חלוץ צעיר שהגיע למכבי חיפה בגיל 20 מפארגוואיי. דנטה רפאל לופז פאראס נולד ב- 1983 באסונסיון, בירת פארגוואי. כשהיה רק בן חמש כבר עשה צעדים ראשונים בכדורגל, וכשהגיע לבית הספר המקומי "סוד אמריקני" (בגיל 11) עלה לקבוצה הצעירה של סול דה-אמריקה וגילה שליטה טובה בכדור ובעיקר, מהירות יוצאת דופן לבני גילו. גם במבנה גופו החסון היה שונה מחבריו. הוא כבש עשרות שערים בקבוצות הצעירות של המועדון ואף סיים כמלך השערים בליגה לקבוצות עד גיל .17 את ההישג המרשים שלו רשם במדי נבחרת פארגוואי באליפות העולם לנבחרות עד גיל 17 ( "מונדיאליטו") שנערכה בארגנטינה, שם הדהימה נבחרתו ונטלה את הגביע. באותה שנה הועלה לשורות הקבוצה הבוגרת וכבר בעונתו השניה כבש 8 שערים. ההצלחה גרמה לקבוצת "סרו פורטניו" לרכוש אותו וכן הוא פגש רבים מחבריו שזכו עמו במונדיאליטו. את הפריצה הגדולה שלו לופז עשה במוקדמות גביע העולם לנבחרות עד גיל 20 במשחקים שנערכו באורוגוואי. הוא זכה לחשיפה מדהימה ובמדי הנבחרת הצעירה כבש 18 שערים והובילה להישגים נאים ובהם זכייה בטורניר "גביע החלב" בצפון אירלנד בו הצטיין וסיים כמלך השערים. אגב, כעבור שנה זכתה בטורניר הזה גם קבוצת נערים ב' של מכבי חיפה ( כמובן בגיל שלה) והפתעת החיפנים הייתה גדולה כשראו את שמו של לופז בדפי ההיסטוריה של הטורניר היוקרתי. בגיל 19 זומן לנבחרת הבוגרת של ארצו והדבר היה בעוכריו. הופעותיו בשתי המסגרות גרמו לו לעייפות גדולה ולהפסד גדול מאוד של משחקי ליגה בגללה. לופז הגיע למכבי חיפה כהבטחה גדולה. תכונותיו בלטו גם כאן לעין, אך בתפקידו כחלוץ הוא לא סיפק את הסחורה. גם הצהרותיו הבומבסטיות דוגמת " אכבוש 33 שערים" או " אהיה טוב יותר מיעקובו איגביני" היו לו לרועץ. בפועל, לופז כבש רק שער אחד בגביע אירופה ובמהלך העונה הועבר לקבוצה בליגה השניה בספרד, וגם בה לא חולל נסים ונפלאות ומיעט לכבוש. בחיפה תלו את האשם בגילו הצעיר, בריחוק ממשפחתו ובהתאקלמותו הקשה בארץ זרה, סיבות מוצדקות ש'הפילו' שחקנים רבים וטובים בישראל.

(יצחק הברמן)