רק לפני חודש, מול נבחרת צרפת, תום אל-מדון, דקל קינן, מאור מליקסון וליאור רפאלוב רקדו והיו שיכורים ממים, אחרי שהדיחו את נבחרת צרפת והעפילו לגמר גביע אירופה.
היום, על אותו משטח דשא, אותם שחקנים היו שותפים להצגה לא משכנעת, בלשון המעטה, והמזכרת היחידה אותה הם יכולים לקחת מכאן- היכולת לא להפסיד במגרש בו לא נוצחו מעולם על ידי בעלת הבית בליגת העל. את תשעים הדקות האלה מוטב לשכוח ומהר.
כי זה היה המשחק הכי חלש של חיפה העונה, הרבה יותר חלש מאשר מול נתניה או השאר שגם שם הבריקו במחצית השניה. הפעם, גם זו לא "הופיעה" ורק פעולה טובה של קולאוטי ומליקסון הולידה נקודה, איתה אי אפשר לעשות כרגע כלום.

אין ספק, שהדמות הטראגית של המשחק היה השוער תום אל-מדון. דווקא כאשר מצפים ממנו למלא את המשבצת של ניר דוידוביץ, ויש לו את היכולת המקצועית לכך, נקלע לימים גרועים, הן נגד הכח עמידר ר"ג ובמיוחד היום, שהכניסו את חיפה ללחץ מיותר. הרצליה חבה את ההתעוררות במשחקה לשוער האולימפית, אחרת היא יכולה הייתה להמשיך ולשחק עוד שבועיים מבלי להבקיע. גם ימים אלה , שפקדו שוערים מבוגרים ומנוסים ממנו כמו פביאן בארטז, פיטר שמייכל או אוליבר קאן, אינם גורעים מרמתו של השוער הצעיר שעוד יידע ימים יפים בקריירה הארוכה שלפניו.
למרות שההגנה החיפנית שיחקה היום הרבה יותר חלש מאשר מול הכח. לא הייתה נקודת אור אחת במשחקה, גם לא דקל קינן היציב, שלא הצליח לבלום בהצלחה את פפי קימוטו ואיבון ארייטה שהביכו אותו ואת חבריו, פעם אחר פעם.

מוכרחים להודות על האמת. אפילו קבוצה גדולה דוגמת מכבי חיפה, אינה מסוגלת לוותר על ארבעה שחקנים מנוסים. אל היעדרם של הפצועים, ניר דוידוביץ, רפאל אוארה ואדורם קייסי, כולם כבר התרגלו. כאשר גם יניב קטן "נעלם" ביום המשחק מסיבות אישיות, התיק על כתפי אלה שנבחרו לשחק, גדול מדי.
המאמן רוני לוי נאלץ לתמרן כמו חובש צבאי ב"שדה קרב", להבדיל אלפי הבדלות, ונתקל בסוגייה במי לטפל ראשון. האם בשוער מבטיח שספג צמד אומלל, האם בהגנה כבדה וחדירה, האם בקישור המנוטרל, וכאן מפתיע שחבייאר דירסאו כבר לא מפחיד והשאר מתרוצצים, היום בלי סדר וארגון. רק כניסתו של ליאור רפאלוב (76) שיפרה במעט את רמת משחקה של חיפה שהצליחה להשוות בשיניים, ביום נרפה כזה, גם זו לטובה.
כשהקישור חלש, מטבע הדברים גם ההתקפה לא חדה. ארבייטמן וקולאוטי ניסו והתאמצו, בלי סיוע מאחור אפילו מטאטא לא יורה.

הרצליה באה למשחק במטרה אחת מוצהרת: לא להפסיד לחיפה, והיום האופנה היא לתקוף את חיפה מתחילת המשחק ולנצל עד תום את משחק ההגנה המרושל שלה. מתום עד תום (אל-מדון) כבשה שני שערים והביכה, פשוטו כמשמעו את האלופה.
אמנם, המארחת בחרה להיצמד לחיפה בדרך אגרסיבית במיוחד (ספגה חמישה צהובים) וחיפה לא יכולה להתלונן שקופחה. היו קטעים במשחק שהרצליה הניעה את הכדור או שלחה כדורים ארוכים לחלוצים הפעלתניים שלה וחיפה הייתה חסרת אונים.

איפה החצי השני?

20 שניות בלבד חלפו מפתיחת המשחק כשחיים מגרלשווילי התחיל בחלוקת כדורים לא מדוייקים לרגלי שחקני היריב, וכאלה היו רבים. ארייטה הסתער על השי, ראה את אל-מדון מחוץ למסגרת שערו ובעט מעל המשקוף. חברו לחוד, קימוטו (6) מצא עצמו שוב לבד באגף ימין, שמאל של חיפה ופעם נוספת לא מצא את אל-מדון.
בדקה ה- 17 קימוטו עקף את חרזי ובעט חזק למרכז השער, לידיו הבטוחות , לפי שעה, של השוער הצעיר. רק בדקה ה- 25 מסודי, שלא השפיע על מהלך המשחק, הצליח להשתחרר משני שחקנים ולבעוט גבוה.
בדקה ה- 30 שער נאה לחיפה, וכשחיפה כובשת במחצית הראשונה, חייב להיות משהו מיוחד, כי רק פעם אחת עשתה זאת השנה, מול מכבי פתח-תקווה: בוקולי קיבל מסירת עומק מעבאס סואן, התקדם ומעשרים וחמישה מטרים בעט בשמאלו, לקורה ולרשת. אחרי צמדי שערים בגביע אירופה ובגביע הטוטו, סוף-שער שער ליגה מעורר .

והוא אכן עורר, את הרצליה. בא לה בקלות מדהימה. ראדי מהראן(48) קיבל מסירה מעומר בוקסנבוים, הבחין שמשומר לא במקום והעביר שמאלה, לעברו של פפי קימוטו שירה מזווית אפס כדור שפגע באל-מדון המזנק והתגלגל לאטו לרשת- 1:1.
חלפו רק שלוש דקות ומאהראן, שמבקיע שערים פעם ביובל, בעט כדור מהתל מרחוק, זה קיפץ על האדמה, לפני אל-מדון שזינק, חלף מעליו וחדר למרכז הרשת- 1:2 מדהים. לרוני לוי ועוזרו, סלובודאן דראפיץ' נותר רק להתיישב וללגום מבקבוקי המים שלהם. אם באל- מדון נפלה שלהבת...
חוסר היכולת החיפנית נמשך כעבור שתי דקות. בוקולי השאיר את קולאוטי במצב יוצא מהכלל והנגיחה מתיבת החמש ברחה מעל למשקוף. מנגד, מזל גדול לחיפה. ארייטה (62) הגביה כדור חופשי משמאל, הגנת חיפה קפאה וליאוניד קרופניק נגח בזינוק- החוצה. רק זה היה חסר ל"ירוקים".
מכאן ואילך היו לחיפה יותר דקות שליטה. מליקסון השאיר לדירסאו אופציית 'הפצצה' שחמקה ליד הקורה הימנית(69). סמדג'ה מנע מארבייטמן (75) מצב לשער, אל-מדון שם קץ לספקולציות של ראדי שכל בעיטה תיכנס (77) והאחרון עצר כדור מסוכן ועד לסיום חיפה ניסתה לגנוב ניצחון.
דירסאו (78) שלח כדור שטוח, מאוד מסוכן, מבעד לרגלי שחקני ההגנה וסמדג'ה , די במקרה, ניצב במקום וקלט. בדקה ה- 81 נפלטה אנחת רווחה מהספסל החיפני. קולאוטי פרץ מימין, מסר למליקסון שניצב סמוך לשער, בעיטה לא חזקה, סמדג'ה הצליח לגעת אבל הכדור נשק לרשת- 2:2.
קולאוטי כבש שער בנגיחה (85) שנפסל עקב עבירה מוקדמת ושריקת הסיום שלחה את החיפנים מאוכזבים. למרות שזכו בנקודה.