אורי דניאל לא נולד במכבי חיפה. הוא הגיע אליה ממועדון ספורט קרית ביאליק מליגה ב` שהתפרק. המאמן אברהם מנצ`ל שהבחין בכשרונו הביא אותו כדי לשמש שוער שני ליחזקאל גרשוני הותיק. דניאל ידע שלא יתנו לו דקות רבות לשחק והסתפק בעמידה בין הקורות רק במשחקי ידידות. עד שהגיע משחק היוקרה נגד מכבי תל אביב. חיפה נזקקה לנקודות כאויר לנשימה וביום חמישי ידע, על פי הנאמר באסיפת השחקנים שהנה קרבה שעתו. כולם בירכו אותו מאחר והשוער גרשוני נפצע בגבו. למרות זאת חששו במכבי חיפה ומספר שעות לפני המשחק לקחו את השוער הפצוע לבדיקה, טיפלו בו והגיעו למסקנה שהוא מסוגל לשחק. דניאל התאכזב וישב מדוכא כל הדרך מ"בית מכבי" שליד בית הקולנוע `חן` בהדר הכרמל לאיצטדיון. ואז, בחימום שלפני המשחק, אותת גרשוני שאינו חש כשיר במאת האחוזים והצ`אנס ניתן לשוער הצעיר בן ה-23 שעלה למגרש בפיק ברכיים מול 8000 הצופים. איש מהקהל לא הכיר אותו ודניאל המפוחד משהו סמך על יכולתו מאחר ולאורך השנתיים במכבי חיפה לא החסיר ולו אימון אחד. במשחק עצמו ניצחה מכבי חיפה 1:2 והשוער הטירון נכלל בנבחרת השבוע וזכה לציונים גבוהים. הזינוקים הוירטואוזים שחסמו כל נסיון תל אביבי להשוות, השאירוהו בשער לעוד שמונה משחקים שבכולם קבוצתו לא נוצחה. שני שיאים היו לדניאל. האחד, הופעה באיצטדיון בלומפילד לעיני 22 אלף צופים. במחצית הראשונה התוצאה היתה מאופסת ובחדר ההלבשה ניבאו לו חבריו, חיים פורטה ומשה אדלר שבמחצית השניה יספוג שלישיה. וכך היה, למרות שהצליח לעצור בעיטת 11 מ` מרגלי יהושע פייגנבויים. התמונה השניה אותה לא ישכח היא ההופעה במגרש ימק"א המיתולוגי בירושלים. מול קהל במגרש חסר שוליים שהגדרות נושקות לשערו, התעלה דניאל וסייע לחיפה לשמור על השער אותו כבש קרול רוטנר. ב-1970 הועבר אורי דניאל, יחד עם שלמה בנדו ומשה אגמי למכבי חדרה בגלל סגל שחקנים גדול וכעבור שנה הוחזרו למכבי חיפה. בינתיים הובא לחיפה שוער מליגה ב`, חיים זיידנברג ממכבי חולון ודניאל שקיווה לתפוס את מקומו של גרשוני שפרש, התאכזב לראות שהוא לא בתכניות של המאמן אדמונד שמילוביץ. במחנה אימונים בקלן, שם ערכה מכבי חיפה את הכנותיה, ראה דניאל שזיידנברג תופס מקום בכיר יותר ופנה למאמן בבקשה להשתחרר מהקבוצה. " תעשה מה שאתה רוצה" היתה התשובה שקיבל. חבריו השחקנים ניסו לשכנעו לא לעזוב אולם דניאל כעס ועזב ודיעבד הודה ששגה קשות. אחרי פרישתו ממכבי חיפה פנה לשחק ולאמן בקבוצות רבות. הוא אימן ב-22 קבוצות, העלה 7 מהן לליגות גבוהות יותר ופרש בגיל 54 אחרי ששימש בכל התפקידים האפשריים, החל משוער וכלה בהתקפה. הרגע הפיקנטי בקריירה הספורטיבית של אורי דניאל היה מחוץ למכבי חיפה, במדי הפועל חדרה ב-1971. זו התמודדה עם הפועל פתח תקוה ועד הדקה ה-80 לא נכבשו שערים. דניאל התחנן בפני מאמנו שיתן לו לנטוש את עמדת השוער כדי לעלות להתקפה. תחינותיו נפלו על אזניים קשובות, הוא לבש את חולצתו המיוזעת של החלוץ המרכזי וכעבור דקה בלבד כבש אורי דניאל את שער הנצחון לזכות חדרה. דניאל המשיך לשחק בקבוצת הותיקים של מכבי חיפה במשך תשע שנים.

(יצחק הברמן)