הנחמה היחידה ששחקני מכבי חיפה יכולים לקחת איתם צפונה, אחרי ההופעה החלשה שלהם מול מכבי נתניה, שהמקום הראשון בו החזיקו לאורך 65 מחזורים רצופים, מאז אוגוסט 2004, עדיין שייך ל"ירוקים". חשוב שזאת הפועל כפר-סבא?

איש לא צפה שהאלופה תקרוס דווקא אחרי הופעה טובה מול ליברפול הגדולה, ואין כאן שאלה של כושר גופני. ארבעה ימי מנוחה צריכים להספיק כדי לנצח קבוצה שאפתנית במגרשה הביתי המובהק.
אותו פרק זמן צריך גם להספיק כדי שהגנת חיפה, ששיחקה מצוין ב- 180 הדקות מול מחזיקת הגביע האנגלי, תשחזר לפחות חמישים אחוז מיכולתה, והיא בקושי הסתפקה בעשרים...

לו היו משלמים לשחקני חיפה והיו מבקשים שיפגינו רמת משחק כפי שהפגינו במהלך כל המשחק, ספק אם היו מצליחים לשגות שוב ושוב ולאפשר לנתנייתים לחגוג, חצי שעה לסיום.
שלושת השערים שנתניה כבשה היו יפיפיים, תוצאה של מבצעים אישיים תוצרת אובודו אוקוצ'ה ואיתי שכטר, אולם כל הזכויות שמורות הפעם למשחק ההגנה הקבוצתי, למעט השוער ניר דוידוביץ שהציל שני שערים בטוחים נוספים. רק זה היה חסר לחיפה, לחטוף חמישייה.
מה קרה להגנה הטובה? היעדרו של דקל קינן במחצית הראשונה עקב פציעה וספסולו של חבייאר אנדרסון (כן, חסרונו הורגש במשחק ההגנה) בתוספת ליכולת חלשה ביותר של משומר, מגרלשווילי ובמיוחד רפאל אולארה ואלון חרזי, חשפו את העורף בפני התקפות מתפרצות. כשגם הגיע השער הראשון, בחלוף 50 שניות בלבד, גם קבוצה חזקה כמכבי חיפה חייבת לרדוף אחרי היריב ולשלם מחיר מסוים שהגיע עם רבית דריבית.

התבוסה שייכת לכולם

תמיד רוני לוי מדגיש שההגנה שייכת לכל השחקנים. כך גם התבוסה. הצבתו של גוסטבו בוקולי כקשר אחורי לא הצדיקה את יכולתו באותה עמדה בה הפליא מול ליברפול. הוא התקשה להתמודד עם קשרי היריב שהגיחו מולו, לא סייע לדירסאו שהלך אף הוא לאיבוד במרכז המגרש. ואם השניים האלה חלשים, אלן מסודי ומאור מליקסון חייבים להיות בכושר שיא והם היו רחוקים ממנו.
יניב קטן עדיין לא במיטבו, קולאוטי יכול היה לשנות את המשחק ולהשוות מול שוער בודד, וכשהסתבך כבר היה ברור שגם ההתקפה אינה מסוגלת לתקן את מה שההגנה הרסה בקלות.

נתניה הגיעה למשחק במוטיבציה גדולה. היא ביקשה לנסות ולשחק את... מכבי חיפה מול ליברפול והצליחה. במבחן התוצאה, אפילו ניצחה בגדול.
שחקני ההגנה לא היו טובים אבל נלחמו על כל כדור. ככל שהדקות חלפו, שאבו ביטחון רב ואז לחיפה כלל לא היה סיכוי להפתיע. אורי אוזן ניטרל לחלוטין את האגף השמאלי של חיפה, מגרלשווילי ומסודי, ולא השקיע יותר מדי מאמץ. החיפנים הבינו זאת והפכו את האגף השמאלי של נתניה לטיילת, אך ביום שכזה כל הזמן נפלו כאילו מספר מרצפות בלטו מתוכה..
שלושה משחקני נתניה היו מצוינים. בראש וראשונה כובש הצמד, אובודו אוקוצ'ה (כבש גם ב- 1:1 בגביע הטוטו) שעשה ככל העולה על רוחו. השער הראשון היה פנטסטי, את השני (השלישי של נתניה) הבקיע בקור רוח מופתי. חלוץ גנאי שלאלון חרזי לא הייתה תשובה לבלום אותו.
השני, אמיר טגה האחד והמיוחד. קם מאבלו על מות אחיו והשקיע את כל מה שיכול היה כדי להשיב למאמנו, אלי גוטמן, על האמון שנתן בו, למרות שלא התאמן שבועיים. השלישי, איתי שכטר שהגיע מנצרת-עילית ומספיק שאולארה יחלום על השער השני, כבר השיג את שלו...

כולם המתינו לקונצרט של מכבי חיפה, אולי בהשראת תזמורת קטנה שהנעימה לצופים את רגעי הטרום-משחק. את השואו האמיתי הכין אוקוצ'ה שבמבצע סולו מדהים לא התחשב בנוכחותם של משומר, בוקולי, חרזי ואולארה ומול דוידוביץ ירה לרשת החשופה- 0:1 בדקה הראשונה.
בחיפה לא לקחו ללב ולריאות, בפרט כאשר ראו כיצד שחקני נתניה משתוללים וסופגים ארבעה כרטיסים צהובים במחצית הראשונה. לכולם נדמה היה שהפיגור זמני וההפתעה שבדרך תיעלם. קולאוטי קיבל מסירה מבוקולי(7), הגיע לעימות חזיתי מול שטראובר, במקום לבעטו חלף על פניו באגף שמאל, אך כבר נסוג מעמדת הבקעה ועל כדור ההפקר ששיגר איש לא הסתער.
אוקוצ'ה(19) גבר על אולארה, הגביה מימין ואדריאן פיטו ניסה להתחכם ולא הפתיע את דוידוביץ. שש עשרה דקות מאוחר יותר פיטו שיגר לשוער טיל קרקע-קרקע מטווח 16 מ' וזה התעופף והציל שער בטוח. בתווך (24) הצלה של שער משווה. קטן הגביה כדור קרן, אולארה נגח חד וחזק ומי ניצב על הקו והרחיק? אוקוצ'ה- שחקן מחוף לחוף.

וכשנדמה היה שחיפה תתאושש ותגיע למשחק, הגביה אורי אוזן כדור חופשי מימין, איתי שכטר (41) קיבל את הכדור כשאולארה דבוק אליו, ניער אותו בקלות ובשמאל מצא את הרשת הרחוקה- 0:2 ועדיין בנתניה שיקשקו. כעבור דקה אותו שכטר יכול היה לסגור סיפור, הגיע חופשי מול דוידוביץ שסגר פינה והציל שער שהגיע למקומיים, על אף שהחיפנים החזיקו יותר בכדור, אופטית.
האלופה ידעה שאם היא רוצה לצאת בכבוד מקופסת ההפתעות עליה להבקיע. ביום כזה, כשכלום לא זז, בעיטה פנטסטית של יניב קטן מצאה רק את המשקוף(49) ומנגד, שכטר בעט החוצה ממצב נוח.
בדקה ה- 59 הגנת חיפה תרמה שער נוסף. אופיר חיים הגביה משמאל, חרזי בעל משחק הראש המשובח, לא הגיע לכדור, אוקוצ'ה קלט והקשית מעל דוידוביץ ולמגרלשווילי היה את כל הזמן שבעולם כדי להרחיק. לא היום. 0:3 לנתניה ההמומה.

רוני לוי ביצע חילוף נדרש. הוציא את מסודי החלש, הכניס את אנדרסון והעביר את בוקולי למקומו הקבוע באגף ימין. נתניה נעלמה מהמגרש, שטראובר הדף "פצצה" של בוקולי(66), קולאוטי ניצב חופשי מול שער ריק (81) ובעט לשחקים ותיקן מעט כשבוקולי הגביה והנגיחה מצאה את הרשת הנתנייתית- 1:3 לנתניה.
חג לכדורגל הישראלי, עכשיו יהיו שבועיים בהם ינסו להסביר לנו מדוע חיפה לא תהיה אלופה. ויעשו את זה הכי טוב... אלה שהכתירו אותה מראש.

הרכב מכבי נתניה: לירן שטראובר, אורי אוזן, לואיס מרין, אבי סטרול, דדי בן-דיין, אורן זיתוני (אבישי ז'אנו/ 78), אמיר טאגה, אדריאן פיטו (שי בירוק/ 58), אופיר חיים, איתי שכטר (ג'ף טוטואנה/ 62), אובודו אוקוצ'ה.