר דמארי למסור מסירת פז לאלרואי כהן שהבקיע את שער המשווה תוך ניצול מיקום לא מוצלח של עותמן.

חיפה הלכה על כל הקופה. בדקה הרביעית עדיין עם כוחות רעננים, ורד שלח את עמאשה מול השוער אדל והחלוץ לא ניצל את ההזדמנות הנוחה.

בדקה ה-23 חג ליניב קטן. שוב ורד הריץ את עמאשה שחלף על פני שוער הפועל שזינק לרגליו. החלוץ נפל והשופט אלי חכמון הורה על הנקודה הלבנה. יניב קטן נשלח למשימה, בעט כמו שצריך וקבע: הנה לכם שער הליגה ה-50 שלי בקריית אליעזר. את השיא הזה לא ינפצו גם בעוד מיליון שנים- לא יהיה אצטדיון קריית אליעזר...

אייגבור הפגין נוכחות (28) בבעיטה מרחוק ושראנוב היה דרוך ומוכן להדוף לקרן, סיידו הגיח מאחור (35) ולא כבש מהגבהה של עותמן. הדקה ה-40 סלאלום של ורד הסתיים בבעיטה חלשה לידי השוער.

הפועל שאיבדה את בלמה מרקו שולר עקב זעזוע מוח, לא האמינה שחיפה הפקירה לחלוטין את מרכז המגרש. רועי גורדנה כמעט וניצל בעיטה חופשית לפינה השמאלית, שראנוב ראה וזינק כדי להדוף כדור מסוכן (49), חמש דקות אחר כך דמארי מכניס כדור למקום שעותמן לא היה ואלרואי כהן בועט מיד לפינה הנגדית- 1:1.

בדקה ה-70 אוהדי חיפה עצרו נשימתם. ידין שלח את אייגבור מעבר לקווי ההגנה החיפנית, הקשר חלף על פני שארנוב וניסה לבעוט לשער החשוף אלא שעותמן גלש בחוכמה וללא ביצוע עבירה, מנע ממנו לחדור ועל הכדור החוזר שנבעט שוב לשער חיפה השתלט בולייאט שהרחיק לפני הקו. מזל של ירוקים.

בדקה ה-74 עמאשה סובב כדור סמוך לקורה ובתוספת הזמן, פריצה אדומה נוספת משמאל, שלושה מחלוצי הפועל מול אין הגנה מכבית אלא שטואטחה הבחין בסכנה, הפעיל מנועים ומנע שער ניצחון.

ההצלה גרמה לאנחת רווחה שנבלעה עם הגיע הבשורה מנתניה. עכשיו מתחילה חיפה מהתחלה. היא חייבת לנצח, חייבת לזכות בגביע והשאלה אם תצליח למנוע מהפועל זכייה שלישית רצופה בגביע, היסטורית בכדורגל הישראלי, נדחקת לקרן פינה. היא מעניינת רק את הפועל.

הרכב הפועל תל-אביב: אפולה אדל, נאאל חוטבא, ואליד באדיר, מרקו שולר (ביבאן פרנסמן/32), ארתור אטז'אנוב, אביחי ידין, רועי גורדנה, אלרואי כהן (סלים טועמה/78), מירקו אורמוש (מהראן לאלא/66), נוסא אייגבור, עומר דמארי.