כשהחליטה מכבי חיפה למכור את קשרה האוקראיני, סרגיי קנדאורוב, לקבוצת הפאר מפורטוגל, בנפיקה ליסבון, חיפשה מחליף נאות והפור נפל על איציק זוהר שלא נקלט במדי קריסטאל-פאלאס האנגלית שויתרה עליו. קודם לכן שיחק תקופה קצרה במדי אנטוורפ הבלגית. זוהר היה מוכר לחיפנים עוד מהתקופה בה שיחק במדי מכבי תל אביב ש"גזלה" ממכבי חיפה לפחות אליפות אחת באמצע שנות ה-.90 נוקשותו, בעיטות העונשין המפורסמות שלו והנחישות שהפגין שעה שפגש את החיפנים מעברו השני של המתרס, הצביעו עליו כעל איש מפתח, אחרי שברקורד שלו רשומות שתי אליפויות במדי מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים. במכבי חיפה זוהר המשיך להוכיח כי לא נס לחו בכל הקשור לבעיטות העונשין והמסירות הארוכות. מעבר לכך, איבד מעט מחדותו. למזלו, הצליח לסייע לחיפנים להגיע בגביע לשלבים הגבוהים אולם מעשה משה רבנו, במשחק הגמר החליט המאמן דניאל בריילובסקי, לא להרכיבו ואף לא הכלילו בין המחליפים, בטענה שזוהר לא התאמץ באימונים. כך ברחה לזוהר הזדמנות פז לזכות בתואר נוסף, מאחר וחיפה גברה על הפועל ירושלים (1998) וזכתה בגביע.

(יצחק הברמן)