שוער שהגיע על תקן של משנה לשוער הראשון והנבחרת, ניר דוידוביץ, ונקרא לדגל בזמן אמת, אחרי שדוידוביץ נאלץ לפרוש שלושה חודשים וחצי לפני תום העונה לניתוח בכתפו. נולד ב-1971 בתל-אביב ושיחק עד גיל 17 במחלקת הנוער של מכבי יפו. בשנת 1988 נאלצה המשפחה לעבור דרומה, לערד, עקב סיבות משפחתיות. פרץ הועבר לקבוצת הנוער של הפועל באר-שבע שם שימש מחליף לשני שועריה הקבועים, אסי רחמים ושאול סמדג`ה. עם גיוסו עבר לשחק במכבי יבנה ומשנתקל בקשיים בצבא, עבר לשורות הפועל ערד מהליגה הרביעית. שנה לאחר מכן שיחק בהפועל אשקלון שירדה בסיום העונה מהליגה הארצית לליגה א` ובעונת 1996/1997 חזר להפועל באר-שבע. כשנדמה היה שימשיך לחמם את ספסל המחליפים קיבל הזדמנות מהמאמן אלי גוטמן שהעדיפו על פני סמדג`ה. באר- שבע נלחמה על חייה בלאומית ופרץ ניצב בשער הקבוצה שלבסוף נותרה בלאומית בעור שיניה. בתחילת העונה שלאחר מכן חזר פרץ לספסל אחרי שגוטמן החליט להחזיר את סמדג`ה לשער. בפתיחת הסיבוב השני של הליגה שבר סמדג`ה את רגלו ולמרות לחצים שהופעלו על גוטמן להביא שוער מנוסה, העניק הזדמנות נוספת לאבי פרץ שלקח אותה בשתי הידיים. פרץ הפך ליקיר באר-שבע שזכתה לראשונה בתולדותיה בגביע המדינה וסיימה במקום השלישי כשחוט השערה מפריד בינה לבין הסגנות בה זכתה הפועל פתח-תקווה. כשגוטמן עזב את באר-שבע והצפין להפועל חיפה, ביקש מפרץ לבוא אחריו, לא לפני שזה עמד על סף סיכום עם בני-יהודה. פרץ מצא עצמו כשוער ראשון בהפועל חיפה ושיחק בשני משחקי הליגה הראשונים. לקראת המשחק השלישי נפצע ופינה מקומו לשוער המשנה, דוד אוואט, שהצטיין ולא הותיר לפרץ ברירה אלא לחזור לספסל. למרות שהפועל חיפה זכתה באליפות, פרץ העדיף לחצות את הכביש בשל בעיות כספיות. גם כאן היה עליו לשמש שוער מחליף. כאמור, פציעתו של דוידוביץ הזניקה אותו לשער כשוער ראשון, למרות שמכבי חיפה החזירה הביתה את שוערה המושאל והמנוסה יותר, שגיא שטראוס. ב-18 המשחקים בהם שיחק, בליגה ובגביע, הוכיח אומץ לב, אינטליגנציה וחוסר מורא מחלוצי היריב. הוא לא נזקק לדקות רבות מדי כדי לתפוס את גודל המעמד והפגין יכולת טובה מאד. לשיאו הגיע במשחקי הגביע, בשמינית הגמר נגד הפועל חיפה (2:2) בו ניצחה מכבי בפנדלים ובעיקר, מול הפועל תל-אביב בחצי הגמר (0:0) כשהתעלה ועצר שני כדורים מהנקודה הלבנה אלא שלרוע מזלו, השוער ממול, שביט אלימלך עצר ארבעה ולפרץ לא נותר אלא להתנחם בתהילה האישית. את עונת 2000/2001 פתח כשוער ראשון במשחק מוקדמות גביע אופ"א בבלארוס, מול מוז`יר (1:1) ולמרות הצטיינותו במשחק נאלץ לשבת על ספסל המחליפים במהלך כל העונה, למעט במשחקי המילואים, בגלל החלמתו של השוער הבכיר, ניר דוידוביץ, שהחלים מפציעתו הקשה בכתף. בתחילת עונת 20012002 הושאל להפועל חיפה לאחר שבעה מחזורים. דרכם של השוער לשעבר ומכבי חיפה נפגשה בשנית בקיץ 2012. המאמן החדש ראובן עטר העדיף להביא עימו ממכבי נתניה את אבי פרץ כמאמן שוערים ולהעדיפו על פני גיורא אנטמן ששירת את חיפה לאורך ח"י שנים.

(יצחק הברמן)