לאחר הניצחון המרשים באמצע השבוע במסגרת סיבוב ח' של גביע המשינה על בית"ר ירושלים, שבים הירוקים לליגת Winner ויפגשו את חניכיו של חיים סילבס. כאמור, הקבוצה מהכרמל מגיעה למשחק במומנטום חיובי לאחר ההעפלה לשמינת הגמר ועם יכולת מצוינת של קפטן הקבוצה, יוסי בניון שמנהיג את החבורה הצעירה והדינאמית של הירוקים. במשחק הגביע שיחקו לא פחות משמונה שחקני בית על הדשא באצטדיון "סמי עופר". לסגל הירוקים ישוב החלוץ ההולנדי, גליינור פלט והקשר הפולני, לודוביק אוברניאק לאחר שריצו את עונש ההרחקה.

יוסי בניון, לאחר ההעפלה לשמינית הגמר. צילום: ראובן כהן.

מבחינת חיפה מדובר במשחק חשוב והבחורים של רוני לוי ירצו להמשיך את התקופה הטובה בה הקבוצה נמצאת. לקראת המשחק התראיין שוער הקבוצה, ולדימיר סטויקוביץ' והתייחס למשחק הצפוי: " זה משחק חשוב מאוד עבורנו, איבדנו נקודות לאורך הדרך ועכשיו חשוב לשמור על הנקודות בבית. למרות שניצחנו את רעננה העונה אנו יודעים שמדובר בקבוצה טובה שניצחה אותנו בעונה הקודמת. מחכה לנו משחק קשה". 

ולדימיר סטויקוביץ', "מדובר בקבוצה טובה". צילום: ג'ו הירש.

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

ההתלהבות הגדולה בעקבות ניצחון הגביע על בית"ר ירושלים טרם שככה ולו בגלל ה"מראה הצעיר" שמכבי חיפה שלפה בדמות שמונה שחקני בית שהשתתפו במשחק. בפעם האחרונה שההרכב הפותח אייש שישה כאלה במשחק גביע זה קרה מול ירושלמית אחרת, הפועל שהפסידה לחיפה 2:1. אם הולכים אחורה יותר, שמונה שחקנים מתוצרת מקומית פתחו בהרכב ה"ירוקים" ב-1992 ומול מכבי תל אביב בחצי גמר הגביע. אמנם חיפה הוליכה 1:2 מצמד של איתי מרדכי, מאמן קבוצת הנוער הנוכחית אך בסיום תל אביב ניצחה 2:4.

הגביע חי- הליגה גם. אחד משני המשחקים הביתיים הרצופים אינו נושא בחובו היסטוריה ארוכת שנים. מכבי חיפה והפועל רעננה אותה מאמן יוצא נוער חיפני, חיים סילבס, נפגשו בסך הכול בשבעה משחקי ליגה והסימטריה מדהימה. למעט משחק הליגה האחרון בו החיפנים פיצחו סוף-סוף שער קבוצה כלשהי אחרי 527 דקות עקרות מפתיחת העונה, לא נרשם ולו תיקו אחד ולזכות כל קבוצה נרשמו שלושה ניצחונות. כשחיפה גברה על נציגת השרון תמיד כבשה מולה שלישייה (פעמיים 1:3 ופעם 0:3) וכאשר רעננה ניצחה החיפנים לא הבקיעו ולו שער כבוד (2:0, 1:0, 1:0).

מכבי חיפה הגיעה למשחק לאחר הניצחון המרשים באמצע השבוע על בית"ר ירושלים במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה. הבחורים של רוני לוי, נמצאים בכושר טוב בתקופה האחרונה וכל מטרתם להמשיך את המומנטום החיובי. אחד האחראים המרכזיים לכושר הטוב בו נמצאת הקבוצה בתקופה האחרונה הוא לא אחר מאשר קפטן הקבוצה, יוסי בניון שמצוי בכושר פנטסטי ומנהיג את החבורה בירוק. מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע שינוי אחד בהרכבה של הקבוצה בהשוואה להרכב שפתח נגד בית"ר ירושלים באמצע השבוע כאשר הציב את גליינור פלט בחוד ההתקפה במקומו של שובל גוזלן. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכבי חיפה.

המחצית הראשונה החלה בלחץ מצד הירוקים במטרה להשיג יתרון בשלב מוקדם במשחק. בדקה ה-10', כדור שמצא עצמו ברחבה של הקבוצה האורחת ננגח על ידי עטאא ג'אבר ופגע בידו של שחקן רעננה, השופט שהיה קרוב לאירוע הצביע מיד על הנקודה הלבנה והעניק כדור עונשין לחיפה. קפטן הקבוצה, יוסי בניון, ניגש לבעוט כשהבעיטה הראשונה נהדפה על ידי אריק ינקו אך בניון היה נחוש והגיע ראשון לכדור החוזר ומקרוב דחק פנימה וקבע 0:1 לקבוצה מהכרמל. לאחר מכן, קצתב המשחק מעט נרגע והמשחק התנהל ברובו במרכז המגרש כאשר חיפה שלטה במרכז המגרש והניעה את הכדור במטרה למצוא את הפרצה ולהכפיל את התוצאה. בדקה ה-39', איסמעיל ריאן הרים כדור מצוין מאגף ימין היישר לראשו של גליינור פלט, החלוץ ההולנדי נגח טוב אך ינקו היה במקום ומנע את השער. בדקה ה-42', עבירה גסה של עדי נמני על עטאא ג'אבר אילצה את שופט המשחק לשלוף את האדום והפועל רעננה נותרה בעשרה שחקנים. לאחר 2 דקות של תוספת זמן שרק השופט, שלומי בן אברהם למחצית והוריד את שחקני שתי הקבוצות לחדרי ההלבשה.  

יוסי בניון, העניק יתרון לירוקים. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ראובן כהן.

7 דקות מפתיחת המחצית השנייה והירוקים כמעט וכבשו את השני, חן עזרא פרץ באגף שמאל והעביר כדור רוחב שמצא את איסמעיל ריאן בתוך הרחבה, הקשר הצעיר עצר את הכדור ובעט היישר למרכז השער וינקו הצליח לעצור. בדקה ה-58', רוני לוי ביצע את החילוף הראשון כשהכניס את הקשר הפולני, לודוביק אוברניאק במקומו של איסמעיל ריאן. בדקה ה-62', חיפה הצליחה להשיג את מבוקשה והכפילה את היתרון. גליינור פלט עצר כדור ברחבה והעביר ליוסי בניון, הקפטן הירוק התקדם מעט והחזיר בכדור רוחב לחלוץ ההולנדי שבנגיעה מצא את הרשת והקפיץ את האוהדים ביציעים. בדקה ה-66, רוני לוי ערך את החילוף השני כשהוציא את יוסי בניון שזכה לתשואות מהקהל באצטדיון ובקומו נכנס שובל גוזלן. דקה מאוחר יותר, נטע לביא בעט כדור טוב מטווח של כ-20 מטרים שחלף סמוך לקורה של ינקו. בדקה ה-73', עטאא ג'אבר היה קרוב לשלישי, התקפה מהירה של הירוקים מצאה את הקשר הצעיר שבעט כדור שפגע בשחקן של רעננה וקפץ מעל ינקו ונחת ברשת החיצונית. בדקה ה-82', ערך לוי את החילוף האחרון כששחר הירש נכנס וחן עזרא יצא. 

גליינור פלט, כבש את השני. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ראובן כהן).

הירוקים חוגגים לאחר השער השני. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ראובן כהן).