מכבי חיפה תפגוש (מחר, 20:15) את הפועל קריית שמונה למשחק מסקרן. הקבוצה מהכרמל מגיעה למשחק לאחר הניצחון מול הפועל רעננה במחזור הקודם שהיה לניצחון הראשון העונה של הירוקים. חניכיו של רוני לוי, מעוניינים להמשיך במגמה החיובית ולאותת לשאר הליגה על כוונותיה של הקבוצה. מאמן הקבוצה, רוני לוי והשחקנים משדרים שיש צורך להמשיך בקו אותו התחילו. המאמן התבטא בעבר ואמר שזהו חלק תהליך ודרך שעוברת הקבוצה ובמסיבת העיתונאים האחרונה שנערכה בסמוך למפגש הצפוי, התראיין בלמה של הקבוצה, מארק ואליינטה והתייחס אף הוא לכך: "חייבים להמשיך בקו אותו התחלנו". כמו כן, התייחס הבלם למשחק החוץ הקשה הצפוי לקבוצה: "הפועל קריית שמונה היא קבוצה טובה ואנחנו יודעים זאת. מדובר באצטדיון לא קל אבל אנחנו קבוצה טובה וננסה לנצח את קריית שמונה מכיוון שאנחנו מכבי חיפה". מי שצפויים להגיע וללוות את הקבוצה אלו הם כמובן האוהדים הירוקים שבמשחק החוץ נגד הפועל רעננה הגיעו בכמות עצומה והעניקו לשחקנים תחשת ביתיות. גם כאן, צפויים להגיע כמות לא מבוטלת של אוהדים בירוק על מנת לתמוך, לדחוף ולעודד את הקבוצה בדרך להשגת תוצאה טובה. אך חשוב להבהיר כי לא מדובר במשחק קל. הקבוצה מהצפון אותה מאמן סאלח חאסרמה, ידועה כקבוצה עיקשת, טקטית שלירוקים לבטח לא הולך להיות קל מולה, על אחת כמה וכמה כשמדובר במגרש הביתי של הכחולים לבנים באצטדיון העירוני בקריית שמונה.

מארק ואליינטה, "אנחנו קבוצה טובה". צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (כתום צלמים).

סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן

בתוך פחות משבועיים יעשו כדורגלני מכבי חיפה את הדרך לקריית שמונה לצמד משחקים במסגרות שונות. לא כך היה אמור להיות סדר המשחקים אלא שלאובך הכבד ששרר מעל שמי המזרח התיכון היו שיקולים משלו. כך  שמשחק גביע הטוטו שישלים את הבית המוקדם (28 באוקטובר) ויקבע מי מהשתיים תסיים ראשונה, למרות שהבטיחו מקומן ברבע הגמר, ישוחק אחרי משחק הליגה המסקרן.

והוא מסקרן בראש וראשונה בגלל שהחיפנים יוצאים למשחק חוץ שני ברציפות, אחרי שניצחו לראשונה העונה את הפועל רעננה וצברו שלוש נקודות מלאות. אלירן עטר הבקיע בפנדל וגזל מחברו חן עזרא, שביסס את ניצחון קבוצתו את התענוג להמשיך ולכבוש את שערי הבכורה כפי שעשה בשלוש העונות הקודמות. גם כך עזרא מחזיק בשיא המועדון, מאחר והוא היחיד בתולדותיו שכבש בשלוש עונות רצופות את השער הראשון בכל עונה.

למכבי חיפה פחות חשוב מי כבש, היא מתרכזת בניסיון להמשיך במטרה לברוח מהמקום האחרון בו היא נמצאת בששת מחזורי הליגה הראשונים. ולא בגלל שיש לה את ההגנה החלשה בליגה. רק מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים ספגו פחות (5), ההבדל הוא במספר הכיבושים וביום ראשון תתקבל תשובה אם לצמד בנתניה יהיה המשך. כי כובשים גדולים במשחקים בין חיפה לקריית שמונה לא נולדו ברבות השנים. למעט 6 שערים מרגלי וראשו של הקשר אהרן גרשגורן (1965) בניצחון 0:7 במסגרת ליגה א'.

מבט לעבר המוליכים את טבלת הכובשים לדורותיהם חושף שגם בעבר לא נמצאו "תותחים" במפגשי השתיים ומהצד של חיפה יש לאלון תורג'מן 4 שערים (3 מהם בקריית שמונה) וכמות זהה לליאור רפאלוב, שגריר חיפה בבלגיה ומנגד לברק בדש ורוג'רס קולה 3 שערים שהבקיעו לרשת חיפה. נתון זה אינו גורע מייחודיות המשחקים ביניהן ועובדה שכל עשרת המפגשים האחרונים בליגה הוכרעו. יתרה מזאת, בתשעת המשחקים שנערכו במגרש צר המידות בעיר הצפונית המשחקים הוכרעו על חודו של שער לכאן או לשם.

בליגת העל חיפה היא זו שהשיגה את ניצחון הליגה הגבוה ביותר (1:4) בסיום העונה הקודמת ובסך הכול נערכו בין חיפה לקריית שמונה 30 משחקי ליגה (כולל ליגה א' ) ולחיפה עדיין יתרון: 16 ניצחונות- 10 הפסדים- 4 תוצאות תיקו והפרש זכות 31-47. אם מפצלים, בליגת העל לשתיים רק תיקו אחד 0:0 (לפני שלוש שנים בקריית שמונה) ועוד שניים ללא הכרעה, תריסר ניצחונות לירוקים ותשע למארחים שירצו לסגור מניין. לעומתם חיפה רוצה את ניצחון "בר המצווה". 

אלון תורג'מן, 4 שערים נגד הפועל קריית שמונה. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).

הירוקים הגיעו למשחק לאחר הניצחון על הפועל רעננה בשבוע שעבר. חניכיו של רוני לוי, רצו להמשיך את המומנטום החיובי מהשבוע שעבר ולצאת עם ניצחון על מנת לשים את פתיחת העונה המאכזבת מאחוריהם. מאמן הקבוצה, רוני לוי, ביצע מספר שינויים בהרכב הפותח כשהציב את סאן מנחם בעמדת המגן השמאלי במקומו של טאלב טואטחה הפצוע. כמו כן, ג'אבר עטאא החליף את אביחי ידין שגם כן לא היה כשיר וחן עזרא הוצב במקומו של אלירן עטר שסבל מחום גבוה, החלוץ נבדק בבית המלון ושוחרר מהסגל עקב כך. 

הירוקים לפני שריקת הפתיחה. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).

המחצית הראשונה התנהלה בתחילתה במרכז המגרש, שחקני שתי הקבוצות ניסו להגיע למצבים אך ההגנות הצליחו להסתדר עם הנסיונות. ההזדמנות הראשונה הגיעה בדקה ה-24 כשקריית שמונה מצאה עצמה ברחבה ואור אוסטוינד העביר כדור רוחב שמצא את עידו אקסברד שמקרוב בעט לידיו של ולדימיר סטויקוביץ'. בהמשך, אוסטוינד ניסה שוב בבעיטה מ-20 מטרים כדור חזק שמצא את סטויקה במקום, השוער הירוק הדף את הכדור המסוכן לקרן. עד למחצית, לא היו נרשמו אירועים נוספים ובתום הזמן החוקי שרק השופט, רועי ריינשרייבר לסיום המחצית והוריד את שחקני שתי הקבוצות לחדרי ההלבשה. 

המחצית השנייה נפתחה עם חילוף מצד המארחים כשעידו אקסברד יצא וברונו קוניה נכנס במקומו. הירוקים עלו למחצית השנייה נחושים יותר וכבר בדקות הפתיחה ניתן היה להבחין בלחץ שהפעילו שחקניה בחלק המגרש של הפועל קריית שמונה. בדקה ה-64 ערך רוני לוי את החילוף הראשון כשהכניס את החלוץ ההולנדי, גליינור פלט על חשבונו של שובל גוזלן. בדקה ה-74, הירוקים הגיעו למצב מסוכן כשגליינור פלט העביר כדור נהדר ליוסי בניון, הקפטן הירוק, עבר את גיא חיימוב וניסה לגלגל את הכדור לרשת אך קאסיו פרננדס הרחיק את הכדור לקרן. בדקה-78 המארחים הצליחו לעלות ליתרון לאחר שעדן שמיר דחק מקרוב והעלה את הפועל קריית שמונה ליתרון במשחק. מיד לאחר השער, לוי הכניס את אלון תורג'מן במקומו של ג'אבר עטאא ובהמשך את איתי שכטר במקום יוסי בניון. שכטר היה בסה"כ 3 דקות במגרש לפני שראה את הכרטיס האדום שהותיר את חיפה בעשרה שחקנים. שתי דקות בתוך תוספת הזמן אופיר מזרחי הכפיל את התוצאה עבור הפועל קריית שמונה לאחר שמצא עצמו לבד מול סטויקוביץ' וגלגל לרשת. לאחר התוספת של 5 דקות, השופט שרק לסיום שקבע הפסד נוסף לקבוצה מהכרמל.  

הזדמנות טובה לקפטן הירוק. צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ג'ו הירש).

מאמן הקבוצה, רוני לוי, התראיין בסיום המשחק והתייחס להפסד המאכזב: "אנחנו צריכים לדעת להתמודד עם הרגעים הקשים, כשאתה בפיגור בקריית שמונה אז בהחלט קשה, מכבי חיפה במצב לא קל והלחץ על השחקנים הוא גדול, השחקנים רצו מאוד". המאמן המשיך ואמר: "אנחנו עובדים קשה מאוד ומנסים למרות שקשה לראות את זה במגרש. השחקנים עובדים מאוד טוב באימונים, יצאנו למשחק חוץ קשה מאוד, היינו במשחק והגענו להזדמנות לנצח. יש הרבה עבודה ויש הרבה דברים צריכים לתקן אבל הכל יבוא ממשחק קבוצתי ועוצמה של המועדון. כמובן להיות ביחד ברגעים קשים, צריך להתלכד ובכדורגל הדברים לא קורים ביום אחד. למכבי חיפה יש סגל שחקנים טוב מאוד ומועדון חזק מאוד ואנו נתגבר על המשבר הקשה הזה".

"יש הרבה עבודה והרבה דברים לתקן". צילום: האתר הרשמי מכבי חיפה (ראובן כהן).

גליינור פלט, החלוץ ההולנדי נכנס במהלך המחצית השנייה. צילום: ג'ו הירש.

לודוביק אוברניאק, הקשר הפולני בנסיון להכניס כדור לרחבה. צילום: ג'ו הירש.