שתי מתנות גדולות קיבל הערב ג`ובאני רוסו, קשרה הקרואטי של מכבי חיפה ליום הולדתו השלושים.
שלוש נקודות, הפסד בכורה לסגנית הכמעט נצחית, הפועל תל-אביב, ועם המטען החורג הזה הוא יוצא מחר (שני) בבוקר לארץ הולדתו, כדי להשתתף במשחקה מול רומניה.

מילא, אברהם גרנט, מאמן הנבחרת ישב ביציע וחזה במשחק, אבל אוטו באריץ` לא היה כאן וחבל. כי ביכולת שרוסו הפגין בבלומפילד, אין בכלל טעם שיסע להופיע בנבחרת קרואטיה, גם אם זה מרגש והיסטורי. וגם גרנט, רק אלוהים יודע מה הוא מזמין 6 משחקני מכבי חיפה לנבחרת למשחק מול מקדוניה.
הרי כל מדינת ישראל ראתה את השגרירה שלה "שפוכה", נאנקת ובקושי מצליחה לסיים על הרגליים משחק מול 9 שחקנים. חשבו שדווקא המארחת, הפועל תל-אביב, ששיחקה מול לידס ביום חמישי "תשפוך לאגר" ראשונה, אבל 97 הדקות הוכיחו שחיפה עייפה, מבולבלת, ואם היא יצאה עם חיוך על השפתיים, ספק אם הרמה שהציגה תגרום לה לרצות לחייך בפומבי.

בגדול, חניכיו של יצחק שום צריכים להיות מרוצים. הם פרשו כנפיים, הגדילו את ההפרש בינם לשתי הדולקות אחריה, מכבי והפועל תל אביב (הסדר לא חשוב) אבל רמת המשחק שהפגינו, חבל"ז.
די לציין שבמחצית השניה הגיע חיפה פעמיים לרחבת שערו של שביט אלימלך, כדי לנסות להבין באיזו חולשה נתקפה האלופה.
שוב, כמו בירושלים, החליט המאמן יצחק שום לא לרענן את השורות. הוא שלח למערכה את ה"סוסים הותיקים" שלו, ולא נעים היה לראותם ביכולת נמוכה. למעט ואליד באדיר, כל השאר לא הגיעו למשחק ואלמלא משחק אנמי של התקפת הפועל, ספק אם היו מצליחים לצאת עם מלוא השלל מבלומפילד, אחרי שארבע שנים לא עשו זאת.

אפשר שמגמת המשחק הייתה שונה לולא נותרו על המגרש 22 שחקנים. אך מה לעשות שפיני בלילי, חלוץ הפועל החליט לעשות "תרגילי קמיקזה" על השוער דודו אוואט ? זה קרה בדקה העשירית. אוואט יצא לכדור, בלילי איבד את הברקסים ועבר עבירה מכוערת על השוער. כל השחקנים בירוק אצו לעבר הפוגע בניסיון לשאול לצעדו, אבל אז החליט השופט מאיר לוי שזו שעתו היפה.
הוא שלף כרטיס אדום לבלילי, וכמו אמא טובה שאינה מקפחת אף ילד ונותנת סוכריה לכולם, הראה גם לאריק בנאדו צבע דומה. פנקסן, אבל עד הסוף.
כמעט ושכחתי. שתי דקות קודם לכן (8) עלתה חיפה ליתרון ראשון. רוסו הגביה כדור מימין, איגביני נגח למרכז הרחבה, אג`יפור השאיר ליניב קטן וזה מטווח 10 מ` החליט שמה שטוב לאולד טראפורד ואולימפיאקוס, מתאים גם ליפו. בעיטה חדה ו- 0:1 לחיפה העולזת.

8 דקות מאוחר יותר מצבת השחקנים של הפועל תל-אביב מצטמצמת עוד יותר. באדיר שלח נפלא את איגביני שהשתחרר מאסי דומב ופרץ לרחבה. הבלם גבה הקומה החל להכשיל את הניגרי מחוץ לרחבה, זה קיבל יתרון שלא מומש כי דומב "נתלה" על כתפיו והכשילו בתוך הרחבה. אדום שני ואיגביני ניצב על הנקודה הלבנה. אין לו בעיה אתה. אלימלך מזנק שמאלה, הכדור רץ ימינה ועם 0:2 כזה, רק תמים עלול לחשוב שהפועל מסוגלת לחזור למשחק.

תתפלאו, היא חזרה ועוד איך. בן לוז (דקה 23) סיבסב את אריק אג`יפור גדל המידות ושלח בשמאלו כדור שפגש את הרשת שמאחורי גבו של אוואט. משחק שביעי ברציפות שחיפה סופגת, הפעם השער די משמעותי- 1:2 לחיפה.
מרגע זה נטלה הפועל את השליטה במגרש. אנטבי (39) בעט מרחוק כדור מסוכן ואוואט עצר, ובדקה ה- 42 הצלה של השוער החיפני שכיפרה על מחדל השער השלישי ביוון. טועמה שלח את אבי קנפו הצעיר לרחבת חיפה, חרזי שעבר לשחק כבלם קדמי במקום בנאדו המורחק, ניסה להושיט רגל אבל אוואט כבר היה בדרך, ובאחד על אחד גם רונלדו מרים ידיים. הציל שער בטוח.

ההרחקה של בנאדו הייתה משמעותית יותר לחיפה. הגנתה התבלבלה שוב ושוב מול חלוץ אלמוני, אבי קנפו שהגיח שוב ושוב, ורק חוסר נסיונו מנע ממנו לממש את התנופה. שום הסיט את ז`אנו שנועד לשחק כקשר אחורי לעמדת המגן הימני, והותיר ברגלי אבוקסיס חצי מגרש להשכרה.

תמונה אבוקסיס

2

הערב לא הייתה חיה שאפשר לכנותה "חוליית קישור". הכדור נע מצד לצד, בלי מחץ ועם הרבה מבטים לשעון הזמן. ז`אנו הצליח להדוף כדור מסוכן שבעט סלים טועמה (53) ולמרות השליטה האופטית, האדומים טיילו דקות רבות ליד שער חיפה, ללא תכלית.
לחיפה ניתנה עוד הזדמנות מצוינת אחת. ז`אנו מסר לרוסו (82) שניצב מול אלימלך, בעיטה אדירה שזיעזעה את קורת השער השמאלית וזהו. בכל שאר הזמן חיפה המתינה לצלצול הגונג, שיצילה מהערב המוצלח, רק אם מסתכלים על השורה התחתונה.

הרכב הפועל תל אביב: שביט אלימלך, רמי חליס( הוחלף ע"י סרגיי קלשצ`נקו בדקה 86), שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, יוסי אבוקסיס, גאבור האלמאיי, בן לוז( הוחלף ע"י עומרי אפק בדקה 74), סלים טועמה, אבי קנפו( הוחלף ע"י כפיר אודי בדקה 64), פיני בלילי.