מאבני היסוד של מכבי חיפה בשנות ה-,40 הגורם העיקרי לעלייתה ההיסטורית לליגה הלאומית ב-,1946 מאמנה בשנים הראשונות כששרדה בצפורניה בליגה הבכירה ומאמן שבהדרכתו נטלה את התואר הראשון בתולדותיה, גביע המדינה ב-1962. אוטו שלפנברג הגיע למכבי חיפה אחרי שברח ממצרים בה השתתף באליפות העולם לנוער בטניס- שולחן ב-.1936 עד אז שיחק גם כדורגל כצעיר השחקנים בקבוצה האוסטרית המפורסמת, הכח וינה. בכלל, משפחתו הייתה משפחה של ספורטאים. אחיו היה אלוף אוסטריה בהרמת משקולות ואגרוף והוא היה אלוף בריקודים סלוניים, כדורגל וטניס-שולחן במכבי חיפה. שלפנברג כבש שערים רבים במשחקי מכבי חיפה ואחרי קום המדינה השתתף במספר משחקים מועט ופרש כדי להקים את מכבי "שלמה" חיפה, קבוצת נוער מפורסמת שהוציאה מקרבה כדורגלנים מפורסמים רבים שהיו בין המצטיינים בישראל דוגמת אברהם מנצ`ל, ג`וני הרדי, אשר עלמני, זכריה בן-צבי ואחרים. שלפנברג היה אדם מזן מיוחד. מצד אחד, נשמתו ויכולתו הארגונית היו נתונים למכבי חיפה. כל ישיבות ההנהלה התנהלו בביתו הפרטי. הוא היה המאמן היחיד בארץ שברשותו היה אוסף אדיר של ספרות מקצועית וראה במכבי חיפה אתגר של ממש שאפשר להפיק ממנה קבוצת עתיד מפוארת. ב-1961 התמוטטה התיאוריה שלו. מכבי חיפה יצאה למשחק נגד מכבי פתח- תקווה. ערב המשחק גברו הרינונים שחיפה לא תתאמץ ושלפנברג ניסה להרכיב את השחקנים המתאימים. הוא רצה להרכיב את בנו, שמעון, אולם זה היה פצוע בקרסולו. בניסיון לחסל את הרינונים הוזמנו כל שחקני מכבי חיפה למקום המפגש בבית מכבי בהדר הכרמל. כבר כאן הוא חש שמשהו לא כשורה. מספר שחקנים הודיעו שאינם חשים בטוב. גם במגרש היו קטעים משעשעים, ללא קשר לכדורגל, ואוטו שלפנברג, ה"יקה" הקפדן לא יכול היה לסבול את האירועים והתפטר מתפקידו. הפרישה הרועמת לא מנעה ממנו לשוב למכבי חיפה ב-.1962 מאמן הקבוצה, הסקוטי אלכס פורבס, נאלץ לנסוע הביתה בעקבות אי-שביעות רצון ההנהלה מהתנהגותו. שלפנברג התבקש להדריך את הקבוצה, בפרט כשעמדה ערב משחק גמר הגביע נגד מכבי תל- אביב. הוא נענה ברצון ושב להפגין את הקשיחות והרצינות האופייניים לו. באותה תקופה יצאה הקבוצה לבתי מלון כבר בימי חמישי, בין אם המדובר במשחקי בית או חוץ ועל אחת כמה וכמה לפני משחק גמר. שלפנברג שהיה מודע לתעלולים אפשריים מצד שחקניו הצעירים, הורה להם להוריד את נעליהם ולהשאירם בחוץ. אחר- כך לקח והסתיר אותם במקרר של בית המלון שהועמד לרשות הקבוצה. התרגיל הצליח מעל למשוער וחיפה זכתה בגביע המדינה אחרי שני משחקי גמר, 0:0 בראשון ו-2:5 במשחק החוזר. כשפרש, השאיר מאחוריו כממשיך דרכו את בנו, שמעון שלפנברג( שנהר) שיחד הפכו את ההיסטוריה לצמד המשפחתי המפורסם ביותר בתולדות מכבי חיפה. עד היום לא היו במכבי חיפה אב ובן ששיחקו ואימנו את הקבוצה. למכבי חיפה לא חזר והלך לאמן במכבי נתניה, הפועל טבריה, הפועל מחנה-יהודה, הפועל קריית- שמונה, מכבי חדרה והפועל אשקלון. ב-1991 נפטר כשהוא בן 74.

(יצחק הברמן)