מה כבר ניתן לומר על ה-"רומן" המתמשך של מכבי חיפה וגביע המדינה? הירוקים הגיעו אמש לאיצטדיון רמת גן עמוסים בציפיות להעפלה לגמר, כאשר מולם ניצבה אלופת המדינה היוצאת, עירוני קרית שמונה. במכבי חיפה הדגישו במהלך השבוע כי יעשו הכל על מנת לנצח את נציגת הצפון הרחוק ולהעפיל לגמר אך על המגרש הדברים נראו אחרת לחלוטין והתוצאה בסיום גרמה למפח נפש אדיר בקרב אנשי הקבוצה, השחקנים וכמובן הקהל.

לקהל הירוק מגיעה פסקה נפרדת: צבא של יותר מ-20,000 אוהדי הקבוצה הגיע בהמוניו לדחוף את חניכיו של אריק בנדו וכבר כשעה לפני השריקה ניתן היה לחוש את החשמל באוויר. דבר זה היווה קדימון לתצוגת קהל אדירה שכותב שורות אלה לא ראה כבר מספר שנים באיצטדיון רמת גן. הבאזז, האווירה הטובה, ההתלהבות ביציע הקרינו על כר הדשא כאשר מכבי חיפה פתחה את המשחק בצורה אינטסנסיבית.

אך תוכניות לחוד ומציאות. כבר בדקה השביעית התלונן שמואל שיימן על כאבים ברגלו. עד מהרה התברר כי המגן סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי, דבר אשר אילץ את אריק בנדו לבצע חילוף מוקדם ולהכניס במקום שיימן את עודד אלקיים.

המשחק המשיך להתנהל בשליטה חיפאית ובדקה ה-23 הגיע מכבי חיפה על שכרה: חן עזרא קיבל כדור מאגף שמאל, חתך לעבר האמצע, נתפס בחולצה על ידי מאטוביץ', הצליח לחמוק ממנו אך שוער קרית שמונה דני עמוס "השלים את המלאכה" ובזינוק אל עבר הכדור הכשיל את עזרא. השופט אלי חכמון לא היסס והראה על הנקודה הלבנה. את הפנדל לקח דינו אנדלובו, שלמען האמת בעט לא טוב, אך הכדור חמק מתחת לידיו של עמוס וחדר לרשת. 1:0 ירוק.

מכאן התחיל משחקה של מכבי חיפה לדעוך. קרית שמונה השתלטה אט אט על מרכז השדה ובקצב המשחק ובדקה ה-38 כמעט שיוויון: מאטוביץ' עבר את אלקיים ובוקולי בצד ימין ומסר כדור למאוולי שבסיבוב נהדר בעט כדור שננעץ במשקוף של שארנוב והורחק על ידי דקל קינן. מזל גדול לירוקים.

חכמון הוריד את הקבוצות להפסקה, כאשר מכבי חיפה ביתרון 1:0

מחצית שניה: קרית שמונה שולטת ומשווה ל-1:1

למחצית השניה עלתה מכבי חיפה אחרת מזו שסיימה את הראשונה. הירוקים הציגו משחק רענן ובשילהובם של האלפים ביציעים הירוקים החליטו לגמור את המשחק.

כבר בדקה ה-46 הגיעו הירוקים למצב נהדר: חן עזרא השתלט על כדור במרכז השדה ופשוט פתח מבערים עד שהגיע ל-1 על 1 מול דני עמוס. חן שיחרר בעיטה טובה אך הדיפה עוד יותר טובה של עמוס מנעה ממכבי להכפיל את היתרון. דקה לאחר מכן השתלט אבו חצירא על כדור בתוך הרחבה אך ממצב קורץ בעט מעל השער של שארנוב. מזל גדול לירוקים, שניסו להניע כדור ולהגיע למצבים, אך נתקלו ביריבה עיקשת שלא ויתרה על שום כדור.

בדקה ה-69 הגיע גריזיצ'יץ' למצב טוב ברחבה אך בעט מספרת אקרובטית אשר חלפה שוב מעל שערו של שארנוב.

בדקה 71 הגיע השיוויון. הרחקה לא טובה של צוצאליץ' הגיעה על אבוחצירה, שהעביר כדור רוחב מימין ומצא את עאבד המחליף שגלגל את הכדור לרשת. 1:1

עד לסיום המשחק התנהל בעצלתיים ושתי הקבוצות סיימו את 90 הדקות ב-1:1.

הארכה. הפסד אכזרי גורם לירוקים לחכות עוד שנה לגביע

בהארכה עייפותן של שתי הקבוצות דיברה והחלק הראשון עבר ללא מצבים מיוחדים. 4 דקות מפתיחת החלק השני והאחרון הגיע אבוחצירא ל-1:1 מול שארנוב, אך השוער הציל את מכבי חיפה משער ביציאה נהדרת.

2 דקות לאחר מכן המהפך הושלם. אייבינדר הגביה כדור חופשי מימין, ומשני מטרים מאוולי נגח פנימה. 1:2 לק"ש. עמאשה עוד ניסה להציל את המולדת בבעיטה שטוחה מ-16 מטרים, אותה עמוס הצליח להדוף. 120 דקות חלפו ואלי חכמון שרק לסיום המשחק שבסופו היה ברור: לאחר 15 שנים, מכבי חיפה תיאלץ לחכות שנה נוספת לפחות על מנת להשיב את גביע המדינה הביתה.

קרית שמונה: דני עמוס; אלעד גבאי, שיר צדק, סלאח חסארמה, דושאן מאטוביץ'; בראיין גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, דארקו טאסבסקי (אחמד עאבד /59), דן אייבינדר; שמעון אבוחצירה (איציק כהן /119), אוסי מאוולי (ליאור לוי /112).

מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אוראל דגני, אדין צוצאליץ', דקל קינן, שמואל שיימן (עודד אלקיים /8); גוסטבו בוקולי, אייל גולסה (אביחי ידין /91), חן עזרא, יניב קטן; דינו אנדלובו, שלומי אזולאי (וויאם עמאשה /57).