חלוץ שהגיע למכבי חיפה בגיל 22 מהפועל בית-שאן, שם היה כוכב מספר אחד. הועבר לעונה אחת בלבד תמורת 60 אלף שקלים. בעל כושר פריצה סוחף, משחק ראש מצוין ומצויד בכושר גופני גבוה. היה מהגורמים הראשיים בחזרתה של מכבי חיפה לליגה הלאומית אחרי גלות בת ארבע שנים בליגה הארצית. כבש 14 שערים בליגה, אולם לשיאו הגיע במשחק חצי-גמר גביע המדינה מול בני-יהודה ב- 1981 עת הפגין יכולת מצוינת למרות שלא כבש וקבוצתו נוצחה בבעיטות 11 מ`. קפלן היה הגורם להגעת הקבוצה לשלבים הגבוהים מאחר וכבש את כל השערים בשלבים המוקדמים. החל לשחק בבית-שאן כבר בגיל 16 והוכתר כמלך השערים של ליגה ב` עם 18 שערים, שסייעו לה להעפיל לליגה א`. קפלן הפך לאימת ההגנות וסחף את בית-שאן לליגה הארצית. יו"ר מכבי חיפה באותם זמנים, צבי וייצנר הציע לבית-שאן בעונת 1979/80 את משה סלקטר ורוני רוזנטל וסכום כסף תמורת קפלן. בית-שאן סירבה לקבלם מאחר ורוזנטל נחשב עדין לילד וסלקטר שירת בצבא והנהלת בית-שאן לא הסכימה לשחרר את קפלן שהיה בעיניה נכס. בעונת 1981/82 שב לכור מחצבתו, אולם בעונה לאחר מכן, שיחק לראשונה בלאומית תחת שרביטו של האנגלי ג`ק מנסל. מכבי חיפה הצליחה להעבירו לשורותיה במחזור ה- 15 ושילמה עבורו לבית-שאן סכום עתק של 1.2 מליון שקלים. כשהגיע שלמה שרף למכבי חיפה החל מעמדו להתערער. במשחק נגד שמשון תל-אביב הוחלף במהלכו והשמיע הערות. הוא דרש להכניסו לרשימת ההעברות ונענה מיד. מכבי חיפה מכרה אותו לבני-יהודה תמורת סכום שיא של 4 מליון שקלים.