היה שווה. היה שווה להגיע לדרבי של חיפה כדי לראות שמכבי חיפה נשארה אותה קבוצה שמחלקת רגעי אושר לקבוצות תחתית.
השנה, לא באותה מידה כמו בשנים עברו, אבל גם 53 דקות בעונה הנוכחית הן משהו. לראות את ג`ף טוטואנה רוקד עם מזואה אנסומבו ריקוד קונגולזי סוער, לראות את עו"ד יואל גולדברג קופץ כנשוך נחש ומריע לשער השוויון של קבוצתו האדומה- אלה תמונות שמשאירות את המילים אילמות.

ובעצם למה לא ? עניי עירך קודמים. להפסיד לקריית גת, לוד, יבנה כן, ולהפועל חיפה לא ? מכבי לא הפסידה אבל לא הייתה רחוקה מתיקו. במחצית הראשונה, בנוסף לשער שכבש, הדביק טוטואנה כדור אדיר למשקוף ונמנע מהפך אדיר. רק שחקני מכבי יכולים לספר בכמה משחקים שלטו ולא ניצחו ? עשרות רבות.
מבלי לפגוע בזכויות של ה"אימפריה האדומה" ( מיהי ומתי הייתה בכלל קיימת ?) ניר לוין, מאמן הפועל חייב לגשת אישית לכל אחד משחקני מכבי וללחוץ להם בחום את היד. אלמלא רוחב הלב שלהם במחצית הראשונה, ספק גדול את המאמן, שגזל ממכבי גביע שהגיע לה, בשעה שאימן את מכבי תל אביב לפני שלוש שנים וניצח אותה בפנדל, יכול היה לדבר על אופק ורוד.

לוין שגה בכל הצבת מערך הקבוצה. ללחוץ את מכבי חיפה החל משריקת הפתיחה ? לשחק בקו אחד בהגנה ? שחקני מכבי חיפה רק ממתינים לפראיירים כאלה. הנעת הכדור המסודרת מפרקת כל לחץ ושליחת כדורים ארוכים מפצחת כל הגנה, על אחת כמה וכמה כמו זו של הפועל שהפכה לגוש גבינה שוויצרית.
במחצית השניה שילמה הפועל על ההרפתקאה הנועזת. שחקניה קרסו ולא עמדו על רגליהם, נסוגו למגננה כאשר השאלה המרכזית שניסרה בחלל האוויר הייתה: באיזו דקה מכבי יבקיעו את השני ? על יותר לא דיברו היום, כי כשמחמיצים ומחטיאים, אין טוב מניצחון דחוק, אפילו על קבוצה חלשה.
הייתם צריכים לראות את הגנת מכבי חיפה נכנסת לפאניקה שתי דקות לסיום. כדור חופשי "נוסח רוזנבורג" הונח במרחק 20 מ` משערו של אל- מדון. סאלח חסארמה ניגש לבעוט והפעם החומה החיה בלמה. ואם היה 2:2 מישהו ממכבי היה מצליח לכבוש שער שלישי ?

אפילו לא רוברטו קולאוטי. חלוץ נפלא ששכח לשתי דקות את ה"דרבי" הקודם. אז החטיא בשלומיאליות, הפעם כבש צמד פרטי אבל את הדקה ה- 94 הוא לא ישכח.
רק מי שראה אותו ביום חמישי בגרנד קניון בחיפה, יכול אולי להבין את המתנה שהעניק להפועל. החלוץ הארנטינאי שהעפיל לראש טבלת הכובשים, הסתובב עם חברתו בתלבושת אדומה בוהקת. מכנסיים וחולצה קצרים. רק להגיש לו טופס הרשמה ונעלי כדורגל והוא משחק מול מכבי בשבת.
אבל קולאוטי יודע שחיפה היא ירוקה, ומי כמוהו מסוגל לכבוש שער אדיר (השני) ולהחטיא ממטר (!) מול שער ריק. אוי ואבוי, אם זה היה קורה בשוויון שתיים, מי היה זוכר לו את הצמד, את שבירת השיא האישי וההעפלה לשפיץ של הסקוררים.

בגדול, הדרבי היה קטן. לא היה בו מתח, מלבד הדקות שקדמו לשער הניצחון. מכבי תצליח לכבוש או לא ?
כאמור, במכבי התחילו חזק, כבשו שער מהיר ונרדמו. להפועל הקצב הזה התאים. אז גם הצליחה לבצע שתי התקפות מהירות ולאיים על הגנת מכבי שהרשתה לעצמה לפנטז על כיבוש שערים.
הבשורה הטובה: עידן טל שב לכושרו הגבוה. כולם כבר מכתירים אותו ל"כדורגלן העונה" והוא, בסך הכל רצה לנצח, כמו תמיד. עבודה נהדרת בהתקפה ובהגנה ואם הכדור הנפלא שבעט ונתקל בקורה היה חודר לרשת, זה הפרס הראוי למשחקו.
על קולאוטי כבר סופר לטוב ולרע. חבל שיניב קטן נקלע ליום בינוני ומסורבל, ואליד באדיר המשיך להחטיא כטירון ומיכאל זנדברג ( באגף ימין !!) לא תרגם את יכולת הכדרור שלו למצבי הבקעה.
דירסאו שב מחופשת פציעה, ולמעט מספר מסירות עומק מרהיבות, טרם שב לאיתנו. מגרלשווילי פתח נמרץ אך בדקה ה- 31 נאלץ לפרוש עקב פציעה. היה לו מספיק זמן לשבת על הספסל ולהיזכר בשער השוויון של טוטואנה.

הקשר הטוב ביותר של מכבי בהגנה היה ה...בלם אריק בנאדו. בשבוע שהזכירו רבות את המקצוע "קוסם", אריק החליט שאפשר להצליח גם בלי שפנים בכובע. השער הראשון התחיל ממנו, אחר כך שלח מסירת פז נוספת ובקיצור, משחק טוב שלו.
מטבע הדברים, מסגנונה של הפועל ניתן ללמוד שהלוחמים יבלטו. הבלם איבלדו יובלדו היה טוב עד ליציאתו בדקה ה- 72 עקב פציעה.הקפטן אלירן אלקיים ( זוכרים מאיפה בא, כן ?), מאיר בן-מרגי והצעיר שי סיבוני נתנו את כל מה שיכלו. גם היום זה לא הספיק לדגדג את הפיל.

רוני לוי הטיל למערכה הרכב התקפי במיוחד. השליטה האישית של זנדברג מימין ועידן טל משמאל, הרסה את הגנת הפועל. בדקה השלישית מגרלשווילי קיבל מסירה טובה מטל והגביה את הכדור לאגף השני שם ניצב באדיר שנגח היטב ל... קורה הימנית. נמשך חוסר המזל שלו.
בדקה ה- 9 קולאוטי הולך על הלוח. בנאדו שלח את קטן לעימות עם ההגנה ה"אורחת", יניב לא רצה והגיש לקואוטי על מגש זהב כדור שרק הרשת קלטה אותו. מי אמר שהחלוץ נמנע מסכסוך משפחתי ?
ה"קוסם" בנאדו (14) המשיך לשעוט קדימה, שלח את זנדברג שחלף על פני אלקיים והגביה לעבר קולאוטי שאחר להגיע במאית השניה. בדקה ה- 18 דקה נהדרת לשוער שטראוס. קטן הגביה קרן, אלון חרזי נגח לחיבורים ושטראוס התעופף והדף נהדר.

ואז הגיע הרגע היפה של הפועל. גיל ורמוט (חלש) שלח מסירת אמן לטוטואנה שנותר מול מגרלשווילי. היכן היו בנאדו וגונזאלבס ? אי שם בערבות הפועל. מי שכונה ג`ף- 16 לא התרגש מהמגן, חברו בעונה שעברה, חלף על פניו וגם אל-מדון נכנע ומול רשת חשופה בעט פנימה- 1:1 שעורר סערת רגשות ביציע הכבוד ואצל יים מאוהדי הפועל שלא ידעו נפשם משמחה. אפשר להבינם, מתוך תשעת שערי החובה שמכבי ספגה, האחרונה בטבלה כבשה רבע...
השמחה יכלה להימשך בדיוק 60 שניות אלמלא החטאה גדולה של באדיר שנשלח על ידי קולאוטי. יניב קטן (39) שיגר פגז החוצה ומהעבר השני, מזל גדול למכבי. דניאל גוטיירס, חלוץ הפועל שלא הורגש בכלל, שלח את טוטואנה באגף וזה בעט כדור נפלא מעל ידיו המושטות של אל- מדון המשועמם ורק בנס לא חדר לרשת.

המחצית השניה, כמו הראשונה, הייתה בשליטה מוחלטת של מכבי, אלא שהיא החליטה גם ללחוץ ונסות למנוע את ההפתעה של המחזור.
לחץ כבד על שטראוס וחבריו לא הוליד הכרעה. עד לדקה ה- 78 לא נראו מצבים קורצים מדי. אז שלח בוקולי את קולאוטי וזה השתמש בארטילריה הכבדה ביותר שלו וירה מימין לשמאל- 1:2 למכבי.
עידן טל (84) לפת את ראשו למראה כדור אימים ששלח לקורה, גרייב פרץ כמו בימיו הטובים ( חבל שרק פעם אחת) ומסר לקטן כדור שנבעט ברישול לחוץ. חסארמה ניסה להשוות, רמי עזיז השתלט על הכדור הנהדף ובעט כדור מאוד מסוכן אותו הדף אל-מדון לקרן ומיד אחר כך ההחמצה של המשחק. שלמו לקולאוטי מיליון דולר והוא לא יצליח לבעוט החוצה כדור ממטר.
אחרי שלושה ניצחונות בדרבי, ועוד לפניו, ברור שאין הפועל בחיפה.

הרכב הפועל חיפה: שגיא שטראוס, רמי עזיז, איבלדו יובלדו( איסלאם כנעאן/ 72), אלירן אלקיים, מאיר בן-מרגי, סאלח חסארמה, מזואה אנסומבו, שי סיבוני( כפיר לייבויץ/ 60), גיל ורמוט, ג`ף טוטואנה, דניאל גוטיירס ( שלומי אדרי/ 66).