גם בגביע לא מצאו אתמול, בצהרי היום, כדורגלני הפועל חיפה ניחומין ונחת. לאחר התבוסה הגדולה לחדרה בשבוע החולף, ולפני הקרב הגורלי מול בית"ר תל אביב בשבת הקרובה בקרית-חיים, התייצבו כדורגלני הפועל לדרבי היוקרה מול היריב העירוני. המשימה היתה: להתאושש קמעה מהמאבקים מורטי העצבים בליגה, להתארגן לקראת המשך הדרך, לשאוב, אולי, מעט עידוד מההצלחה במסגרת משחקי הגביע.
אלא שגם כאן נכונה לאלי לוונטל, יוסי ליפשיץ וחבריהם אכזבה גדולה. ההפסד הנחיל להם מפח-נפש מושלם שלא יתרום בודאי למוראל קבוצתם של מוטל`ה שפיגלר ואורי ויינברג, לפני הפיניש הקשה של הליגה.
שכן, סטירת הלחי שספגו השבת ה"אדומים" של עיר הכרמל מיריביהם העירוניים, היתה מצלצלת וצורבת. במאבקי גביע, ובמאבקי דרבי בפרט, אין מייחסים חשיבות יתרה למיקום שתי הקבוצות בליגה, ומותר, אולי, להתעלם מן העובדה כי מכבי נמנית עם קבוצות ליגת המשנה, והפועל היא קבוצה לאומית. כל התיאוריות נמחקו במגרש וכשנקבעה העובדה: מכבי זכה בנצחון חלק ומוצדק (0:2) ובעליה לשלב רבע הגמר.
אבל מה שהרשימה מכל היתה הדרך שבה נכנע הפועל. הרושם הכללי שהותירו כדורגלניו על קהל הצופים. הטעם שנותר בפי כדורגלני הפועל הוא בודאי מר, ועליהם להבין, מוקדם ככל האפשר, שעם יכולת כמו זו שהפגינו השבת, סיכוייהם להישאר בליגה, הם אפסיים.
מוטל`ה שפיגלר, המנג`ר החדש של חיפה, שיזדקק כנראה, ליותר מכשרון טבעי כדי להשיב את הפועל חיפה לפסי ההצלחה, טען בסיום המשחק כי שער הבזק של המכבים, מקץ 30 שניות משחק, הוא שהיכה בהלם את שחקניו, והשפעתו על משחקם בלטה לאורך כל הדרך. יש אולי מידה של אמת בטענה זו, ואפשר להבין את הבלבול שבלט במשחק הפועל בדקות ארוכות לאחר ספיגת שער זה. אולם גם בהמשך, לקראת סיום המחצית הראשונה ובמהלך כל המחצית השניה, לא עלה בידי אלי לוונטל וחבריו להתארגן כיאות, לצאת להתקפות מתוכננות ושוטפות, כדי להשיג את שער השוויון, שאפשר כי היה מביא את המפנה, לטובת הפועל.

ניתן לומר: השוויון היה בהחלט בהישג ידם של מאיר ברד ושותפיו, שהפעילו לחץ מסויים על השער המכבי, והגיעו למספר מצבים ליד שערו של מנו שוורץ. עם טיפ-טיפת מזל אפשר כי היה עולה ברגליהם להשיג את השער המיוחל. אלא שהתברר כי בנוסף לכל "צרותיה" של חיפה בחודשים האחרונים, חסרה הקבוצה אמונה ויכולת בכוחה, ליד שער היריב, כשנדרשת הפעולה האחרונה.
לאלי לוונטל, שהעונה לא זקף לזכותו אפילו שער אחד, ניתנה הזדמנות יוצאת מן הכלל להבקיע את שערו של שוורץ, אולם מעמדה אידיאלית הוא בעט חזק ולא מכוון, ואיפשר לשוער המכבי להדוף. ברד ובוני היו גם הם בכמה מקרים על סף השגת שער, אולם זה לא הספיק מול קבוצה מאורגנת ושאפתנית כמכבי חיפה של אתמול, שמגיניה כיסו היטב את חלוצי וקשרי הפועל, והותירו להם מרחב פעולה מצומצם.
וכך, כשהפועל אינו מוצא את הדרך למחוק את הפיגור המוקדם, יכלו המכבים, שנכנסו עם הבקעת שער היתרון לעמדת הגנה מסויימת, לצאת אט אט קדימה, ולהפגין בשלהי המשחק יכולת טובה כמו בשבוע שעבר מול מכבי פתח-תקווה (0:3). אז כבר ראינו את מכבי משחק בשטף ובבטחון רב, ולאחר השגת שער היתרון השני שביסס את הנצחון, לא היו שחקניו רחוקים מהגדלת התוצאה, כדי להנחיל להפועל את אחת התבוסות הגדולות במשחקים בין שתי הקבוצות בדרבי.
נראה כי סוד ההצלחה של מכבי, טמון בכושר הגופני המשובח ובסגירה הנכונה של הקבוצה בהגנה. מנו שוורץ, למרות שדידה על רגלו בשל פציעה ממושכת, הוכיח יכולת גבוהה, במיוחד כשעמד מולו לוונטל. יוחנן וולך, בלם הפועל לשעבר, הוכיח כי יכולתו הנוכחית ונסיונו הרב חסרים לקבוצתו בעבר. וולך "סתם" כהלכה את הפרצות שהותירו מדי פעם חבריו לעורף. פרצות אלה היו מעטות בלבד, שכן המגינים , יוסי קרמר ואילן לופט, סגרו היטב את דב בנדט ואלי לוונטל בכנפות.
וכך, כשלוונטל ובנדט מנוטרלים לגמרי, לא יכול היה בני אלון, הנמצא גם הוא בכושר ירוד לעשות הרבה מול הכשרון הצעיר של מכבי, ירון פרסלני. עודד בלוש גבה הקומה, הצר גם הוא היטב את צעדיו של מאיר ברד שהחלים מפציעתו, ועשה אתמול מאמץ עצום להצליח. ברם, בהמשך התעייף וגם הוא "נעלם". בקישור המכבי התעלה מדי פעם יצחק אנגלנדר, קפטן הפועל בעבר, שחילק היטב את כוחותיו לאורך כל 90 הדקות, ושלח לחלוציו מספר כדורי פז, שאחד מהם הפך לשער השני של מכבי. מוטי ברגר השלים חולית קישור מכבית טובה למדי, בלחימה עיקשת ובתנועה נמרצת על פני כל המגרש, כשבאחד המקרים היה גם הוא קרוב להבקעת שער הפועל.

בהתקפת מכבי לא עלה הפעם בידיו של בן-שטרית הנמרץ להבקיע, אולם תנועתו הבלתי פוסקת, הטרידה ובלבלה את הגנת הפועל, ולזכותו כמו לזכות מזרחי ורוני חיים נזקף חלק בלתי מבוטל בנצחון הגדול של מכבי.
חסרונו של בומה ויינברג הותיר שוב את מיכה לירון בין קורות שער הפועל. לירון שגה אמנם במיקום בעת הבקעת שער היתרון של מכבי, אולם קשה לטפול בו את האשמה להפסד קבוצתו. היעדרם של צמד המגינים הקבוע, יהודה דוד (פצוע) ומאיר אילוז, פגע ללא ספק בקבוצה. ויקטור בוני הוצב במפתיע בעמדת המגן הימני. הוא לא איכזב אמנם, אולם חסרונו הורגש בקישור, שם יכול היה, בוודאי, להועיל יותר. בן-חמו הצעיר, לא הצליח לסגור היטב את אגפו. מוקד הבעיה של הפועל מצוי במרכז ההגנה, שבו טרם נמצא פתרון ראוי לשמו לצמד הבלמים. שאול יחזקאל אינו מצליח לארגן את הגנתו, ובועז בן-נון, כדורגלן הנוער של הקבוצה שנכלל אתמול לראשונה בהרכב הבוגר, הינו "בלם-מטאטא" בדרך כלל, והגם שלחם בצורה מעוררת הערכה, לא הצליח (בשל איטיותו) לסגור את רוני חיים בעת הבקעת השער השני המכריע. בקישור החיפני, שוב לא מצא אבי קאופמן הצעיר את מקומו במגרש, בעוד ליפשיץ השקיע כוחות מרובים ללא תכלית.
יכולתן של שתי הקבוצות החיפניות העונה, הרחיקה את חובבי הכדורגל בעיר מן היציעים, ואתמול לא נשא הדרבי אופי ססגוני וסוער כבשנים עברו, עת מילאו אוהדי שתי הקבוצות את האיצטדיון העירוני. גם אתמול איכזבה הרמה שהציגו שתי הקבוצות, למרות שידוע כי משחקי הדרבי אינם מתעלים לרמה גבוהה, בשל המתח הרב.

· 0:0 היתה התוצאה הכמעט שיגרתית במשחקים האחרונים, כך שבאי האיצטדיון הופתעו מאד, כמו כדורגלני שתי הקבוצות בשדה, כשכבר לאחר 30 שניות משחק נכבש שער. מאיר בן-שטרית רדף אחרי הכדור באגף, ובן-חמו חסר הביטחון, חילץ לקרן. בן-שטרית עצמו הציב את הכדור על נקודת הקרן, הגביהו במהירות לרחבה. המגן אילן לופט התרומם היטב, כדי לשלחו בעוצמה רבה למרכז השער ופנימה- 0:1 מפתיע מאד ומבטיח רבות.
שערו של לופט המכבי, היכה בהלם את כדורגלני הפועל, שלא מצאו את ידיהם ורגליהם במגרש, ויצרו מצב הבקעה ראשון רק בדקה ה- 22, ברד קלט כדור ברחבה, אולם למזלם של המכבים לא "התלבש" הכדור על רגלו של ברד, והוא הטיס את הכדור חלושות לחוץ, בדקה ה- 31 פיתח הפועל התקפה מסוכנת. אלון קלט כדור על קו ה- 16, החדירו במהירות לרחבה, שם ניצב לוונטל, בעמדה שנראתה כנבדל. השופט איתן, שהבחין כי קוונו אינו מרים את הדגל, הורה להמשיך. לוונטל התקדם מול שוורץ שיצא משערו, אולם במקום לבעוט כדור שטוח לפינה, בעט בעצמה למרכז השער ומנו איגרף את הכדור היטב לקרן.
5 דקות לפני השריקה להפסקה, שוב ניתנה להפועל הזדמנות טובה להשיג שער שוויון. הכדור נבעט פעמיים לעבר השער הריק בתום ערבוביה ברחבה, אולם לבסוף השיגו כדורגלני הפועל רק כדור קרן. שוב התקפה מהירה של הפועל, כשלוונטל הרים משמאל כדור ארוך שהגיע לבוני, שהיה פעיל בדקות אלה בהתקפה. בוני בעט את הכדור שפגע בברגר, ועשה דרכו לרשת, אולם ירון פרסלני הרחיק מהקו ומנע בכך שוויון.

הפועל שב עם פתיחת המחצית השניה במטרה ברורה להשוות את התוצאה, אולם המכבים שקיבלו כנראה הוראות ברורות ממאמנם להשיג את ההכרעה פתחו מיד בהתקפה מוחצת וכמעט שקבעו 0:2. ברגר שלח כדור חזק בסיבוב, אך החטיא במעט את השער. דקה לאחר מכן בלם בלוש את ברד, ובן-שטרית שקלט את הכדור מקשרו, התקדם במהירות, ומ- 18 מטר בעט כדור נפלא, שחלף סמוך לחיבורי הקורות ולחוץ.
אהרונוביץ (60) החליף את מזרחי, והחדיר תנופה בהתקפת מכבי. מנו שוורץ (65) זינק נפלא לכדור שהגביה אלון, נפצע, אך התאושש במהירות. שפיגלר וויננברג ביצעו חילוף כשסלע נכנס לשדה במקומו של קאופמן, דווקא כשהיה נדמה כי החלוצים הנרפים יפנו מקומם. דווקא ג`וני הרדי מאמן מכבי, הורה ליהודה כהן הצעיר להתחמם ולהוסיף מחץ להתקפה המכבית. לכל היה ברור כי כהן עתיד להחליף את רוני חיים שהתנועע בדקות אלו בפזיזות.
· מכל מקום, כששלח אליו אנגלנדר כדור עומק מצוין (75) היטעה המרכזי הצעיר של מכבי היטב את בועז בן-נון, עשה כברת דרך ארוכה לעבר רחבת הפועל, וממרחק של 14 מטרים, מעמדה קשה במקצת, בעט כדור שטוח ומדוייק לפינה הרחוקה וקבע 0:2 שהפך את האצטדיון להר געש מכבי. היה זה גם שער הבכורה של רוני חיים במדי מכבי חיפה.

הרכב הפועל חיפה : מיכה לירון, ויקטור בוני, שאול יחזקאל, בועז בן-נון, בן-חמו, אבי קאופמן (הוחלף ע"י רחמים סלע), אבי ליפשיץ, אלי לוונטל, מאיר ברד, בני אלון, דב בנדט.

( " חדשות הספורט")