ימים יעברו, עונות תחלופנה והמשחק הזה לא ישכח.
כיצד אפשר להתחיל ולספר על משחק זה ? האם לפתוח בתיאור השמחה שפקדה את היציעים הפתח-תקוואים לאחר הצמד הגדול של אבשלום רצבי, או להעלות על הנייר את רגעי האבל והעיניים הבוהות בחלל של האלופים הנדהמים ?
אבשלום רצבי היה מאושר בהפסקה. אולי יותר מאלפי מעריציו. כדורגלן אנרגי זה הבקיע במשך העונה כולה רק שער אחד, ואתמול - שניים, שהעלו את קבוצתו לרקיע השביעי.
רבים כבר מוכנים היו "לתת" בפרק זמן זה את המשחק החוזר לבני-יהודה, שכן, האליפות כבר בכיס.
אבל? מה קרה להם לחלוצים האלה ? מדוע הם מסתפקים ב- 0:2 ולא מבקיעים יותר באותן דקות של הזדמנות, לאחר ההפסקה ?
סימן שאלה זה נחבא לפתע בצילה של הקבוצה המוזרה של מכבי חיפה. עד לדקה ה- 65. דומה שלא היה איכפת לה לקבוצה אם תנצח או תפסיד. ככה זה עם חיפה.
תקראו לזה אולי אדישות או זלזול, אך אין זה משנה כבר. מכבי חיפה - נשאר מכבי חיפה. חריקות מכונתה הבלתי יציבה, נעלמו פתע. דלק המרץ וההתלהבות נשפך לתוכה ואז הוצגה קבוצה זו במלוא גדולתה, כפי שהכרנוה בימים של מצב רוח מרומם.
דקה 65: 0:2 להפועל פ"ת. מנצ`ל כעס כאשר נדחף תוך פריצתו על קו ה- 16. הוא הציב את הכדור לבעיטת עונשין ובטרם התרומם "נגע" בכדור לכתובת קרובה, לעבר אמר. הלה, תוך הטעייה אופיינית. השאיר את הכדור לשפירא, זה בעט לשער, ויסוקר הדף ידו אינסטקטיבית והדף שוב לרגלי שפירא שהפעם דייק יותר. הכדור כבר פירפר ברשת.
10 דקות לאחר מכן כבר הוברר מהי כוונתה של הקבוצה החיפנית. התנופה האדירה של שחקניה מצאה את הגנת פ"ת מבולבלת ופרוצה. והתוצאה: מנצ`ל פרץ ונחסם. הוא נסוג מהכדור שהיה בטווח רגליו והשאירו לאמר. האחרון הגביה מבטו, ראה את שפירא ולא היסס אף לרגע. הכדור "טס" בדייקנות לעבר הקיצוני השמאלי שחלף, תוך תפנית נאה על פני מגינו ומזווית הרעיד את הרשת הרחוקה. 2:2.
תדהמה. רבים מסרבים ל"עכל" זאת, אך הכל שפשפו בדקה ה- 85 את עיניהם כאילו התקשו להאמין למה שעשה אברהם מנצ`ל. כדורגלן זה, שרבים חפצו לדעת מה אירע לו במשך 60 דקות, בהיותו רק צל של עצמו, עשה את הבלתי יאומן.
קשה לזכור מתי ראינו בארץ מבצע כזה. אין זה חשוב כל כך שמבצעו הפנטסטי, 5 דקות לפני הסיום גזל מהאלופים את הנצחון, הוא העמיד בצל את הפתעת המשחק, אירועיו והמתח העצום, תוך מבצע הנצחון שכדורגלן אירופי הגדול ביותר, היה גאה בו.
הנה, כך זה התחיל. שוב פתח אהרן אמר. הוא שיגר את מנצ`ל בין מגיני פ"ת, עוד לפני שהלה הגיע לרחבה. רביוב הגיח מולו, אך הודהם מהטעיית הגוף של מנצ`ל ונשאר מאחורי גבו. ויסוקר יצא משערו כדי להציל, אך מנצ`ל, במלוא כושרו ומהירותו הערים עליו, ותוך הטעייה דומה, חלף על פני השוער המסתער כשפניו אל השער המופקר. לרגע נדמה היה שרביוב המתאושש יצליח להדביקו, הוא קרב אליו במהירות, אך לפני שהגיע לידו, כבר בעט מנצ`ל, ממש מהקו פנימה ובצהלת נצחון רץ לעבר חבריו הצוהלים.
המכה היתה גדולה מכדי לשאתה. ה- 5:1 בגביע היה כאין וכאפס לעומת מה שעוללה אתמול חיפה לפ"ת.
יתכן שיש להאשים גם את הפתח-תקוואים בהפסד הפאטלי, כי הם, ששיחקו בדקות רבות מול יריב לא איכפתי, היו קרובים ל- 0:3 או ל- 0:4 יותר מאשר חיפה לעמדת חלוקת הנקודות. אבל כנראה שהספיק להם 0:2 והם הירשו לעצמם להאיט את הקצב, לגלות רפיון ואדישות ליד שער חיפה, עד שבסיום הוחוור להם מה גדולה היתה שגיאתם.
מול פתיחה מהירה של חיפה, שינסה פ"ת את מותניה כדי לחולל שינוי שאמנם בוצע. היוזמה עברה לחלוצים המקומיים שהכניעו פעמיים את גרשוני ולמרות שיכלו לעשות זאת שוב, גם לאחר ההפסקה, הרי שבאותו פרק זמן לא הייטיבו לשחק כמו בתחילה.
אבל אפשר היה לעבור לסדר היום על כשלון ההבקעה, אלמלא הרושם הרע שעשתה הגנת פ"ת בחצי השעה הגדולה של חיפה. כל מערך הגנה טולטל ועורער ו"חתולי" מכבי עשו ביריביהם ככל העולה על רוחם. אולי בכך השכיחו החיפנים את הרושם המאכזב שהשאירו ביציעים ב- 50 דקות המשחק.
מה כדאי יותר היה לחיפה : שמולביץ הדינאמי בהתקפה או במרכז ההגנה ? על שאלה זו, שהטרידה את הבקיאים ביציע, השיב דניאל החסון בעצמו. שחקן זה שהתחיל כמגן, חזר להגנה והוכיח כשרונו גם כבלם. בפרט במחצית השניה הרס את מרבית ההתקפות של היריב כשהוא נעזר בשני מגינים בלתי ותרנים, בפרט בהלד. חדנס ובן-צבי זהרו ודעכו לפרקים, אך ברגעיהם הטובים היו מצויינים.
מנצ`ל, החלש בהתקפה, היה הגדול בה, בדקות הסיום, ואולי די היה בכך. עלמני היה "סוס העבודה" של ההתקפה, בעוד שאמר גילה לנו, כי טרם החלים מפציעתו. הוא היה זהיר למדי ונעדר ביטחה. מלבד, כמובן, מבצעי הפתיחה להבקעת השערים. שפירא שוב גילה איזו עוצמה טמונה ברגליו ואילו הרדי בלט במחצית השניה כשתעתע שוב ושוב במגינו בלבול.
כן, בלבול היה חסר אונים בדקות רבות מול הרדי נמוך הקומה, אך גם חבריו היו חלשים, והדבר בלט "בדקות של חיפה".
יפת היה יציב יותר מבלבול, אך בשום פנים לא בשיאו וכן גם רביוב, שנחבא בצילו של עמיתו החיפני, שמולביץ. רדלר שיחק כבלם שני, לא בהצלחה, כך שפטרבורג נשאר רץ מסייע יחיד, דבר שפגע בו בגלותו משחק חיוור.
וזאת, למרות שסטלמך ניסה מדי פעם למלא תפקידו של רץ מסייע, ולעתים גם זכריה. סטלמך עבד קשה, אך לא תמיד היתה עבודתו פוריה. זכריה הציג מספר מבצעים נאים, גם כאלה שהיו יעילים, אך היה רחוק משיאו וכן גם קופמן, שראינוהו כבר בכושר טוב יותר. אבשלום היה נמרץ וכבש שני שערים נאים, אך לאחר מכן נחלש. חיים בכר היה היה החלוץ החלש ביותר בשדה.
10 דקות חלפו עד שהוברר שפתיחתה של חיפה אינה רצינית כל-כך. אט-אט היא נחלשה ורשות הדיבור ניתן ליריבתה. פטרבורג סיים מהומה רצינית בבעיטה מסוכנת לחוץ ופריצה של קופמן נחסמה בשניה האחרונה ע"י הלד , שנפגע קל.
הכל היה עוד שקט, גם בדקה ה- 25, אך בסיומה של דקה זו, דמה המגרש להר-געש. אבשלום רצבי קלט כדור הרחק מהרחבה. התקדם קמעא ולפתע? תנופה אדירה של רגלו הימנית הטיסה את הכדור מ- 25 מ` לעבר הפינה השמאלית הגבוהה. גרשוני זינק, אך מה יכול היה לעשות מול בעיטה מדהימה כזו ?
שתי בעיטות מסוכנות של עלמני ומנצ`ל, תוך דקותיים קדמו לשער השני של אבשלום.
דקה 44. סטלמך שיגר את אבשלום לתוך הרחבה, גולנסקי פרץ לקראתו, חסמו בהצלחה, וכששני היריבים מעדו, נראתה לפתע רגלו הזריזה של אבשלום השרוע, כשהיא בועטת בכדור לעבר הפינה הרחוקה, אותה הפקיר גרשוני.
באותן דקות שלאחר ההפסקה, לא התרגשו כל כך כאשר חלוצי פ"ת התקשו ללכת בדרכו של אבשלום. קופמן קיבל כדור בקרבת השער, איש לא הפריע לו, אבל הוא עמד במצב לא נוח, ביקר למסור אחורה ובזה נגמר הענין.
זכריה רצבי השתחרר בדקה ה- 59 מבן-צבי ובעט בעוצמה מ- 20 מטר לחיבורי הקורות , מיהר לבעוט את כדורו הנהדף ונכשל, זכריה קלט את כדורו של בכר, העבירו מרגלו האחת לשניה , והחוצה.
החטאות אלה קדמו לשערו הראשון של שפירא, אך גם לאחריו בעט קופמן חלש מדי לידי גרשוני ואותו שוער ניצל איטיותו של בכר כדי לזנק ולהציל, מיד לאחר מכן.
דקה 75 - 2:2. לגבי אוהדי הפועל פ"ת נדמה היה בדקה ה- 82 שהתקווה לא נגוזה. קופמן גרם לכך, בעת שגבר בימין על שמולביץ, הגביה לעבר השני, שם חיקהו אבשלום בהסיטו כדור לפי השער, אך מה עושה חיים בכר הנרגש ? - הוא עמד באין מפריע. ציפה לכדור, הנמיכו בנגיחה חלשה ליד הפינה ואיפשר לגרשוני לזנק ולקלוט הכדור, ממש על הקו.
אחרי זה בא המבצע הגדול של מנצ`ל, כשנסיון נואש של פ"ת להשוות, דקה לפני הסיום לא עלה יפה, בעת שסטלמך נגח כדור שהסיט לו קופמן, אולם שריקת השופט בשל עבירה של קופמן לגרשוני - קדמה לפרפור הכדור ברשת.

( צבי קופמן - " חדשות הספורט")

הרכב הפועל פתח-תקווה: יעקב ויסוקר, ראובן יפת, בלבול, שלום פטרבורג, רביוב, אריה רדלר, חיים בכר, נחום סטלמך, בועז קופמן, זכריה רצבי, אבשלום רצבי.