לדרור קשטן, מאמנה של הפועל תל אביב לא צריך לספר שלגביע חוקים משלו. הזהרתי את שחקני מכבי חיפה שהלמזליסט מכפר סבא הולך דווקא נגד מכבי חיפה בגביע. עד היום הוא סילק את הירוקים מדרכו בכל פעם שנפגש מולם (0:5) וגם היום לא הצליחה חיפה לעבור את המשוכה האנושית הזאת.
ולא בגלל מהלכים מבריקים שלו כמו בגלל אי יכולתה לפרק, כבר במחצית הראשונה, את הבונקר שקשטן בנה לתפארת. אם אי פעם יזדקקו להגנה על רחובות תל-אביב, שלא ישכחו את קשטן. האיש מומחה לזה בדיוק כמו ששחקני מכבי חיפה לדורותיהם "מומחים" קטנים לבעיטות עונשין מהנקודה הלבנה.
אין ספק שאם פעם יציעו במשחקי הגביע של מכבי חיפה להתחיל את המשחק מבעיטות העונשין ורק אחר כך לשחק 90 דקות, חיפה תוכל להדביק את הפער הבלתי נמחק בסיום.

נתחיל מהסוף: עידן טל מזעזע את משקוף שערו של שביט אלימלך. שמעון גרשון קובע 0:1 להפועל. אדורם קייסי מנסה אבל אלימלך קורא את מהלך הבעיטה ואפילו עוצר אותה. רמי אבו לאבן קובע 0:2 ואבישי ז`אנו מצמק- 1:2 לפני שיוסי רוזן מעלה ל- 1:3 ואליניב ברדה כובש- 2:3 לת"א. יגאל אנטבי שולח כדור חזק למרכז השער וזהו. אלוהים "נשאר" אדום, צהוב ולבן (סכנין). הירוקים צריכים לסמוך רק על עצמם. בפנדלים קשה להם. תמיד.

לבי, לבי עם מיכאל זנדברג, קשרה של מכבי חיפה. רק בזכות השער הנפלא שלו, מהמדהימים שנראו השנה בישראל (72) חיפה היתה צריכה לשחק בגמר. אלא ששערים, יפים ככל שיהיו, אינם קובעים תוצאה, על אחת כמה וכמה לא בגביע המדינה.
אם במחצית הראשונה שהתנהלה בעצלתיים ראינו את הפועל נלחצת וכובשת, בשניה התגלתה חיפה בכושרה הטוב ורק שער שוויון אומלל, שנבע משגיאה גסה בהגנה איפשר לקשטן לחייך. במצב של 1:2 לחיפה שחזרה מפיגור, איש כבר לא האמין שהתל-אביבים יצליחו להרים את עצמם מהקרשים ולכפות על חיפה הארכה שבסופה סיום מפחיד.
רוב שחקני חיפה היו מתחת לרמתם הרגילה ב- 45 הדקות הראשונות. שחקניה הטכניים לא הצליחו להתגבר על "לוח השחמט" שהציב קשטן. חצי המגרש החיפני היה להשכרה במחיר סמלי. ולמרות היתרון האופטי של הירוקים במגרש, תל אביב המתינה להם בחצי המגרש שלה ופיתחה התקפות מתפרצות מסוכנות.
לשוער ניר דוידוביץ היתה הערב עבודה רבה. אי אפשר להאשימו באף שער שספג ולעומת זאת מנע עוד שני שערים בטוחים. דוידוביץ הירבה להדוף כדורים למרכז המגרש ובמקרה אחד ספג שער.
משחק לא טוב היה לאלון חרזי בעמדת המגן הימני. בחלק ההגנתי עוד ניתן היה לראות אבל מיעט לסייע להתקפה. במחצית הועבר לשחק כבלם, אחרי שאריק אג`יפור התלונן על מיחושים ברגלו. ז`אנו נכנס באגף ימין וגם הוא לא הבריק במיוחד.
אג`יפור דווקא נראה לא רע עד ליציאתו. אריק בנאדו ששב מ"צהבת" לא נאלץ לגלות יכולת גבוהה עד לדקה ה- 67 אך מרגע שאוגבונה הניגרי הוכנס להתקפת ת"א, ציפתה לו עבודה רבה. החלוץ אדיר המימדים גבר פעם אחת על שומרו וזה הספיק לכיבוש שער השוויון.
עבודה לא פחות קשה ציפתה לאדורם קייסי. הגנאי, לריאה קינגסטון הוצב כדי למנוע ממנו לעלות לעזרת ההתקפה. ברגע שקינגסטון התעייף שבנו לראות את קייסי עולה ומכביד את לחצה של חיפה על שער תל אביב.

בחוליית הקישור לא היה מתחרה לעידן טל שנמצא בכושר מצוין וגם הפעם היה הבולט בשדה. ניידות בלתי רגילה, שער נאה מבעיטה חופשית והרבה שליחות כדור לחלק הקדמי. משחק מעולה שהסתיים באכזבה פרטית בגלל החטאת הפנדל הראשון.
מיכאל זנדברג ששיחק 99 דקות עד להחלפתו, יזכרו בעיקר את השער הנפלא. פחות את המחצית הראשונה בה שיחק מפוזר. במחצית השניה השתפר ושיחק מצוין. קשטן שראה שהצרות שלו מגיעות מאגף שמאל החליט להחליף את רמי חליס התשוש מפריצותיו של זנדברג בקלימי סבן, אבל אז רוני לוי הוציא את מיכאל שלו העייף והמומנטום של חיפה נבלם.
מלבדם לא ראינו גדולות ונצורות מואליד באדיר וג`ובני רוסו. לשניהם היו עליות וירידות דרסטיים. באדיר החלש הוחלף בפאבל זאבדיל הצ`כי שכלל לא הורגש ומיעט לקבל כדורים, גם כשהיה חופשי.
הקשר האחורי היחיד, מרקוס אלבס, למרות איטיותו הבולטת, עשה את העבודה השחורה היטב במשך שעה וחצי. בדקות ההארכה התעייף ונעלם כליל מהמגרש. למרות זאת, חיפה המשיכה לשלוט ותל אביב ל...החטיא.
משחק טוב הפגין יניב קטן ששיגע את הגנת הפועל האיטית. מסירות רבות שלו לא נוצלו, ובמקרה אחד מסר נהדר לרוסו שלא ניצל מצב של אחד על אחד מול אלימלך.

הפועל תל אביב חששה ממכבי חיפה. הכישלון בליגה והפער בן 14 נקודות מהמקום הראשון נתן את אותותיו במחצית הראשונה. אין לה את הכלים להתמודד מול חיפה, אבל בגביע צריך סנטימטר של מזל ולא קילומטר של שכל.
הגנתה הצפופה לא הבליטה איש. אפילו השוער המצטיין, אלימלך, לא עמד במצבים מסובכים מדי. כמו דוידוביץ, אין לתלות בו את האשמה לצמד שספג.
בקישור בלט יוסי אבוקסיס במסירותיו המדוייקות ובבכינותו הבלתי פוסקת כלפי השופט. לחובתו כרטיס צהוב נדיר במשחק מתוח שכזה. הוא נשלף לעברו דקה לסיום המועד החוקי בגלל הערה לשופט אסף קינן. בגדול ראינו משחק מותח, הוגן וראוי להסתיים בפנדלים.

כאמור, חיפה שלטה והפועל איימה. אבי כנפו פרץ משמאל והותיר כדור ליוסי רוזן שבעט בשמאלו כדור שעשה דרכו לרשת. דוידוביץ התעופף והדף לקרן.
דקותיים מאוחר יותר(14) זאבדיל מסר לטל שהריץ את זנדברג לבעטו ממצב טוב החוצה. בדקה ה- 22 רגע מפחיד ליד שער חיפה. קייסי מסר לא טוב, כנפו `גנב` את הכדור ומירכז אותו לעבר קינגסטון שלא הגיע לכדור מאחר ואג`יפור הדף.
בדקה ה- 28 שער פתאומי. קרן משמאל, דוידוביץ איגרף לעברו של יוסי אבוקסיס שבעט מבלי לחשוב, הכדור השטוח פגע קלות באג`יפור, הטעה את השוער וחדר לרשת- 0:1 לת"א.
קייסי טעה מיד שוב, קינגסטון פרץ לבד אבל נלחץ מאחור ומיהר לבעוט החוצה. כנפו הכין(31) כדור לרוזן שבעט ליד הקורה. חיפה התחילה להתעורר מעט. אלימלך הציל שער ודאי מבעיטה של באדיר מימין וטעות גסה של אלון חלפון מצאה את קטן מוסר כדור נוח לזנדברג ששוב לא מצא את המסגרת.

המחצית השניה הפכה את חיפה לשליטה בלעדית במגרש. תשע דקות אחרי פתיחתה כבשה שער. השופט קינן הורה על בעיטה בלתי ישירה ולאחר נגיעה קלה, עידן טל שלח שטוח מטווח 20 מ`, הכדור פגע בגופו של חלפון וממנו לרשת- 1:1 .
בדקה ה- 64 סידר קטן מצב נהדר לרוסו. הוא נותר לבד מול אלימלך ובעט שטוח לידיו. ארבע דקות חלפו ומנגד הדף דוידוביץ כדור חזק מרגלי קינגסטון.
הכל היה מוכן לקראת שערו של זנדברג. לתאר אותו כמעט בלתי אפשרי. צריך לראותו שוב ושוב. עידן טל שיגר לו כדור(72) ומיכאל, בעומדו 17 מ` אלכסונית שלח "בומבה" שנתקעה בצד הנגדי בין חיבורי הקורות ונחתה מאחורי הקו. כך צריך להראות שער ניצחון, אפילו בגמר גביע אירופה.
השמחה החיפנית ארכה פחות משלוש דקות. אבוקסיס הגביה כדור חופשי, כנפו נגח לעברו של אוגבונה שנכנס שמונה דקות קודם לכן ומחמישה מטרים הוא לא מחטיא- 2:2.
עד לסיום לא נראו דברים מדהימים מלבד ניסיונות להכריע את המשחק. בהארכה שתי הזדמנויות טובות לת"א. אבוקסיס בעט לעבר השער, דוידוביץ הדף לא טוב וכפיר אדרי ניסה להכניעו מקרוב. ניר קלט.
בדקה ה- 114 אנטבי התקדם ומ- 20 מ` שלח בעיטת יעף מעל המשקוף והאירוע הנדיר שחתם את 120 הדקות היה, לא תאמינו, כרטיס צהוב לג`ובני רוסו שלוקח את הכרטיס מידו וחותם לו על זרועו.
מהר מאוד התחלף מצב רוחו של הקשר הקרואטי. קשטן- מכבי חיפה 0:6 וקשטן- רוני לוי 0:2. קשה, קשה לגבור על השועל הוותיק.בזכייה באליפות ננוחם.

הרכב הפועל תל אביב: שביט אלימלך, רמי חליס ( הוחלף ע"י קלימי סבן בדקה 96), שמעון גרשון, אלון חלפון, יגאל אנטבי, יוסי רוזן, יוסי אבוקסיס, שי אבוטבול ( הוחלף ע"י אוזובוטה אוגבונה בדקה 67), כפיר אדרי, לריאה קינגסטון, אבי כנפו ( הוחלף ע"י רמי אבו-לאבן בדקה 105)