זה לא קרה בחנוכה וגם לא שבועיים אחרי. המכבים מחיפה שוב הניפו דגל לבן ואחרי שני משחקים מול א.א.ק כל שמונת הקנים "דלקו", שער על כל קנה.
קשה היה לצפות הערב במכבי חיפה. מלבד החולצות הירוקות והכדור עמו שיחקו בגביע האלופות, לא היה שמץ של מזכרת מאותה קבוצה גאה שהרעידה את אמות הכדורגל בארץ. וזה קרה רק לפני חודש וחצי.
מאז התיקו בעל ניחוח היסמין, מול אולימפיאקוס, מכבי חיפה כבר אינה אותה קבוצה דורסת ומלהיבה.
יש לה המון סיבות טובות ל"הוכיח" שכרגע היא משולה למכונית הנוסעת על טיפות הדלק האחרונות במיכל. היעדרם של ריימונדס ז`וטאוטאס וג`ובאני רוסו הפצועים, עומס בלתי רגיל, פציעות של שחקנים נוספים, אך אין בכל אלה להצדיק הופעה כל כך חלשה, אנמית וחסרת חיים כפי שהקבוצה הפגינה הערב בניקוסיה, במשחק הבית האחרון שלה.

פסקה שניה

ערב המשחק, כולם היו משוכנעים שחיפה מסוגלת להדביק את הפער העצום מאתונה. זה עוד לא קרה באירופה שקבוצה תחזור מ- 4:0 אבל אומרים שתמיד ישנה הפעם הראשונה. חשבנו שחיפה תעלה על המפה ולבסוף מצאנו אותה מרוחה על מפית. עד כדי כך הופעתה, בעיקר במחצית השניה לא הוסיפה לה כבוד. בפתח כבר ממתינים יושבי הקרנות שינסו למחוק, בגלל המשחק מול א.א.ק את הזכרונות הנפלאים מליגת האלופות, אך כל לינץ` ציבורי שייערך, לא יצליח. הפעם, לשם שינוי, השורה התחתונה עגומה אך לא קובעת ואת הכסף ספרו עוד לפני הירידה במדרגות.

קשה לזכור מתי הפגינה מכבי חיפה יכולת כה ירודה בגביע אירופה. אי אפשר לבוא בטענות אל שחקניה המותשים. הם השקיעו את הכל, ניסו להחזיר ליוונים וגם כאשר חיפה הוליכה 0:1 מיד בפתיחה, לא נראה היה ששחקניה מסוגלים לחולל את המהפך.
יותר מדי שחקנים "לא הגיעו" למשחק. המאמן יצחק שום החליט להמשיך עם תום אלמדון בשער, ולזכותו של השוער הינוקא ייאמר כי לא היה אשם באף אחד מארבעת השערים שחדרו לרשתו, אך הפעם חש את מה שחש דודו אוואט במשחקים הקודמים.
לפניו ניצבה הגנה מחוררת ומפוררת כגבינה שוויצרית. אם במחצית הראשונה, צמד ה"אריקים", אג`יפור ובנאדו הצטיינו ומנעו סכנה משוערם, במחצית השניה הם הצטרפו למחדלים שיצרו חבריהם. המגינים הותיקים, אלון חרזי ואדורם קייסי, נכנעו שוב ושוב לשחקני הכנף בצהוב-שחור, ורק בנס לא נכבשו שערים במחצית הראשונה. בשניה גם אלת המזל דפקה שעון נוכחות והלכה הביתה.

חוליית הקישור, בראשותם של פראליה, באדיר, זנדברג וז`אנו, החזיקה בכדור אך הניעה אותו רק לרוחב המגרש. פועל יוצא מכך, שני החלוצים המהירים יניב קטן ויעקובו איגביני נותרו ללא אספקת כדורים והשוער חיוטיס כמעט ולא נגע בכדור.
חיפה החמיצה הזדמנות גדולה, לפחות לנצח ולסיים עם טעם מתוק. היוונים נראו ב- 80 דקות קבוצה בינונית שבאה לקפריסין כדי לצאת עם כרטיס העלייה לשמינית הגמר. כל מה שהתרחש בעשר דקות הסיום נוגע להתפרקות החיפנית שנבעה אך ורק מרצונם של ה"ירוקים" לנסות ולהשוות לפחות. זה לא הצליח בטדי מול בית"ר, נכשל בבאר-שבע וגם בחוריו של דושאן באייביץ לקחו את כל הקופה.

פסקה שלישית

פתיחת המשחק בישרה טובות לחיפה. ואסיליס לאקיס הביא את המזל הראשון לחיפה שעה שהכשיל (דקה 5) את אדורם קייסי שפרץ לרחבה. השופט הדני, אליק פיסקר שרק לפנדל. באדיר, אחרי ההחטאה שלו בליגה מול מכבי פתח-תקווה, לא נרתע, שלח את חיוטיס שמאלה ובעט ימינה - 0:1 לחיפה. יאללה, עוד שלישייה.
אלא שאז התגלה שהמנוע החיפני חורק ומשתנק. במקום לתקוף גלים-גלים, נעצרה חיפה, שחקני הקישור לא הפגינו משחק יצירתי, ולמזלם, תום אל-מדון הציל אותם בשני מקרים. בדקה ה- 11 פישק דמיס ניקואלידיס רגליים, חרזי נותר מאחור וגריגוריס גיורגאטוס בעט נמוך מול שוער נבחרת הנוער שהציל שער בטוח. 12 דקות מאוחר יותר שוב היוונים מנסים לכבוש את שער החוץ המיוחל, אבל תום לא נותר תמים. זינוק אמיץ והצלה נוספת.
בדקה ה- 33 טעות ראשונה לאל-מדון. ניקולאידיס שנשמר מצוין על ידי בנאדו, ברח ממנו, עקף את השוער ובעט לשער החשוף ואז הופיע בנאדו והדף הזדמנות שלישית. גיורגאטוס הפעלתן ניצל את השמירה הלקויה עליו באגף ימין, הגביה לצד הנגדי ולאקיס נגח מעל למשקוף. מחצית וחיפה חשבה שתוכל לשנות משהו ב- 45 הדקות האחרונות.

ללא ספק הייתה מוותרת עליהם. בדקה ה- 55 אג`יפור נגח כדור הגבהה אותו הגביה פראליה (חלש במיוחד) ובמקום 0:2 מאיץ, חיפה סיימה את הופעותיה באירופה כעבור דקה. ואסיליס לאקיס ניצב חופשי בצד שמאל, העביר כדור לקוסטאס קצוראניס ששלח מתוך הרחבה כדור שטוח לרשת. 1:1 ותם החלום.
למרות האכזבה וההכרה שלא יוכלו לכבוש 5 שערים, החיפנים רצו לנצח. בנאדו(62) שלח בעיטה מרחוק והיוטיס סוף-סוף התאמץ והדף. דקה מאוחר יותר, החטאה מסמרת שיער של המחליף ערן לוי, מלך שערי הנוער. קייסי מסר לקטן ששלח מסירת רוחב שהגיעה לערן לוי. רק הוא והרשת. אלא שבמקום לבעוט ברגל ימין, העדיף את השמאלית החזקה והכדור חמק לחוץ.
אל-מדון עוד עמד כחומה בצורה (70) מול ניסיון של לאקיס אבל עשר דקות לסיום, קרסו כל מערכי הקבוצה החיפנית שממילא לא תיפקדו היום.
גיורגאטוס הגביה כדור פשוט, אג`יפור שנחלש מאוד איפשר לכדור לחלוף מעליו ולאקיס נגח באין מפריע לרשת הגבוהה - 1:2 בלתי ניתן לעצירה.
היוונים `חתכו` את ההגנה החיפנית. אגיפור הרחיק כדור שפגע במשקוף ואיים לחדור פנימה (83), נאליציס בעט ואל-מדון הציל אך בתוספת הזמן הסתיימה הטרגדיה היוונית. ניקוס גיורגיאס בעט כדור שפגע בפראליה ולאקיס נותר חופשי וקבע 1:3 ולא חלפה דקה וולטר סנטנו מסר לנאליציס ששלח מימין לשמאל והשלים ערב חיפני קר ועצוב.
כולם מיהרו לחדר ההלבשה, איש לא חשב להחליף חולצות. כמו שחיפה נראתה הערב, עדיף שליוונים לא יהיה מה לספר לנכדים.

הרכב מכבי חיפה: תום אל-מדון, אלון חרזי, אריק אג`יפור, אריק בנאדו, אדורם קייסי, אבישי ז`אנו (הוחלף ע"י ערן לוי בדקה ה- 59), ואליד באדיר, ננאד פראליה, מיכאל זנדברג (הוחלף ע"י גיירמו ישראלביץ בדקה ה- 72), יניב קטן, יעקובו איגביני ( הוחלף ע"י ניר סביליה בדקה ה- 72) .

הרכב א.א.ק אתונה: דיוניסיס חיוטיס, ניקוס גיוגיאס, מאוריסיו רייט, ניקוס קוסטנוגלו, קוסטאס קצוראניס, מיכאל קריק, תיאודוריס זאגוראקיס (הוחלף ע"י וולטר סנטנו בדקה 81), ואסיליס לאקיס, כריסטוס מלאדיניס (הוחלף ע"י מילאן פטקוב בדקה 70), גריגוריס גיורגאטוס, דמיס ניקולאידיס (הוחלף ע"י דמיטריוס נאליציס בדקה 65).