כל יום פורים.
שר ההיסטוריה של הכדורגל הישראלי ערך שוב ביקור נימוסין במפגשים בין מכבי חיפה למכבי נתניה, ראה שאין מה לשנות ביחסי הכוחות והלך לדרכו.
מה היה לו לשנות ? מכבי חיפה המשיכה להחמיץ ים של שערים, המשיכה לא להפסיד בשלב הראשון והשנה גם הפכה לקבוצה הראשונה שהנחילה הפסד ביתי לנתנייתים במבצרם. אם היא עשתה את זה להפועל תל-אביב בבלומפילד, אז מה נתניה שונה ? 10 חודשים לא הפסידה בבית ואם כבר להפסיד, אז לאלופת השנתיים האחרונות.

בשבת בה הפועל טובא מפסידה רק בהארכה למכבי תל אביב והפועל רמת גן מעיפה את מכבי פתח-תקווה, מותר גם למכבי חיפה ל" הסתפק" בניצחון על מכבי נתניה בחוץ. איש לא יבוא אליה בטענות.
בעצם, כן צריך להתלונן. אם חיפה לא הכניעה את מרטין פשקו 6 או 7 פעמים, אות וסימן הוא שהשפיץ של הנעל התעקם. ואם בכל זאת כבשה רק שני שערים משלל ההזדמנויות, לעומת מספר זעום של מצבים ליריב, היא יכולה להתעודד. הלו, זה גביע וקודם צריך לעלות. בכדורגל, לפי שעה, אין לחיפה מתחרה שוות כוחות.

וזה מה שקרה בפועל במחצית הראשונה. כמו במשחק הצמרת מול הפועל תל אביב, נתניה לא הגיעה לשחק כדורגל. שחקניה התחפשו ל"מכסחי ירוקים" שכל מטרתם הייתה לבלום את שחקני חיפה הטכניים והמהירים, ולא חשובים האמצעים. אמיר שלח, אימורו לוקמן, אורי אוזן, ישראל זוויטי, אילן בוארון ואפילו רומן לוברסקי כיסחו כל רגל ירוקה שחלפה לידם.
המטרה היתה ברורה: האטת קצב המשחק והכנסת שחקני חיפה לעצבנות שתחבל במשחקם. כאילו שהמגרש הגרוע לא הספיק. בדיעבד, מסתבר שחיפה, למרות היכולת הירודה שלה במחצית השניה, מספיק טובה כדי להשאיר בידה את התואר הבלתי רשמי של "קבוצת גביע טיפוסית".

במחצית הראשונה חיפה של שום עשתה כמעט הכל בסדר. אוואט לא הוטרד ולא הטריד, ההגנה היציבה לא איפשרה לנתניה להגיע לרחבת שערה. אריק בנאדו ואלון חרזי סגרו הרמטית, קייסי וז`אנו כלל לא הורגשו. האשמים, במרכאות, היו שחקני הקישור ז`וטאוטאס (מצוין), פראליה וקצת באדיר. זנדברג עלה מעט עצבני ורוסו לא היה במגרש. פיסית כן.
הטוב בחיפה ובמגרש היה יניב קטן שפרץ מימין ומשמאל, סחף עמו את מגיני נתניה שהתבלבלו ובא על שכרו בשער בדקות הסיום.
כאמור, נתניה של המחצית הראשונה לא הייתה שוות כוחות. רק השוער מרטין פשקו שמר על כבודה. אם היא ספגה רק שער אחד, סימן שאלילת המזל מצאה פירצה בגדר וניצבה לצידה. כלום לא עבד אצלה.ובלי הגנה, קישור והתקפה קצת קשה לשחק כדורגל.

פתיחת המשחק מצאה את מכבי חיפה כובשת שער לא חוקי. קייסי בעט לשער מעמדה חופשית, הכדור פגע באורי אוזן וניתז לידו של זנדברג שהסתייע בה כדי לבעוט פנימה. 0:1 לחיפה ? קורן הביט בקוון ופסל בצדק.
בדקה ה- 20 גם הרגל של מיכאל שלנו עבדה. קטן פרץ בין וסיהון ובוארון כמו לא היו, פרץ ימינה ומסר לרוחב. רוסו לא הגיע והכדור נדבק לרגלו השמאלית של זנדברג ששלח שטוח ומדויק לרשת- 0:1 שאיש לא לקח ממנו.
אחרי ניסיונות חיפנים בלתי מוצלחים הגיע תורה של נתניה לנסות ולא להצליח. גיא צרפתי שלח "פגז מסובב" שחלף מעל אוואט ושניה לפני שחדר לפינה השמאלית הגבוהה, צץ ראשו של פראליה והציל שער בטוח שהיה גורם אי צדק במגרש.
הדקות הבאות, כמעט עד למחצית עמדו בצל בעיטות רבות של קשרי חיפה שאיימו להגדיל את התוצאה. רק איימו. מנגד, בעיטה מצוינת של לוקמן ששלח כדור אדיר הכניע את אוואט אבל זיעזע את קורת שערו. מי אמר שצריך לשחק כדורגל משובח כדי להגיע למצבים טובים ?

במחצית השניה הגיעה אותה מכבי חיפה. אותן חולצות ירוקות, אותם שחקנים. הרמה ? נו, לא כדאי להרחיב את הדיבור עליה.
הגשם השוטף במחצית הרע עוד יותר את מצבה של ה"קופסא" ותמיד סובלת מהשינוי הקבוצה הטובה יותר. כלום לא נשאר מהגנתה החזקה של חיפה. לעתים הקבוצה הזכירה במשחקה את... הפועל תל אביב המפוחדת. הרחקות כדורים סתמיות, מהומות לא נשלטות הביאו את נתניה למצב של אשליה. לפתע היא חשבה שדווקא היא מכבי חיפה.
וגם במחצית הזאת לא הייתה לחיפנים בעיה לכבוש עוד 5 שערים. בקלי-קלות, בלי מאמץ. רוסו (54) הגיח לבד מול פשקו, בעט הצידה והכדור נהדף לקרן. ממול, צרפתי הגביה כדור חופשי, אוואט "תפס אוויר" ובנאדו ניצב לבד ברחבה כדי לנגוח ולהציל ממבוכה.
בדקה ה- 61 שוב ניסיון של צרפתי וגם הפעם כדורו האדיר וחסר המזל חמק ליד הקורה הימנית. ואז הגיעו היגאל שילונים של ה"ירוקים". קטן (62) מסר לזנדברג שבעט ופשקו הדף. שתי דקות אחר כך, קטן לא התחשב באורי אוזן, פרץ משמאל ומסר לזנדברג. פשקו זינק בשביל הפוזה, ומיכאל כמו בשבוע שעבר ירה מ- 5 מ` לקורה !
בדקה ה- 66 קטן חופשי מימין וראה את זנדברג לבד באגף שמאל. מסירה ואמיר שלח התערב ודחק לקרן. הדקה ה- 78 שייכת לדודו אוואט. ז`אנו נרדם בשמירה, לוברסקי פרץ ואוואט בזינוק נפלא (פרס פוליצר לצלם שתפס את התמונה).
רוסו (79) הגיע שוב מול פשקו וגם הפעם ידו של השוער הייתה על העליונה. קטן (82) עוד החטיא אבל בפעם הבאה כשהתקרב לשער, הסיפור נגמר. זנדברג שלח לו כדור רוחב, וסיהון מעד והחלוץ החיפני בעט שטוח מול פשקו והכדור רץ לרשתו- 0:2 לחיפה. לנתניה יש עוד הזדמנות בליגה. שם חיפה תהיה בלחץ אמיתי.

הרכב מכבי נתניה: מרטין פשקו, אורי אוזן, אמיר שלח, אסי וסיהון, ישראל זוויטי, אילן בוארון, רביד גזל (הוחלף ע"י אהוד פולטינגר בדקה 83), גיא צרפתי,אימורו לוקמן, רומן לוברסקי, ישמעל אדו.