מכבי חיפה תפגוש הערב את הפועל ב"ש לקרב על המקום בגמר גביע המדינה. המשחק יתקיים באצטדיון "סמי עופר" בשעה 20:30 ומול יציעים מלאים. החניכים של לוי מגיעים למשחק לאחר תוצאת התיקו הביתית עם מכבי ת"א במסגרת הליגה ביום ראשון. הדרומיים בראשותו של ברק בכר מגיעים להתמודדות לאחר ניצחון 4:1 נגד בני סכנין. 

הקבוצה מהכרמל פגשה את הקבוצה את הקבוצה מבירת הנגב 3 פעמים העונה ובאף אחד מהמפגשים בין הקבוצות לא הושגה הכרעה. עם פתיחת העונה ובמשחק הפתיחה של אצטדיון טוטו-טרנר בב"ש נפגשו הקבוצות במשחק שהסתיים בתוצאת תיקו מאופסת. המפגש בסיבוב השני בין הקבוצות בסמי עופר הסתיים אף הוא בשוויון כאשר הירוקים עלו ראשונים על לוח התוצאות משער של גליינור פלט, האדומים מב"ש השוו מרגליו של מאור בוזגלו שקבע את תוצאת המשחק. המפגש האחרון בין הקבוצות התקיים לפני שבועיים באצטדיון טוטו-טרנר וגם הוא הסתיים בתוצאת תיקו. הירוקים של לוי עלו ליתרון מרגליו של אלירן עטר אך ב"ש השוותה לאחר פנדל של בן שהר. 

במסיבת העיתונאים לקראת המשחק התייחס המאמן, רוני לוי לעובדה שבאף משחק בין הקבוצות העונה לא הושגה הכרעה ואמר: "הכרעה בטוח תהיה במשחק הקרוב, בהארכה או בפנדלים. אין קשר בין משחקים קודמים להתמודדות הזאת, יש 2 קבוצות חזקות שיבואו כדי לנצח את המשחק ונעשה את הכל כדי לצאת המנצחים מהתמודדות". 

גם הקפטן יוסי בניון התייחס למשחק חצי הגמר ואמר: "בגביע צריך לדעת לנצח. נבוא מחויבים כמו שהיינו ב-2 המשחקים האחרונים מהדקה הראשונה ועד לשריקת הסיום, נצטרך להביא את האיכויות שלנו בחלק ההתקפי, להבקיע שערים ולהכריע את המשחק".  

"2 קבוצות חזקות שיבואו כדי לנצח את המשחק ונעשה את הכל כדי לצאת המנצחים מהתמודדות". צילום: אתר רשמי מכבי חיפה.

גם שער של גליינור פלט לא הכריע את המשחקים בין הקבוצות העונה. צילום: אתר רשמי מכבי חיפה (ראובן כהן).

לקראת המשחק מאת, יצחק הברמן

לפני שמגיעים לאצטדיון סמי עופר למשחק חצי הגמר, אי אפשר שלא להזכיר את המשחק הקצר ביותר והארוך מכולם כאשר מכבי חיפה הגיעה למעמד המכובד והיא עשתה זאת בעבר לא פחות מ-29 פעמים. אחד מהם אמור היה להיערך ב-1942 כאשר הצבא היווני שלט בארץ ישראל אולם מספר ימים לפני המשחק כוחותיו התקפלו ועזבו את הארץ ומכבי חיפה זכתה בניצחון טכני מההפקר (0:3) והעפילה לגמר מול בית"ר תל אביב.

את הארוך, המותח, המשלהב, הדרמטי וכל סופרלטיב שתוסיפו לא יהיה מוגזם נערך לעיני 45,000 צופים באצטדיון רמת גן (מאי 1983). איש מהצופים לא ישב במשחק זה, למי הייתה סבלנות לשבת כאשר במגרש התפתח משחק מטורף שלא נראה עד אז ומאז במגרשי הכדורגל שלנו. מכבי תל אביב לא השאירה מקום לספק מי הטובה יותר במחצית השעה הראשונה. משה שוויצר בדקה השנייה ומוטי איווניר כעבור חצי שעה קבעו 0:2 ונדמה היה שאלפי החיפנים בדרך הבייתה. אלא שפתיחת המחצית השנייה הפכה את האירועים לתסריט א-לה היצ'קוק. משה סלקטר (50) וחברו הבלם ירון פרסלני (54) השוו ולקח להם חמש דקות לשמוח ולפנטז כי מנשה שמעונוב החזיר לצהובים את היתרון. חכו רגע. חיפה לא נואשה, השופט צבי שריר הורה על הנקודה הלבנה-ירוקה וסלקטר לא נכשל וקבע 3:3.

הקבוצות נכנסו להארכה והמחליף החיפני רוני רוזנטל בפריצה מהסרטים הגביה מעל השוער התל אביבי בוני גינזבורג והנה לכם 3:4. רגעי הסיום לא השאירו ציפורניים באצבעות אוהדי חיפה שחששו מהדקות האחרונות. אשר יגורו בא. אחרי הגבהת קרן הצליח בני טבק לדחוק מקרוב את ה-4:4 המשוגע ושלח לדו-קרב פנדלים את הקבוצות העייפות. וגם אז התפתח תסריט שזוכרים אותו עד עצם היום הזה. סלקטר קבע 0:1 לחיפה, אברהם לוי איזן. הילל קפלן, הבלונדיני של חיפה מבית שאן כבש ויהודה קצב של תל אביב בעט החוצה. 1:2 לחיפה. אלי כהן הבלם, המאמן שמנסה להציל את הפועל חיפה, נכשל אף הוא בבועטו לקורה. למזלו, השוער החיפני צדוק אברהמי עצר את הבעיטה השלישית של תל אביב מרגלי יעקב (שוקו) נומדר. יוסי קרמר מחיפה הצליח להבקיע- 1:3 לחיפה, מוטי איווניר דייק ואז התרחש מחזה שלא תראו פעם נוספת.

איש משחקני חיפה שטרם בעטו, לא רצה לבעוט את הבעיטה החמישית והאחרונה. לא סתם אחרונה, שער וחיפה בגמר. מחזה סוריאליסטי. הכדור על הנקודה ושחקני חיפה ברחו. לבסוף החלוץ ראובן הלד "נגרר" על ידי חבריו ולאיש גם לא היה ספק מה תהיה תוצאת הבעיטה. הלד גלגל כדור "עדין" וגינזבורג ליקט אותו כמו לולן שמלקט ביצים שהטילו תרנגולותיו בלילה. חיפה סמכה על יפתח הלוי שיחטיא, זה לא קרה. סיבוב שני. פתח אותו שוער חיפה אברהמי (3:4) ועמיתו ממול בוני גינזבורג לא נשאר חייב. גבי אמסלם שלנו בעט בהתרגשות וכדורו נעצר ומי כבש את פנדל הניצחון ? לא תאמינו, בני טבק שהשווה שתי דקות לסיום וגרר את חיפה לפנדלים. אוי א-ברוך, נשארנו עם המחמאות כמו בשני מקרים נוספים מול בני יהודה (2:2) והפועל תל אביב (0:0). חיפה ניצחה פעמיים אחרי הארכה ופנדלים, את שתי הבית"ריות מתל אביב (0:0) וירושלים (3:3).

עד כה ה"ירוקים" שיחקו נגד 15 קבוצות בחצי הגמר, חמש פעמים נגד מכבי תל אביב (הכי הרבה), ארבע פעמים מול הפועל תל אביב, שלוש פעמים נגד הפועל פתח תקווה ועוד כהנה וכהנה. את הפועל באר שבע פגשה פעם אחת בלבד בחצי הגמר (2003) בעונה שאמורה הייתה להיות עונת שיא עם "טראבל" והשתתפות בבית האלופות בו זכתה בשבע נקודות. מהשאיפות נותרה התהילה ו...גביע הטוטו. הליגה הוכרעה בגלל הפרש שערים ומהגביע הודחו כי באר שבע הגיעה רעננה וטרייה לעומת חיפה המותשת (ע"ע ברצלונה) שהובסה 3:0 משערים של אלעד בונפלד, רמיק יז'רסקי ואופיר חיים.

זה היה המפגש הלפני אחרון בשרשרת של שמונה משחקי גביע. הראשון בהשלב שמינית הגמר באפריל 1977 כשבאר שבע האלופה הכניעה בביתה קבוצה חיפנית 0:2 שהגיעה לבירת הנגב בהרכב טלאים, אחרי שעמדה על סף נשירה לליגה הארצית. מאיר ברד ושער עצמי מרגלי בלם חיפה, משה אדלר. ב-1980 הפתעה גדולה. חיפה מהליגה השנייה ארחה את "שועלי הנגב", כבשה בתוך שתי דקות עם פנדל של יוסי קרמר (45) ושער מרגלי מאיר בן-שטרית כעבור שתי דקות. והאורחים הספיקו להוליך משער מוקדם אותו כבש דני איפרגן (15).

ב-1989 נערכו משחקי הגביע על בסיס בית וחוץ. יום ענק של שוער חיפה, גיורא אנטמן, מאמן שועריה כיום הציל את קבוצתו. ניר קלינגר ביסס את ההצלחה וגם שער שוויון של יובל אוחנה לא ריפה את ידי חיפה. בגומלין כבר הלך קל יותר. ציון מרילי ושוב קלינגר קבעו 0:2 בקריית אליעזר ומכאן ועד לגמר הדרך הייתה זרועה במוקשים. ב-2001 חג בבאר שבע. ה"ילד" יוסי בניון עדיין נהנה בוסרמיל מאהדה גדולה, התקבל בתשואות ובפרחים וכעבור ארבע דקות המקומיים עלו ליתרון מפנדל של דיוויד קורמן. גם אליניב ברדה שיחק במדים האדומים וכמו חבריו ראה חלוץ אימתני, איגביני יעקובו, שחולל מהפך בדרך לניצחון 1:2 ברבע הגמר.

מיכאל זנדברג במדי מכבי חיפה. 

שנה חלפה וכבר בסיבוב הראשון מפגש בין הצפון והדרום. ננאד פראליה וואליד בדיר לא המתינו, רמי אבו-לאבן רק הספיק לראות את חיפה מנצחת ומגיעה שוב לשלב הגמר. את חצי הגמר האחרון בחיפה ירצו לשחזר. מחצית מהמשחקים הסתיימו בתוצאה 1:2 וכולם בניצחון חיפה, כך גם ב-2006 עם רוני לוי כמאמן בשמינית הגמר. חנן פדידה העלה את סגנית מוליכת הליגה ליתרון (26) , לקשר המוליכה מיכאל זנדברג לקח חצי שעה להשוות ולפני שהקבוצות נכנסו להארכה גוסטבו בוקולי שלח "בומבה" וה-1:2 הקפיץ את חיפה לרבע הגמר.

בכל זאת רגע היסטורי לחיפה שארחה את כל השלבים במגרשה, מלבד חצי הגמר שמקומו נקבע בתחילת העונה כנעשה באירופה. כן, כן, גם גמר נערך בקריית אליעזר (1963) מול הפועל חיפה. 

קרוב ל-30,000 אוהדים הגיעו הערב לאצטדיון "סמי עופר" וסיפקו אווירה מושלמת למעמד חצי גמר גביע המדינה. רוני לוי, הכין את שחקניו במהלך השבוע למשחק החשוב ולקראת ההתמודדות פרסם המאמן הירוק את ההרכב כאשר בוצעו ארבעה שינויים בהשוואה להרכב שפתח בתחילת השבוע. ולדימיר סטויקוביץ' שב לעמוד בין הקורות, עאיד חבשי פתח בעמדם הבלם, אופיר קריאף בעמדת המגן ויוסי בניון באגף שמאל. 

ההרכב הפותח של הירוקים. גרפיקה: האתר הרשמי מכב חיפה. 

המחצית הראשונה נפתחה עם הזדמנות טובה של הירוקים כבר לאחר 4' דקות, טאלב טואטחה הרים כדור מאגף שמאל שמצא את ראשו של גליינור פלט, האחרון התרומם גבוה אך הנגיחה הלכה מעל לשערו של גורש. הקבוצה מהכרמל לחצה את הקבוצה מבירת הנגב במטרה למצוא את השער המיוחל. בדקה ה-19', באר שבע הגיעה להזדמנות הראשונה מכדור קרן מצד ימין שמצא את ראשו של אוגו שנגח כדור טוב ומצא את סטויקוביץ' מוכן והשוער הירוק הדף את הסכנה. בדקה ה-29', מכבי חיפה הצליחה לעלות ליתרון, נטע לביא פרץ לכיוון הרחבה, מסר לבניון, הקפטן בנגיעה אחת העביר לגליינור פלט שתוך כדי גלישה הכניע את גורש והעלה את הירוקים ליתרון. שלוש דקות חולפות והקהל הירוק השתולל משמחה ביציעים לאחר שגליינור פלט הכפיל את התוצאה.  טאלב טואטחה השתחרר על הקו, העביר רוחב נפלא לפלט שבנגיעה אחת הכניע את גורש וכאמור השלים צמד. בדקה ה-38', החלוץ הירוק נאלץ לפנות את מקומו בעקבות פציעה ואלירן עטר נכנס למגרש. בדקה ה-42', מאור בוזגלו השתחרר על סף הרחבה ובעט חזק מעל המשקוף השער של סטויקוביץ'. שמואלביץ' הוסיף 2 דקות למחצית הראשונה ולאחריהן שרק והוריד את שחקני שתי הקבוצות לחדרי ההלבשה. 

גליינור פלט, צמד שערים לחלוץ הירוק. צילום: האתר הרשמי (ראובן כהן).

המחצית השנייה החלה בלחץ מצד הפועל באר שבע ובדקה ה-48', מאור בוזגלו קיבל כדור ברחבה אך הבעיטה שלו חמקה החוצה. בדקה ה-57', הובאן חתך לאמצע מאגף ימין ובעט חזק כדור שנהדף ע"י סטויקוביץ'. בדקה ה-61', ברק בכר ערך חילוף כפול כשהכניס את מהראן ראדי ובן שהר. בדקה ה-63', הירוקים היו קרובים לשער השלישי, פריצה נפלאה של טואטחה באגף שמאל הסתיימה בכדור רוחב מצוין שהגיע לעטר שבנגיעה השאיר לאוברניאק שמתוך הרחבה בעט כדור שטוח שנהדף ע"י ההגנה של באר שבע. בדקה ה-71', רוני לוי ערך את החילוף השני כשהקפן הירוק פינה את מקומו וזכה לתשואות מהקהל הירוק ואיסמעיל ריאן נכנס. בדקה ה-81', ההר הגעש הירוק התפרץ! מתפרצת קטלנית של הירוקים התחילה עם בעיטה של ריאן לקורה, הכדור חזר לגילי ורמוט שבמסירה חכמה מצא את אלירן עטר שמתוך הרחבה ירה כדור חד פנימה. בדקה ה-82', אוראל דגני נכנס ועאיד חבשי פינה את מקומו. בדקה ה-87', טוני נוואקמה, קיבל כדור על סף תיבת ה-5 ונגח מקרוב פנימה. עד לסיום התוצאה נשמרה ובסיומה מכבי חיפה עולה לגמר גביע המדינה שייערך ב-24.5 באצטדיון טדי.